理不尽にパーティ追放されたので、『レンタル冒険者』始めたら、依頼が殺到しすぎて困る。

一章 思わぬ追放

第7話 お試しレンタル冒険者、始まるようです。

ちょうど、おあつらえ向きの依頼がきていたらしい。

翌日の昼下がり。
俺は指定された待ち合わせ場所でミリリと二人、依頼人を待っていた。

パーティーを追放されたときには考えもしなかった展開だ。

悲しいやら、ワクワクするやらで、昨日はなかなか寝つけなかった。
パーティーメンバーと鉢合わせぬよう、宿をかえたこともある。

気づけば日がのぼっていて、目の下にはクマができた。

初仕事では最悪の印象である。
必死に消して、今を迎えていた。

しかし、そんな寝不足も、

「はい、冒険者衣装返すね。ばっちり縫ってきたよっ、私の自信作だー！」
「…………なに、これ」

あっさり吹き飛んだ。

見慣れたモノトーン色の冒険者衣装。その裾に、紫のアサガオが踊っていたのだ。

わーお。
いや、すごすぎる。若干乙女っぽいが、これは中々できるものじゃない。

「ありがとう……。びっくりしたよ」
「えへへ、よかった～。不評なら縫い直す覚悟だったから嬉しいかもっ」

それこそ、花をつけたような笑顔でミリリは笑う。

「じゃあ今日はよろしくね？　やっぱりなにごともお試し、体験からだっ。今日は頑張ろう！　おー！」

底抜けのパワフルぶりだった。
彼女は、腕を空へ向けて伸ばす。

昨日はあれから、二人でしばらく話し込んだ。
その中で、同い年の十八歳だと判明。一気に、俺たちの距離は縮まったのだ。

いや正確に言うなら、ほぼ一方的に詰められていた。

「あっ、ヨシュア！　刺繍の代金分、今度ご飯奢りね！　たっぷりチーズな感じがいいかも。他にはチーズとか、チーズがいいかもっ」
「……チーズしかないじゃん。別にいいけど、それぐらい」
「もー、ミリリジョークだよ。もちろん、無償提供だっ！　でも、二人でご飯は行きたいかなぁ」

天性の明るさ、恐るべしである。

ぐいぐい押してくる爆裂トークに俺が半ば気圧されていると、

「あの、ミリリさん、ですよね……？　レンタル冒険者の」

彼女の肩口から、声がかかった。

少女は装備品である大きな盾に、体を隠すように丸めていた。
不安げなのが手に取るようにわかる。

「はいっ、あなたの想いに応えていつでもレンタル！　ミリリですっ！　サーニャちゃん、お待ちしておりましたっ！」

標語みたいなミリリの自己紹介はともかく。

「は、はい。よろしくお願いします。サーニャ・エスカルトです……」

本日の依頼人が到着したらしい。

基本情報はすでに依頼書で確認していた。

年齢は俺たちの二つ下、十六。魔法学校を出たての年齢だ。
今ではその数を減らしている、エルフ種族らしい。

といっても、耳が少し尖っている以外は、人と変わらない。
スカーフを結ぶことで隠れているため、尚更だ。

おっとりしているが、その抜け感がまた可愛らしかった。

「は、はいっ。まだ駆け出しなんですけど、武器は盾で、タンク職をさせていただいています……」
「うんうん、聞いてるよっ。
　それで、まだパーティーを組めてないから、試しに魔物狩りへ出てみたいんだよねっ。
　その心熱いっ、めっちゃ熱いよっ！」

ミリリは一人きゃあきゃあ興奮して、拳を握りしめる。

サーニャが引いているんだが……？

このままでは会話が成立しそうにもない。

「それで、今日はなにを狩りにいくんだっけ？」

代わって俺が尋ねる。

レンタルとはいえ、一時的にはパーティーを組むことになるため、あえて言葉遣いは崩していた。

この辺の交友能力も、『平均』でいるために鍛えてあった。

「あ、えっと、ゴブリンを……。その、ドロップアイテムの棍棒が欲しいんです、はい。武器の強化に使いたくて」
「ん。だったら、普通に棍棒を買えばいいんじゃ？」

下世話だが、昨日聞いた限り、レンタル代金はそれなりの額である。

「えっと、自分で倒してみたい、といいますか」
「なるほどなー。……うん、気持ちは分かるかもしれない」

自分で討伐した魔物のドロップアイテムというのは、それだけで特別に思えるものだ。
俺もはじめはそうだった。

「ゴブリンがよく出現するのは……、いにしえの丘あたりかな？　そこに行くってことでいいか？」

初級者にはやや難度が高いが、ゴブリンが入ってすぐに現れるので、今回の依頼にはうってつけだ。

そうおもったのだが、少女は首を横に振る。

「その、こっち、かな。ツクヨ池のほうに行きたいかもしれません。
　ゴブリンも数は少ないですけど、一応出るみたいですし、あたし、初心者なので……」
「分かった。たしかに、そっちの方が初級向けではあるな」

冒険者が訪れる数も多く、比較的安全でもある。
ドロップアイテムを入手したいだけではなく、経験も兼ねるなら、その方がよかろう。

不意に、ミリリが「よーし！！」と天井へ向かって、腕を突き上げる。

「ここが冒険者のスタート地点だね。これから頑張っていこうね、サーニャちゃん！」
「えっ、あっ、はいっ！　ミリリ、さん……」
「遠慮しなくていいよ、ミリリって呼び捨てにしてね。期間限定だけど、パーティーなんだからさ♪」

ミリリがどーんと、サーニャへ体をくっつける。
引き連れるようにして、先々歩きだした。

「……ミリリはすげぇな」

呟きつつ、俺は腰にさげた刀に目をやった。
昨日の短剣とは違い、長尺のものである。

前パーティー『彗星の一団』では、リーダーのサンタナが剣士だったため、しばらく使用する機会のなかった獲物だ。

魔導師のミリリに、タンクのサーニャ。
バランスを見れば、今回の任務には刀が最適解なのは火を見るより明らか。

……と言いつつ、武器選びにはかなり時間がかかったわけだが。

前パーティーでは短剣しか使ってこなかったせいだ。
色々な武器を吟味する時間は、それだけで幸せなものだった。