理不尽にパーティ追放されたので、『レンタル冒険者』始めたら、依頼が殺到しすぎて困る。

一章 思わぬ追放

第6話 【side:サンタナ】追放した側は、低級魔物にやられたい放題なうえ判断ミスを犯す。

『彗星の一団』はそれぞれの思いを抱えつつ、クエストを再開する。

狩りの対象は、クレージードラゴン。

危険度でF～Sランクに分類される魔物の中、Aランクと高い格付けをされている。

それでも、『彗星の一団』は名の知れたパーティー。
これまでも同等レベルの魔物を相手にしたことはある。

その時は大きな苦労をすることもなかったのだが、

「くそっ！　なんで、こんな雑魚に僕の剣が効かないんだ。刃が弾かれるっ！？」

それ以前の問題であった。
クレージードラゴンの生息地である、森の奥の祠にたどり着けもしない。

「ガルルゥゥ！！」

ランクCであるコボルトの群れにさえ、歯が立たなかった。

鋭い牙を剥き出しにして襲いくる獣に、サンタナはてんてこまいにされる。

サンタナは自慢にしている、高級な防具を引っ掻かれ、傷物にされていた。
衣装も破られて、およそ鍛えられているとは言い難い細腕がのぞく。

ヒーラーであるルリは必死にサンタナへヒール魔法をかけるのだが、これも効果が薄い。

「風の精霊よ、……私の願いに答えて。オート連弾！」

サンタナに不満こそあれ、パーティーはパーティーだ。
ソフィアは後ろから弓での援護射撃に出るのだが、いつもほどの威力はない。

「……ヨシュアくんが、うちの矢の効果が高くなるように、魔物を弱らせてくれてたんだ…………」

ソフィアはその原因に、いち早く気づいた。

そう、普段は敵のレベルや相性を鑑みて、ヨシュアが適度に敵を弱らせていた。

むろんサンタナもその恩恵をたっぷり受けていたのだが、まさか自分が無能だと決めつけた男に、補助されていたなどと信じられるわけもない。

そして、自惚れに落ちた男はヤケを起こした。

「くそっ！　こうなったら！　燃えよ、我が太刀！」

この状況で使う技としては、最低の選択であった。

たしかにコボルトは火を怖がるが、ここは森。少し考えれば、使うには危険だとわかりそうなものだが、そういった判断も普段はヨシュアが下していた。

火は枯れ葉や、倒木などに引火し、色の悪い黒煙を巻き起こす。

「う、うわぁ！？」

三人はもう逃げ出すしかなかった。

一人身長も小さく、歩幅の短いルリは転びかける。

味方のことより我が身だとばかり、走るサンタナは振り向こうともしない。
手をのべたのは、ソフィアだ。

「……ルリ！　だ、大丈夫？」
「う、うん。なんか最近転びかけても、寸前で起き上がれるんだよっ」
「…………きっとヨシュアくんが守ってくれてたの」

ソフィアは、ルリの防具の腰付近に括られた魔石をさす。

「これ、たしかヨシュっちが持っててって私にくれたやつ」
「…………うん。そういうこと。とにかく帰ろう」

やっぱりヨシュアが辞めると言い出すわけがない。

ソフィアの中で、願望だったものが、確信に変わりはじめていた。