【完結保証】ダックダイニング店舗円滑化推進部 ～料理は厨房だけでするものじゃない！～

三章 恋人のフリ？

52話 本当に恋人になるかも？

しかし結局、会長さんには通じなかった。
同じ言葉で、物言えぬまま断られる。

けれど、今度の鴨志田は引き下がらなかった。
私の手をいっそう強く握って、彼は無理くり続ける。

「経営者だったらなんだ？　なら俺はその孫養子なんだよ」
「なにが言いたいんだ、蓮」

「どうせ、じぃさん含めての俺なんだ。利用したって普通だろ？　それに、俺が言うことってだけで却下してんなら、それこそ経営者としてどうなんだよ」

実に彼らしい、皮肉のよく効いたセリフだった。
正攻法は取らないらしい。

「……まずは話してみろ」

そして少し牙城が崩れる。

理路整然と話し出す鴨志田を、希美は援護した。
ついさっきまで赤ら顔だった老人の顔つきが、会長のそれに取って代わる。

「『天天』か……。もう長いこと行ってないな」

突破口さえ開ければ、そう難度の高い攻略でもなかった。

現場を引退して何年経っても、会長はまだ料理の腕を磨き続けているのだ。その原点たる一号店を誰より大事に思っているのは、希美でも鴨志田でもない。他ならぬ会長に違いなかった。

「ぜひ、お願いしますっ！」
「うむ、分かった。私の負けだ。スケジュールには空きを作るようにするよ」

快諾を得て、希美は鴨志田に満面の笑みを振り向ける。
彼は眇めるように、祖父たる会長を見ていた。

「えらくあっさりと俺の話を聞くんだな」
「はっは、やっぱりそう思うか。……私は、お前がそうやって歯向かってくるのを待ってたんだ」
「はぁ？　なにを言ってるんだ」
「これまでのお前は、はっきり私に意見を口にしたことがなかっただろう。それじゃあトップは務まらないと思ってな。試していたんだ」

なんだそれ、と傍で聞いていた希美は虚を突かれる。

双方を想うが故のわだかまりだったとは、なんて不器用な愛情だろうか。
この二人はちゃんと、似たもの同士の祖父と孫だ。

「蓮を変えたのは君かな？」

と、話の水が希美に向けられる。

「えぇと、私はそんな。……あ、いや！　彼女なので、それくらいお茶の子さいさいです！」
「君、もう無理しなくてもいいよ。ただの後輩で、彼女じゃないんだろ？」
「はえ、どうしてそれを……」
「さっき、妻が言っていたんだ。かなりぎこちなかった、とね」

鴨志田がぷっと吹き出す。かと思うと、腹を抱えて笑いはじめた。

「やっぱりダメだったか、あの大根役者っぷりじゃ。最初からバレるだろうなって思ってた。とりあえず、会に参加できればよかったんだ」
「なっ、じゃあなんでこんなに頑張ったんですか、私！」
「ちょっと面白くなってな。あと、言うのが面倒になった」

希美にしてみれば大真面目だったのに、このカロリー節約御曹司ときたら。

希美が必死に抗議するのを、会長は温かい目で見守る。

「これは本当に、近い将来そうなるかもなぁ」
「なりません！！」

宴会場の喧騒を切り裂く、一叫となった。