平凡すぎる、と追放された俺。実は大量スキル獲得可のチート能力『無限変化』の使い手でした。俺が抜けてパーティが瓦解したから今更戻れ？お断りです

3章

49話 思わぬ贈り物

町人たちより一足先、俺たちはヤマタウンへと戻る。

町に帰ってきてすぐのところ、小さな女の子が全力で手を振り、こちらへ駆けてきた。

腹に力を込めて受け止めれば、

「やっぱりヨシュっち、ほんと頼りになるっ！！」

ルリが涙ながらに、しわくちゃの笑顔を見せていた。
その後ろ、ソフィアがそれを見守る。

彼女の目にも、ほんのりと光るものがあった。

「それで、疫病の方はこっちでも治ったのか？」
「うん！　もうばっちりすぎ。急にみんなの体調が戻って、今はすっかり。
　ヨシュっちにお礼が言いたいの一点張りだよ。祝宴どころか、石像作りたいって人もいるくらい！」

……まさかヤマタウンでも、そんなことになっているとは。

ミリリがくすくす笑う。

「ヨシュア、目立ちたくないとか言ってられなくなったね？」
「……まぁ、幸いなのはここが田舎町ってことかな」

どれだけ噂されようが、普段活動拠点としているライトシティまでは届かないだろう、うん。

「それより、二人もありがとうな。色々と助かったよ」
「……ヨシュアくんの言うことなら、なんでもする」「ヨシュっち、それルリのセリフだし！」

♢

「病人らの本復を、ヨシュアさまに感謝して…………乾杯！」

その後、二つの町合同での宴会は、実に派手に催された。

自然に恵まれ、畑を広げる土地だけはある。

並んだ料理には、地場の野菜がふんだんに使われて、もちろんチーズも種類豊富に並ぶ。

ミリリにとっては極楽空間、さぞ夢中になっているかと思えば、

「ど、どうしたんだ？　体調でも悪いのか？」

なぜか、俺のそばを離れない。

「ううん、元気そのもの！　だけどね……」
「だけど？」
「もう～、恥ずかしいけど言うよっ。私は、ヨシュアを取られたくないのっ。
　見て、あの子たち！」

ミリリが指差す先には、頬を染めていたり、髪を繕っていたり、とろんとした目を向ける町娘たちが、こちらを見ている。

完全に、俺はロックオンされていた。

目が合うと、あっという間に周りを囲まれる。

「わ、私を街に連れ出してくれませんか！　勇者さま！」
「そんな子より、あたしと。胸には自信があるんだけど、どう？」
「ちょっと抜け駆けはダメよ！　ここは間をとって私を！」

なんだこれ、なんだこれ。

慣れない状況にも程がある。俺がタジタジしていると、後ろから、両腕を引かれる。

「ヨシュっち、モテモテ～！　ちょっと妬いちゃうかも」
「ヨシュアぁ！　だめだよっ。私の隣にいるって約束だよぉっ！！」

ルリに、ミリリだった。

とどめとばかり、俺の首にしなやかな腕が巻きついてくる。

「……ヨシュアくんは渡さない」

ソフィアだ。背後に柔らかなものが、しっかりあたる。
控えめながら、弾力はたしかな主張をしていた。

ソフィアの声は、きゃいきゃい黄色い声で満ちていた俺の周りを引き裂くかのよう。
端的に言えば、どす黒かった。

「マジのやつだ、目がマジだ……」「綺麗すぎて怖い、あの人」「あ、後にします～」

……なんだか分からないけれど、人払いができた。
　
おかげさま、ちょっと落ち着いたところで、俺はルリへ尋ねる。

「で、ルリは今後どうすんの」

前パーティーを辞めたときは、「急いで実家に帰らねばならないから」と言っていた。

その原因であった疫病が解決したのだ。再度考える必要があろう。

「んー、悩んでたんだけどー。もうちょっとヤマタウンに残ろうかなって」
「……そっか」

意外なことだった。
ルリのことだから、すぐにでも冒険に行きたがると思っていた。

「ヨシュっちのおかげで、そうしようかなって決められたんだよね。
　色んな人の治療してたら、ヒーラーとして町に残るのもアリよりかなって」

「…………それのどこに、俺のおかげがあるんだよ」

「全部じゃんか！　自分のヒールがまだまだなことにも気づいたし。なによりさぁ。
　今回、ヨシュっちのおかげで、たくさんの人を救えたじゃん？　だから、その人たちの今後を守っていくのは、ルリの務めかな、って」

ルリはそこで言葉を切り、くるっと俺に背を向ける。

「…………あのさ、ヨシュっち。どう思う、この決断」
「ルリが決めたことなら、いいんじゃないの。応援するよ」
「じ、じゃあ！」

ルリは突然に再び振り返った。
つっと背伸びをしたかと思えば、手ずから渡されたのは、小さな包みだ。
中を開けてみれば、指輪がひとつ入っている。

「それが、ルリなりのヨシュっちへの応援！　あと、ルリの気持ちというか……。あーもうわかんないけど！　本気だから！」

ルリが小さな足を目一杯広げ、どこへやら駆けていく。

「ママのバカ！　恥ずかしすぎじゃん！」

こんな悲鳴を上げていたから、恐らくルリママの入れ知恵だったのだろう。

「思わぬ敵…………。ルリ、油断ならない」
「ちょっとソフィアちゃん！？　目が笑ってないよっ！？　羨ましいのは分かるけど！」
「……………ミリリにも絶対渡さないよ、ヨシュアは」

祝福に包まれる一角、再び場が荒れ始める。

……えっと、単なる感謝だよな？

俺はなかなか落ち着かない胸を押さえつつ、そう思うのだった。


♢


そして、その頃ーーーー