平凡すぎる、と追放された俺。実は大量スキル獲得可のチート能力『無限変化』の使い手でした。俺が抜けてパーティが瓦解したから今更戻れ？お断りです

２章

19話 元パーティーメンバーからの依頼は、えっ、やめたい？

「……えっ、ソフィアからの依頼？」

正式に『レンタル冒険者』としての活動を始め、少しののち。
その依頼は、俺にしてみれば寝耳に水の話だった。

「そうだねー、もぐもぐ、うん、もぐもぐ、ソフィア・シュルツちゃん！　もぐもぐ、同い年だって！」
「……食べるか喋るかどっちかにしたら？」

ミリリは無言で頷く。
手にしたフォークに刺さるは、ベイクドチーズケーキ。
なんと、ホールで頼んでいた。

ギルド内にある喫茶の、名物メニューらしいけれど、一人で食べる量ではない。

両頬をリスみたく膨らませるミリリ。もにゅんもにゅん噛んで、ごくん、と飲み下す音がした。

可愛い。

「えっへへ、味わいすぎちゃった。依頼の話だよね？　そう、ソフィアちゃん。知り合いだったりするの？」
「知り合いもなにも……」

少し躊躇って、でも正直に言うべきだなと思った。
なにせ俺の新たなパートナーは、ミリリなのだ。

もう下手な隠し事は、しないほうがいい。

「俺が追放されたパーティー『彗星の一団』の弓士だよ」
「…………それ、ほんと？」
「うん。むしろ知らなかったのかよ。俺のことはともかく、ソフィアは結構有名だと思うんだけど」

言うまでもなく、その美貌ゆえにである。

「私、そういう噂ほんと疎いんだよ～。
　ごめんね、ほんと。でも、今ならまだ断れるよ。
　ちゃんとヨシュアに相談してから、って思って、まだ正式に受けてはないから」

ふぬけきった顔でチーズケーキを貪っていたところから翻って、ミリリは真剣な目をこちらへ向ける。

別に同情してほしいわけでもない。
俺はつとめて、普段通りに返した。

「ちなみに。どんな依頼内容なんだ？」

単に気になる話だ。
不要とされ、たもとを分かったとはいえ、パーティーメンバーである以前に幼馴染み。

追放されたのだからもう関係ない。そんなふうに、簡単には割り切れていなかった。

「えっと、じゃあ言うね？　依頼内容がちょっと変わってるんだよね、これが。
　なんでもね。パーティーをやめたいんだってさ。リーダーをどうしても許せないみたいで」
「…………！」

これは驚いた。

俺が追放されたあとの『彗星の一団』はどうやら、うまくいっていないらしい。

サンタナが指揮をとっていると思えば、必然の話かもしれないが。
また独りよがりな、身勝手な行動を繰り返したのだろう。

「うん。そう言ってたよ。噛み噛みだったけど、頑張って聞き取ったから間違いないよ。
　詳しく教えてもらったらね。なんかもう、リーダーさんについていけないんだって。

　明らかに無茶なクエストを受けてきて、抱えてる任務が終わらないらしいの。でも、恩人からの依頼だから断れないって」

ローズさんのことだろうか。
たしかに、それならば放り出しにくいわけだ。

彼女には、パーティーとしてかなりお世話になっている。

「最近、大事な人が減った、って言ってたけど、ヨシュアのことだったんだね？」
「…………大事な、か」
「嘘をついてる感じはしなかったよ。私の直感は、占い師より当たるので間違いなし♪
　もしかしたら、ヨシュアのことを憎んでたのは、そのリーダーだけだったのかもね」

ミリリは、紅茶の入ったマグに少し口をつけて言う。

だったら俺に直接依頼をくれればよかったものを。
そう思いつつも、こうなったら調べないわけにはいかなくなる。

俺としては、長年の時を共に過ごした幼馴染を、やはりどこかでは信じたい気持ちもあった。

「受けよう、その依頼」
「いいんだね？　分かった。私は、ヨシュアの意思を尊重しますっ」