ペンと羅針盤

09：二度目のキス

　片づけをして身支度を整え、靴ベラを交互に使って靴を履いた。鍵皿のキーとコンパスを掴んだ航平の手元を、有馬が後ろから覗き込んだ。

「あれ、これ」

　有馬の指先が、鍵皿に置いたままだった紙の切れ端を取り上げた。

「あ、ちょっ！」

　取り返そうとするが及ばず、手を高々と上げられてしまう。

「違う！」
「なにが違うの」
「たまたま、捨て忘れてただけだ」
「へええ。ふうん」

　有馬は自分が書いたメモを手ににやにやしている。
　オーストラリアで、有馬が残していったメモ。
　連絡先くらい書いていけよと思いながら、日本まで持って帰ってきてしまった。
　なんとなく捨てづらくてそのままにしていた自分が恨めしい。

「もういいだろ、行くぞ。それは、あんたが処分しといてくれればいいから」
「嫌だよ。君が持っておいて」

　有馬はメモを綺麗に折りたたむと、航平の胸ポケットに入れた。

「こら、勝手に」

　有馬はポケットを上からぽんぽんと叩くと、航平と距離を詰めた。
　顔が近い。

　「キスは君の部屋でね」
　会議室で言われて、ずっと頭にこびりついていた言葉。
　マジでする気か。

「おい、やめろって」
「やめない」

　有馬が囁く。ふわんとコーヒーが香る。
　思わず顔を背けると、ちゅっと音を立てて、頬にキスをされた。

「ごちそうさま。じゃ、行こうか」

　有馬はさっさと玄関を出ていく。航平は慌てて鍵を閉めてその後を追った。
　なんか拍子抜けだ。緊張して損した。
　愛車のエンジンをかけると、有馬は意地悪く笑った。

「唇にされると思った？」
「思ってない！」
「そう？　子ウサギみたいに緊張してたけど」
「誰がだ。あんた、本当性格悪いな」
「好きな子はいじめたくなるタイプだから」
「黙れ」

　言い合いは、市ヶ谷の防衛省に着くまで続いた。



　航平が出演した、帝都テレビの朝の情報番組「はぴはぴモーニング☆」の５分間コーナー「働くメンズの朝ごはん」は、本人の予想を裏切り、大好評だった。
　放送日当日は上司と同僚からベタ褒めされ、広報室の武井３佐も、
「男前に映ってたじゃない！　自衛艦の映像も流してもらえたし、上出来上出来。助かったわ、ありがとう」
　と珍しく労をねぎらってくれた。

「よう、お疲れ。テレビ見たぞー。おまえ、朝からカレーとか嘘だろ」

　昼休み、食堂に向かう途中で出くわした同期の北村昌人３佐はすぐにヤラセを見破ってきた。
　防衛大学校と幹部候補生学校で同じ釜の飯を食った仲なので、互いの生活スタイルは知り尽くしている。

「広報からメニュー指定されたんだよ」
「ああ、武井３佐か。それは断れないな」

　北村は納得したように頷いた。
　北村は海幕の艦船武器課勤務だ。
　同じ海幕でもフロアが違うと会う機会も少ない。久しぶりに昼飯を一緒に食おうと誘ったが、北村はかぶりを振った。

「あー、悪い。今日、弁当なんだ」
「いつから弁当男子になったんだよ」
「いや、作ってくれて。その、彼女が、さ」

　照れているのか、語尾が消え入るようだ。
　独身同士で不定期に飲みに行く仲だが、最近は出張続きでその余裕もなかった。
　浮いた話の少ない真面目な男だが、いつの間にか先を越されていたらしい。
　航平はばしりと北村の肩を叩いた。

「彼女出来たんならもっと早く教えろよ」
「つい最近なんだよ」
「どんな子？」

　尋ねると、北村は彼女のことを思い浮かべたのか、優しい笑みを湛えた。

「いい子だよ。また、今度話すよ」
「ああ。落ち着いたら飲みに行こうな」
「おう」

　そのほか、疎遠になっていた同期や先輩からもメールやメッセージが届き、久しぶりに彼らの近況を聞く機会にもなった。


　鎌倉で一人暮らしをしている母からは、叱られた。
　お茶の間に露出したことにではなく、事前に教えなかったことに。

「ちょっと航平！　テレビに出るんなら前もって教えてくれないと困るじゃないの。お隣の佐々木さんがわざわざ家まで来て、お宅の航平君大活躍ですわね、なんて言うから何事かと思ったわ。私、朝はＮＨＫ派だから帝都テレビは見てないのよ。今度来る時、ビデオ持ってきなさいよ。じゃあね、しっかり食べて、仕事頑張るのよ」

　相変わらず元気な母は、言いたいことだけ言うと電話を切ってしまった。

　有馬からも連絡があった。

「御礼に食事でもどうかな。経費を使えるし、なんでも好きなものご馳走するよ」

　ちょっと考えてから、「肉」とだけ返信する。
　返ってきたハートマークのスタンプは既読スルーした。