モザイク職人テオ、皇帝補佐官に翻弄される。

２

「俺と付き合ってください！」

　俺の告白に、イガリさんは２、３度瞬きした後、ぽかんと口を開けた。
　今日見た中で一番人間らしい表情だった。
　開いた唇は誘っているようで、今すぐにでも食らいつきたい色っぽさだ。

　グンシさんは俺とイガリさんの顔を見比べて、「ははははっ！」といきなり爆笑した。

「やばい、なにこれ、ウケるわ」

　ひとしきり笑った後、

「イガリ、付き合ってあげなよ。おまえ、今フリーだろ」

　と俺的には有り難いことに、けしかけてくれている。

「グンシ」

　イガリさんはグンシさんを冷たい目で睨んだ。怒った顔も美人だ。

「こえーこえー」

　グンシさんは、全然怖くなんかなさそうに笑っている。

「痛いから、離して」

　イガリさんが言う。力加減が分からず、思いのほか強く握っていたらしい。
　俺は慌てて両手を離した。

「あ、ごめんなさい！」
「で、今のは何かの冗談ですか？」

　俺はぶんぶんと頭を振る。冗談でこんなこと言えるわけがない。

「真剣です」

　イガリさんはふっと息を吐いた。

「いいよ」

　振られることは織り込み済みだったので、

「俺、諦めませんから！」

　と口走ってから、はたと止まった。

　え？

「付き合ってもいいと言った」

　イガリさんが繰り返す。　

「え、本当に？　なんで？」

　まさかこの人も俺に一目惚れとか。
　いやいや、いくら何でもありえないだろう。
　困惑する俺に、イガリさんはやはり真顔のまま言った。

「試しにだ。上手く行かないと思ったら、諦めるように」
「絶対思いません！」

　嬉しさが溢れ抱して、俺は思わすイガリさんを抱きしめた。

「おい、急に何して」

　イガリさんが身じろぎするが、俺は構わず力を込めた。
　細くても男の身体だ。
　少々の力では壊れないのは知っている。
　耳元から立ち上るいい匂いが鼻孔を掠め、俺はくらりとする。

　やばい、離したくない。

　仕事場なのも忘れて、俺はイガリさんの頬に手を添えると、本能のままにその唇に口づけた。
　柔らかくて、温かくて、気持ちいい。
　
　調子に乗って歯列をこじ開けようとした時、脛に痛みが走った。
　イガリさんが蹴りを放ったのだ。

「ってえええ！」
　
　飛び上がる俺に、イガリさんが吐き捨てる。

「人前でサカるな」

　蹲る俺の肩を、

「いやー、暇つぶしになるなあ、これ」

　とばしばし叩いてきたのはグンシさんだ。
　あ、グンシさんの存在、完全に忘れてた。


　デザイン画はすぐに出来上がった。
　イガリさんのことを考えていると、イメージがいくらでも沸いてきて困ったくらいだ。

「おまえ、なんか一皮むけたか」
「すげー量だな。よくこんだけアイデア沸いてくるわ」

　書き散らした俺のデザイン画を見て、工房の先輩方は口々に褒めてくれた。
　海千山千のサトリオ師匠は、

「クライアントに惚れるなよ」

　とさりげなく釘を刺してきたが、その忠告は遅すぎる。
　俺は師匠の言葉を聞こえなかったことにして、仕事に邁進した。