マカオの男 - O Homem di Macau -

キス未満のエッグタルト

　辛いものの後は甘いもの。
　ジーンはエッグタルトで有名なカフェ、「マーガレット・カフェ・エ・ナタ」に足を向けた。
　クリーム色の壁がオシャレな店の前には、行列ができている。
　老若男女、人種もばらばらでインターナショナルな行列だ。
　男二人で並ぶのは恥ずかしいなと思っていたけど、地元民っぽいおじさんや男の子グループも並んでいる。
　夏野たちのすぐ後ろは、ヒジャブ姿の女の子だ。東南アジア系だろうか、目がぱっちりして可愛い。
　女の子はちらちらジーンに視線を送っているが、ジーンは夏野に話しかけるのに夢中で全く気付いていない。
　イケメンは見られることに鈍感になるのだろうか。勿体ないことだ。

　順番が来たので、ジーンがタルトを２つ注文する。
　ショーケースの中にちょうど２個残っていたタルトを、店の人が紙に包んでくれた。
　カレーおでんはジーンが払ってくれたので、代金の２０パタカ（約２７０円）は夏野が支払った。
　タルトを手渡しながら店の人が何か言った。
「これでラストだって」
　ジーンが通訳してくれる。
　咄嗟に後ろの女の子を見た。売り切れだと分かったのか、眉を下げて肩を落としている。
　夏野は咄嗟に自分の分のタルトを指差した。
「ジーン、これ１つ、あげてもいいかな。俺らは半分こしよう」
　ジーンは瞬いたあと、ようやく女の子に気づいて、頷いた。
「勿論」
　夏野がタルトの包み紙を渡すと、女の子はびっくりした顔をして、それから花が開くように笑った。
「Terima kasih. Thank you.」
　両手の平を合わせる御礼のポーズをしてから、タルトを受け取った。
　ジーンは女の子に何やら話しかけている。
　夏野には何語かも分からないけれど、女の子の母国語なのだろう。女の子は早口で闊達に喋っている。

　女の子と別れ、イートスペースは満席だったので、セナド広場の植え込みの石段に腰掛けた。
「ジーン、さっきのって何語？」
「マレー語」
「初めて聞いた」
「そう？　アジアはマレー系多いから、よく話されている言葉のひとつだよ」
「日本は日本語だけだからなあ」
　いろんな言語が日常的に飛び交っている環境は少し羨ましい。
「何喋ってたんだ？」
「色々。彼女、マレーシアのペナンから来てて、一人旅なんだって。タルト、どうしても食べてみたかったから、本当にありがとうって言ってたよ」
「なら良かった」
「夏野は優しいね」
　そういう褒められ方は反応に困る。
「優しいとか優しくないとかじゃなくて、あの子、すごく残念そうな顔してたからさ。たかが食いもん、されど食いもんだろ」
「それを優しさって言うんだよ」
　ジーンはそう言ってから、肩をすくめて、大袈裟にため息を吐いた。
「僕としては、夏野が女の子に優しくしてるの、ちょっと嫉妬だけどね」
「ジーンだって、楽しそうに二人で話してただろ」
「妬いてくれたの？」
「誰がだ」
「照れなくても」
「照れてない。なんだよ、この会話」
　ジーンは笑いながら、紙に包まれたエッグタルトを夏野の口元に差し出してくる。
　餌付けみたいで恥ずかしい。
「自分で食うよ」
「いいから。半分こしようって言ったの、夏野でしょ」
「ジーン、先食べて」
「Guest first. 夏野が僕と間接キスしたいなら、先に食べるけど」
「いただきます」
　ジーンの指先のタルトに噛り付くと、さくさくの生地ととろとろの卵クリームが絶品だった。
　あんまり甘くないから、癖になりそうだ。小さな菓子なので、一口でちょうど半分になった。
　食べかけのタルトを見つめ、ジーンが呟いた。
「食べるの惜しいな」
　案の定、気持ち悪いことを言い出す。
「さっさと食べろ」
　包み紙ごとタルトを奪い、ジーンの口に押し込んだ。

　セナド広場は、白黒のタイルが波形を描く美しい広場だ。
　建物はカラフルでどことなくファンタジーの世界の街っぽい。
　真昼の太陽がタイルに眩しく反射する。その中を様々な人種の人々が様々な様子で行き交う。
　ふと横を見ると、ジーンは目を細めて広場を見つめている。
「ジーンはマカオが好きなんだな」
　そう言うと、ジーンは微笑んだ。
「そりゃあね。生まれ育った街だから。どれだけたくさんの国を旅しても、マカオが一番好きだし。マカオを離れている時は、アンジェラの作るごはんが食べたいなって思ってる」
「アンジェラさん」
　夏野は口の中でその名を噛み締めた。沈黙が落ちる。
　ジーンが過剰に好きアピールしてくるのですっかり忘れていたが、アンジェラさんって彼女じゃないのか？
　すげえ親しそうだけど。
　よくある実は姉弟でしたパターンか？
　いや、顔も髪や瞳の色も全く似てなかった。それに、アンジェラさんのごはんが食べたいって、そういうことだろう。
　足元を見つめる。思考が降下スパイラルだ。
　考えても仕方ない。すぱっと聞いてしまおう。
「なあ」
「夏野」
　ジーンと声がかぶってしまった。
　アンジェラさんってお前のなんなの？
　続きを呑み込んで、夏野は手のひらの仕草でジーンに発言権を譲った。

「夏野、ザ・ベネチアンのカジノにはもう行った？」
　全く違う話題だった。
　夏野は気を取り直して応じる。
「行ってない。ギャンブルとか、興味ねえし」
　答えると、ジーンは顎に手をあてて、ふむと頷いた。
「大負けした経験がある？　それとも食わず嫌い？」
「日本にカジノはないから、行ったことはない。けど、宝くじは当たったことないし、大学の時にノリで競馬行って盛大にスったことがある」
「宝くじは完全な運だとしても、競馬で素人がいきなり勝つのは難しいよ」
「くじ引きを懸賞もガラガラも当たったことないぞ。そういうツキってないんだよ、俺」
「ガラガラ？」
「丸い箱に沢山玉が入ってて、色によって景品が貰えるヤツ」
　そう説明すると、ジーンは、
「なるほど、音がそのまま呼称になってるんだね」
　と納得して、メモ帳に「ガラガラ」と書き込んでいる。
　さすが通訳。勉強熱心だ。
「国が違えばツキも変わるし、ダメ元でカジノ、行ってみない？  マカオと言えばカジノだし、乗り気がしなければ賭けなくても大丈夫だから。入るのはタダだし、雰囲気だけでも」
　確かに、折角マカオに来たのだし、見るだけなら。
　カジノと言えば、オーシャンズ１１や００７の世界だろ。ちょっと見てみたい。
「まあ、行くだけなら」
　了承すると、ジーンはウィンクをした。
「そうこなくちゃ」