戦闘機乗りの劣情

これから、もっと楽しい＠東京国際空港

　２０２０年８月。　

　最後の夜は、ただ抱きしめ合って眠った。
　互いの感触を、体温を、匂いを、そして心をすべて溶け合わせるように。

　備え付けの家具以外、すべて荷出しを終えたDuo Residenceの部屋はがらんとしている。
　この部屋で二人で過ごした２年半。諍いや喧嘩も勿論あった。
　でも、全部楽しかった。

「じゃ、行くか」
　感慨深げに部屋を見回す直樹の背を、後押しするようにわざと強く叩いた。
　一緒に感傷に浸ってしまえば、泣いてしまいそうだったから。
　過去よりも、現在を、そして未来を。
　直樹と会ってから、悲観的になった時は常にそう自分を戒めている。

　引越荷物は船便に出したので、荷物はスーツケースが一つずつだけ。
　靴を履いて、玄関で軽くキスをした。 
　それから、二人並んで、たくさんの思い出が詰まる部屋に向け、深く頭を垂れた。

「お世話になりました！」
 

　在シンガポール日本国大使館防衛駐在官兼一等書記官　近間恵介３等空佐に帰朝を命ずる。防衛省に出向させる。
　航空自衛隊南西航空方面隊第９航空団第２０４飛行隊勤務を命ずる。

　１か月前、予定通り帰国発令が出た。
　当然分かっていたことだし、勤務地は日本の防衛最前線を担う那覇基地だ。
　仕事の面では嬉しい辞令だったが、直樹との距離は遠くなる。

　無意識に複雑な表情をしていたのだろう。
　直樹はわざとらしいほどの満開の笑顔で「おめでとうございます！」とエールを送ってくれた。その上。
　二人で過ごしたこの部屋に、ひとりでいたくないし、いさせたくありません。
　そう言って、自分も近間と一緒のタイミングで帰国できるよう、五和商事人事部とかなり無理な調整をしてくれた。


　空港でチェックインカウンターに並んでいた時、二人のスマホが震えた。
　シンガポールのキャリアのこの番号を使うのも、今日で最後だ。
　メッセージを見て、近間と直樹は同時に笑った。

「お疲れ様でした！！　今、日本はシンガポールより暑いですよ。覚悟して帰ってきてくださいね！」
　三宅里奈からだった。
　昨年、一足先に帰朝命令を受けた三宅は、現在は霞が関の国土交通省で予算業務を担当している。

　返信しようと画面をタップしていると、更にメッセージが届いた。
「近間さん、直接那覇に行かれるんですね。羽田まで挨拶に行きたかったけど、仕事抜けられなくて＞＜。今度、４人でスカイプ飲みしましょうね」
　続けて、三宅と矢倉のツーショット写真が送られてくる。
　かつて三宅はシンガポール留学中の大学生と交際していたが、紆余曲折を経て、そして一同が度肝を抜かれたことに、今は矢倉翼と付き合っている。

　三宅とほぼ同時期に任期を終えた防衛駐在官の岩崎哲也は、イージス艦の艦長を拝命し、今は南シナ海の洋上だ。



　シンガポール―東京間の６時間半。
　食べて飲んで、映画を見て、うとうとしていればすぐだ。
「ずっと、着かなければいいのに」
　ブランケットの下で手をつなぎながら、直樹が呟いた。
　モニターには映画の「チャーリーズ・エンジェル」を流しているが、ストーリーなんて頭に入って来ない。
　近間は泣きそうになるのを我慢して、苦笑して見せる。
　言うなよ。
　そんなの、俺だってずっと思ってるんだから。
　でもさ。

「ばーか。燃料切れちまうだろ」
　って、笑うしかないだろ。
　めそめそするなんて、俺たちには似合わない。


　シンガポール最後の夜はいつもと同じように過ごした。
　最後の晩餐、なんて豪華なディナーに行くつもりもなくて、最初に２人が出会ったホーカーズでクレイポットライスを食べた。
　店のおばちゃんは相変わらず無愛想だったけど、日本に帰国すると話すと、野菜炒めとスープをサービスしてくれた。

「クレイポットライスの小１つ」

　今では、最初の一音だけで耳をダンボにしてしまうほど、大好きな直樹の声。
　初めて聞いたセリフはその中国語だった。
　小汚い屋台村にスーツ姿で一人メシを食いにくるんだから、在留邦人だと一目で分かった。
　ドラマに出てきそうなぱりっとしたリーマンなのに、売り切れにがっくりと肩を落としていた様子が妙に面白くて、というか可愛くて、思わず声をかけてしまった。

　あの時、クレイポットライスが売り切れていなかったら、近間が声をかけていなかったら。
　いや、そもそも普段は自炊の近間が、なんとなく屋台で外食をしたくなっていなかったら。

　ああ。
　なんか、もう。
　最初から、全部。運命なんじゃないか。

　なんなんだろうな。
　こんなに大好きで大好きで、どうしようもなくなる気持ち。
　父さんと母さんも。
　陽兄とみちるさんも。保と市子ちゃんも。
　直樹のお父さんとお母さんも。
　そうやって人は、愛を紡いできたんだろうか。
　俺たちは、血縁という意味では何も残せないけれど。
　俺とおまえの愛は、確かに、ここにある。

　滲んだ涙を愛おしい指がそっと拭ってくれた時、アナウンスが響いた。
「ご搭乗の皆様。当機は、まもなく羽田空港に向けて最終の着陸態勢に入ります……」


　五和商事東京本社第一営業部配属となった直樹は、羽田空港から世田谷区に向かう。
　直樹は、帰国に伴い、父親と姉と３人で同居するという決断をした。

「上手く行く要素なんてヒトカケラもないんですけどね。それでも、試してみようと思います」
　そう言いながらも笑った直樹は、出会った時よりも強くなった。
　こいつに見合うだけの自分で有り続けようと、近間は決意を新たにする。

　近間は羽田で乗り継いで、そのまま那覇に向かうので、ここで一旦お別れだ。
　国内線乗り継ぎと出口への分かれ道で、２人は立ち止まった。 

「そんな顔すんなよ」
　泣かないと約束していたから、絶対に泣くものかと堪えているのだろう。
　白くなるほど唇を噛みしめる直樹の腹に、近間は猫パンチを繰り出した。
「だって」
　声も唇も震えている直樹の両頬をぱんと叩いた。
　自分にも直樹にも言い聞かせるように大声で言う。

「なあ！　シンガポール、楽しかったよな」
「はい。めちゃくちゃ楽しかったです」
　何を思い出しているのか、直樹が顔を綻ばせる。
　近間はすっと息を吸った。
　そして、伝える。
「約束する。俺たちは、これから、もっと楽しい」
　直樹が目を見開く。
「だろ？」
　覗き込むように下から見上げると、直樹はにっと笑った。
　ああ。その自信ありげな顔。
　大好きだよ。

「はい。どれだけ離れても、近間さんへの愛が深まる確信しかありません」
「ははっ。本当、おまえ、鉄板な」
　俺を不安にさせないように、虚勢張って無理をして笑ってくれるおまえが好きだ。
　固めた拳を突き出すと、直樹ががつんと拳を合わせてくる。

「近間さん。Good Luck!」
「おまえもな」
　身体も魂も男同士だ。
　キスがなくても分かり合える。
　拳を打ち付けてから、背を向けて、歩き出す。
　近間は振り返らなかった。直樹もきっとそうだ。

　思い出は大切にしまっておく。
　でも、いつだって、未来の方が過去より楽しい。
　過去を懐かしむより、未来に胸を弾ませたい。

　ターミナルから見上げた東京の空はシンガポールほど濃くはないけれど、透き通るように爽やかな青で。
　その空を一筋の飛行機雲が駆け抜けて行った。