☆なんちゃってクエスト★

■舞台は夢の世界編

【３５】

　賑やかな場が一旦落ち着くと、ククルは勇者たちに近づいていった。

「ほっほっほ、まずはご苦労様と言わせてくれ。素晴らしい働きだったぞ。ほれ」

　ククルは、ぼんやりと光る葉っぱをロゼンの口元へと差し出した。

「はにほれ（なにこれ）？」

「肉体ではなく精神体に回復効果をもたらす特別な薬草じゃ。調合に時間がかかる高級品だが、もちろん無料だから安心してくれ。さて、お前さんの身体が痛む理由だが……精神体が肉体に戻り、その疲労やダメージが共有されたせいじゃろう。精神体だけであれだけ動き回れるなんて普通はないからな。ボロボロの精神体が突然戻ってきた肉体もパニックで、すぐには動けんじゃろ」

　そう説明しながら、ククルはガイアにも薬草を差し出し、そのまま咥えさせた。

「ふまんな（すまんな）」

　ガイアは身体が痛むのか、寝そべったまま薬草をもぐもぐと噛みしめる。

「ふむ次は……普通なら動けんはずだが、お前さんは別格ということかい？　お前さんの分の薬草も用意しておいたんじゃが」

　ククルは、立ち上がっているイデアに薬草を差し出そうとしたが、首を振られて拒否される。

「ごめんね、薬草は効かない体質なんだ。それに、痛みとか疲労とかもよくわからなくて……たぶん、ちょっと変わった体質なのかもね」

　いや、それ体質の問題なの？
　と、みなは思った。しかし、事実として彼女は他の勇者たちとは違い立ち上がっているし、痛がる様子もない。なにか特別な力があるのかもしれないが……なんせ現九角の一角、最強の冒険者の一人なのだから、そういうものか、と妙に納得する説得力もある。

「いや、それでも食べておけ、イデア」

　そんな空気の中、ガイアがきっぱりと言い放った。

「どうして？　今言ったけど私は」

「いっぱい食べる子は元気なんだ！　食べろ！」

　なにその理由？
　と、みなは思ったが、イデアはくすくすと笑い、「わかったよ」と言いながら手を伸ばして薬草を受け取った。

「うむ、食べることは元気。人間たるもの、忘れてはならんぞ」

　薬草をちぎりながらゆっくりと口に運ぼうとするイデアを見て、ガイアは満足げにうなずいた。だが、その時の彼女をよく見ていれば、口調と裏腹に、どこか心配そうな表情を浮かべているのに気づいただろう。

　しかし、イデアが薬草を口に入れようとした瞬間――。

　赤い大鎌“ブラッド”が回転しながら突然彼女の目の前に現れ、テントを揺らすほどの振動とともに地面に刃を突き立てた。

「……あ」

　イデアはブラッドを目にすると、食べようとしていた薬草を思わずその場に落としてしまった。

「お、おい、イデア！」

　ガイアが慌てて声をかける。

「ごめんね、ガイア。やっぱりこれは食べられないみたい。でも、こんなのに頼らなくても大丈夫だから安心して。だって、ブラッドがいてくれるんだから」

　そう言うと、イデアは手を伸ばし、ブラッドの柄を掴んだ。
　赤い大鎌は地面から引き抜かれると同時に、周囲に散らばっていた薬草を燃やすように灰へと変え、静かにイデアの背中へと収まっていった。