【完結】愚者共の行進

失踪7〜8日目 夜間

19話

「こりゃあ大変だぞ」
　ミラーハウスの中は完全な闇であり、それぞれが持つライトの灯りだけが頼りだ。しかも中はガラスと鏡が置かれた迷路になっているのだから、簡単には進めない。
「さっきの音のこともあるし、割れてる所もあるだろうから気を付けて歩かないとね」
　普通のミラーハウスと違い、鏡もガラスも近くで見れば汚れが酷いので、落ち着いて進めば思っていた程は難しくないのかも知れない。
　それでも成田の言う通り、足元にはガラス片が落ちている箇所もあった。靴で踏むと独特のギシャリという音と共に砕けていく。その音を聞いた滝田がどうでも良さそうに呟く。
「靴の底なんて意外と脆いからな。貫通するかも知れんから、簡単に踏んで歩くなよ」
　滝田が珍しく大人らしいことを言うと、坂上は破片から足を退けて足元を照らす。
 「そのまま真由美ちゃんが足元を照らして、私達が前や横を照らしましょう。そうしたら──」
「あ、おい！ゆっくり歩けって！」
　いつの間にか先頭を歩いていた加藤が、呼び止める滝田の声など聞かず足早に先を急ぐ。どうしても単独行動がしたいらしい。
　本来なら手でガラスや鏡を触りながら、そこに通路があるか確認するのもひとつの方法ではあるが、それらが割れている可能性もあるここでは、不用意に手を前に出すのは危険だ。それなのに加藤は足元も見ずに、僅かな光と前に出した手で道を確認しながら進んでいく。
「誰か居るんでしょ！？出てきなさい！」
　そう言いながらもむしろ追い詰められているような、焦っているようにも聞こえる加藤の怒鳴り声が響く。後ろから追い掛ける3人は慎重に進んでいる為徐々に離され、もはや加藤へと続く正解の道がわからなくなっていた。
「キャッ！」
　そんな時、息を荒くした加藤の小さい悲鳴が聞こえた。
「どうした！」
「誰か居たの！？」
　悲鳴の方へと灯りを向ける3人。しかしその間に鏡があるのか加藤の姿すら見付からない。
「あんた誰よ、足立じゃない。誰なの！」
「おい！誰と話してる！」
「ゆずさん！とりあえず逃げて！」
　先へと進みつつ叫ぶ坂上だが、ある場所でチラッと鏡に写った物を見て悲鳴を上げる。
「いやああああ！」
　その場で尻餅を付いて両手で顔や耳を覆う。狂乱し顔を振りながらも、腰が抜けてその場から動けないのだ。
「ちょっと真由美ちゃん！大丈夫！？」
「大丈夫じゃないだろうな。あれ見たらそりゃ、その子はそうなる」
　坂上の道化恐怖症のことを知っている滝田が警戒しながら言った。そして坂上に駆け寄った成田がライトで周囲を探ると、そこには加藤と対峙する不審者の姿があった。
　赤青黄色、原色の絵の具をひっくり返して作ったような衣装に、七色に染まったアフロ。赤く丸いボールのような鼻、白塗りの上に笑顔のメイクが描かれ、その瞳の下には涙のマークがひとつ。
　その姿はどこにでもいるピエロであり、だからこそこの街の人間にとっては恐怖の象徴だった。女性の中では比較的高身長の加藤と比べてもまだ高い身長。体格もゴツく、確かにあれが足立だとは思えない。
「おい！逃げろ！」
　動かないのか、動けないのか、加藤はその場で棒立ちになっている。その間も震えて小さくなる坂上。そして今度は成田が叫ぶ。
「1人じゃない！」
「え！？」
　滝田が成田のライトが照らす先を見ると、そこには確かにもうひとりのピエロが歩いていた。
「こっちに来てる！逃げるぞ！」
「立って！真由美ちゃん！」
　成田が無理矢理坂上を立たせて、半ば引き摺りながら元来た道を進む。
「離せ！このおおお！」
「おい！ゆずちゃん捕まってるぞ！？」
「駄目！もう来てる！」
　3人の後ろにはいつの間にか、もうひとりのピエロが迫っていた。しかし途中で立ち止まったピエロは、目の前に現れたガラスをドンドンと叩き出した。どうやら間に1枚ガラスがあったらしい。これでは真っ直ぐにこちらへは来れない。
「逃げるにしても、助けるにしてもチャンスだな」
　選択を成田に委ねるように顔を向ける滝田。成田は加藤の叫び声を聞きながら、腕の中で震える坂上を抱き締める。そして次の瞬間。

バリン。

　先程外で聞いたのと同じ音がミラーハウス内に響き、成田と滝田が硬直する。目の前のピエロが、どこからか取り出したバールでガラスを叩き割ったのだ。
「に！逃げろおおおお！」
　再び走り出す滝田。何度かガラスに頭や手をぶつけながらも、転がるように先へと進む。そしてようやく見えて来た入り口の扉。滝田は縋るようにそれに手を当てて、勢い良く開こうとしたが──。
「おい、おいおいおい！開けろ！なんだよおお！おい！開けろってえええ！」
　入った時開けっ放しにしていた筈の外開きの扉は、今はどう足掻いても開きそうにない。滝田は何度も扉を叩き、足で蹴るもびくともしない。その間に後ろを警戒していた成田が叫ぶ。
「来ないで！お願い！来ないでえええ！」
　急ぐ必要が無くなったからか、ゆっくりと歩きながら向かって来るピエロ。暗闇に浮かぶ笑い顔があまりにも不気味で、道化恐怖症では無い筈の2人でも震えが止まらない。
「開けええ！」
「来ないで！いやあああ！」
「ああ、ああああ！あああああああ！」
　そしてピエロは「キャッキャ」と笑いながら、手に持ったバールを大きく振りかぶった。