私は仕事がしたいのです！

9.エマ、油断する

レイチェル様とカリン様と、その後も仲良くしてもらい、お互いに敬称なしで呼ぶようになり、砕けた口調でも話せるようになった頃、それは始まってしまった。


「エマ嬢、この国の将来の展望を共に考えないか？意見を聞かせて欲しい。珍しい茶葉も手に入ったんだ、お茶でもしながら」

宰相閣下のご子息、トーマス=エルファイデ様。侯爵家。青い髪、紫色の瞳。知的な美形。メガネあり。


「エマ嬢、一緒に混合魔法理論を考察しないか？王都で人気の菓子もある」

魔法省長官のご子息、エトル=オルガーノ様。同じく侯爵家。緑の髪に、琥珀色の瞳。クール系美形。


「エマ嬢、今度騎士団を見学に来ないか？皆の士気も上がるし、俺も…」

騎士団長のご子息、アレン=ビートス様。伯爵家。赤髪に、オレンジ色の瞳。野生的な美形。


「エマ嬢は果物の方が好きだよね？今後の農産物の輸出入について研究しない？」

大商会長のご子息、ビル=マークス様。子爵家。橙色の髪に、グレーの瞳。ショタ系美形。


もちろん、全員婚約者持ち。

の方々から。

毎日のように、お誘いを受けるようになってしまった。この面子は……やっぱり噂のゲーム(仮)の強制力？


ーーーああ、油断大敵。他に言葉が見つからない。


そもそもみんな、クラスメートだ。いわゆる、クラスのお友達、くらいの距離だったのだが、授業が進み、日が経つにつれ、だんだんと近づいて来られた…感じ。

『魔法理論の研究と実践』『歴史学』『剣術、魔術訓練』『経済学』それぞれでグループ課題のグループで一緒になってしまい、「へぇ、面白いね、エマ嬢って」と始まり、最初は議論も楽しいし、グループのみんなもいるし、聖女でもあるから邪険にもできないしで、当たり障りなく過ごしていたはず…だった。


だって、淑女教育も頑張って学園ではしっかり猫さんを10も20も被り、平民出の素朴さを必死に隠し！クッキーも魅了魔法(もちろん禁忌)も使ってないのに！！


「何でこうなった……」

思わず遠くを見てしまう。


「「「「エマ嬢？」」」」


「あ……、申し訳ありません、皆様。大変光栄なのですが……先日も申し上げましたが、放課後は毎日王立病院におりますし……休日も神殿にてお勤めがありますので、当分体が空きませんわ。クラスの他の方々も皆さん優秀ですし、私などより余程頼りになられてよろしいのではと」

暗に婚約者を大事にしろと言ってみる。

直接言うと、角が立つよね、きっと。難しい。

「病院は毎日行くの？1日くらい休んだらどう？」トーマス様。

「そうだ、まだ学生だぞ。神殿もエマ嬢を使い過ぎだ」エトル様。

「いえ、修行中ですので。大事にされておりますわ」

「真面目な所がまた好ましいが、休息は必要だぞ」アレン様。好ましいとか言わないで。あと、お前らいたら休めないわ。

「えー、じゃあ、いつなら空くの？」ビル様。

いや、そこに戻るの？話を聞いてー！！

無理だって言ってるよね？！

ああ、前世でモテる友人が、断っても断っても食い下がられると愚痴っていたけど、これ、きついわ。

当時は大変ね、とは相づちはしたけれど、ちょっと仕方なくない？って思ってしまう部分もあった。ビシッと言って、引かない人とかいる？って。どこかで思わせ振りなんじゃないのって。

「ですから、本当に無理なんです。先のお約束もできませんし…」

「えー、一日くらい、何とかなるでしょ」

ビル、しつこい。もう心の中では敬称止めよう。

子ども時代を過ぎての無邪気は、ただの悪意よ。

もう、どうすれば諦めてくれるか分からない。

言葉が通じないと、漫然とした怖ささえ感じる。前世の友人も、恐怖を感じていたかもしれない。もっと親身になってあげるべきだった。


クラスメートの視線も痛い。心配してくれている人達もいるように見えるけど、彼らは高位貴族だし有力貴族だ。口を出しにくい。

そして何より、彼らの婚約者の方々の顔が見られない。きっとこの何日か、ずっと嫌な思いをしている。申し訳ない。聖女の振る舞いとか考えず、怒鳴ってしまいたい。教会に迷惑がかかるかな。


さすがに顔を作れなくなってきた。


見ていられなくなったのか、レイチェルとカリンがこちらに向かおうとしているのが窺えた。彼女たちはずっと心配してくれているが、相手は主要貴族たちだ。二人のお家に迷惑をかけたくないので、関わらないようにお願いしていたのだが。


「失礼致します。皆様、このままですとお昼を食べ損ねますわ。そろそろ私たちにエマを返していただけます？」

レイチェルがそう言いながら、四人と私の間に入り込む。カリンもそれに続く。

そうだ、お昼休みだった。嬉しいやら心配やらで、もう、ぐちゃぐちゃだ。絶対二人は守る！聖女の権力でも権威でも何でも使う！

「レイチェル嬢、しかしまだ……」エトルが言いかけたところで、


「これは何の騒ぎなのかしら？」


凛とした声が教室中に響く。未来の王妃、ローズマリー様だ。その顔には、冷笑が浮かんでいた。