異世界転生を果たした、おば、コホン、お姉さまは、お嬢様生活のために悪役回避、頑張ります！

第二章 夢と魔法の国

挿入話 マリーア=サバンズ 2―②

「マリー！リリー！楽しくご友人だけを作ってくるのだよ～！！」と、叫びながら馬車を見送るお父様を尻目に、私たちは王宮へ向かった。ふふ、リリーったら呆れ顔をしているわ。お父様、ちょっと鬱陶しいとか思っていそう。

今日のドレスもリリーとお揃いだ。リリーがブルーベースで私がグリーンベースの、ベルラインのドレス。お互いの色を取りかえっこしませんか？と、私の天使からの発案だ。ノースリーブでスカートにレースが何重にも重ねられていて、ふわふわで可愛い。リリーなんてもう、妖精にしか見えない。


これは、絶対に色々な虫たちが飛んでくる。私が見定めないと！


なんて、私が気合いを入れている横で、リリーに「マリー姉さまは大船に乗ったつもりでいてね！」と、ピカピカの笑顔で言われたら、すっかり顔が緩んでしまった。




今回のお茶会は、王宮でのガーデンパーティーだった。

初めて足を踏み入れたその庭園は本当に圧巻で、そこは本当に来て良かったと思えた。


「ヒンター=アクシーズです。どうか、気軽にヒンターと。皆さんのこともファーストネームで呼ばせていただいても構いませんか？」


この、胡散臭い男に会うまでは。


(……この人、魔法？で変装？しているわよね？どういうこと？周りの人は……気づいていない？)


ここで一人では騒げない。少し様子見ね。ここは王宮なんだから、本当に怪しければ追い出されるわよね？


「本日はわたしのお茶会に参加してくれてありがとう」


って、お前もかーい！


アクシーズ公爵令息は、殿下の従兄弟で側近確定者だろう。同い年で顔も似ているし、お互いに理解も進んでいるのだろうから、入れ替わりにうってつけだ。

そりゃあね。王族にいろいろあるのは元庶民の私にも、想像に難くない。私たちを見定めるために必要なこと、かもしれない。

それでも、こんな騙すようなやり方はどうなのよ。そんなものを使わなくても、人を見定められるようにするのが王様なんじゃないのか。


「わたくし、魔物討伐騎士団の魔術師を目指しますわ！」

私の天使まで突拍子のないことを言い出して慌てたけれど、この子の芯はいつだって真っ直ぐだ。

「侯爵家の長女は、お姉さまですよ？」

と、当然のように続けて。うっかり公衆の面前で泣くところだったわ。

そしてこの天使は、本当に何かをやらかしそうな気がする。いえ、いいのよ？リリーがやることは、大抵が誰かのためになることなのだから。ただ、一人で突っ走るのが心配で。－－－本当に早く聖魔法を習得しよう。

きちんと貴族の役目を理解していて、それを果たす責任感も強いのに、なぜか自由に輝く子。だから、分かる。

「…………オレが気に入ったし」

幸いなことに、リリーに聞こえなかった、ヒンター様の……いえ、殿下の呟きが示す、その微熱が何なのか。

でも、少なくとも今の段階で、リリーは王太子妃に興味を示していない。もちろん殿下にもだ。

易々と、王命なんぞを使われたら、たまったもんじゃないわ。この、エセ王子。

「あの子を……わたくしの大事な大事な妹を望むのであるならば、正面からでお願いします」

「でないと絶対、認めませんから。不敬だろうと、何だろうと」

不信感を隠さずに釘を刺し、リリーにも便乗して国外逃亡だって仄めかす。言いながら気づいたけど、お父様に話そうものなら本気で動き出されると思う。それほどの愛情を、しっかり感じている。

そして、我が侯爵家の重要性も、再認識できた。簡単には、譲らない。


膠着膠着した状態を、イデアーレ様たちに気遣わせてしまったのは申し訳なかったけれど……。


「マリーア嬢、少しいいか」

「何でしょうか？ヒンター様」

明らか不敬だが、私は視線を他のご令嬢と楽しそうに会話しているリリーに向けている。殿下もそちらへと顔を向けた。

「いつ、気づいた？」

「最初からですわ」

「それは……何か魔力を使って？」

「いいえ。自分でも不思議ですが……。これも、聖魔法の特徴なのでしょうか？だとしたら、僥倖でしたわ」

「……すまない、騙すような真似を」

「王族の方が、軽々しく頭を下げてはいけないのでしょう？謝られるなら、最初からやるべきではなかったのではないですか？そちらの事情もおありなのでしょうし、手っ取り早かったのでしょうけれど、失礼ですよね？子どもたちの、初めてのお茶会で」

「手っ取り早いとかでは……いや、でも、すまん」

「わたくし、世界で一番リリアンナが大切ですの。彼女を騙したり傷つけるような方は、絶対に許しません。軽い気持ちの方もです」

そこで初めて、私は殿下に顔を向け、殿下も私に視線を合わせてきた。

「承知した。わたしも、リリアンナ嬢ときちんと向き合いたいと思う。……機会を、貰えるだろうか？」

「それを決めるのはわたくしではございません。彼女に危害を加えない限り……彼女が拒絶しない限り、邪魔も協力も致しません」

「潔いな。……ありがとう」

「卑怯者にはなりたくないので。では、ご機嫌よう」

私は持てる最高の笑顔で言い放ち、お義母様から満点をいただいたカーテシ－をして、その場を去った。

少し離れて見守っていたマークス様が慌てて殿下に駆け寄り、ひたすら声をかけているのが見える。


今回は、この辺で許して差し上げますわ。