前世を思い出した公爵令嬢、今生は自分を大事にします

それから

19.グレイの事情(本人視点) その３

お礼が遅れました！
初！エール！！ありがとうございます、感謝感謝です！
反応を頂けるのは、本当に嬉しいです(*^^*)

これからも少しでも楽しんでいただけますように！


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「ただいま……」

「あっ、お帰り、グレイ兄にい！」

「……アズ？」


ぐずぐずしながらも家に帰ると、まさかのアズがいた。


「なんでいるんだ？」

「ちょっと言い方！ひどくない？」

「……！あ、ああ、すまない。少し驚いた」


あまりのタイミングに。でも確かにアズはひとつも悪くない。八つ当たりだ。

そこは素直に謝り、いつもの応接室に移動する。


「今日は父の商談について来たの。ちょっとお祝いを伝えたくて」

「お祝い？」

「うん！グレイ兄、王立学園で生徒会入りしたんでしょ？すごいじゃない！おめでとう！」

「……ああ」

「？嬉しくないの？」

「い、や。そんなことはない。ありがとう」

「そうよね？あっ、シャルリア様もご一緒なんでしょう？羨ましいわ！」


アズの一言に固まってしまう。そんな様子を見て、アズが怪訝な顔をした。


「……グレイ兄？やっぱり変。何かあったの？」

「…………何も」

「本当に？」


アズはそう言って、真っ直ぐに俺を見つめる。……と、言うより、睨み付けている。俺は数十秒黙っていたと思うが、アズは全く目を逸らさない。それに俺はいつも根負けするんだ。


「……シャルリア様が」

「うん」

「どうやら、アズと俺が恋仲と思っている節があるみたいで」

「え……」


「何で、何がそうなったのよ？！」


アズは一瞬呆けた後、俺に食ってかかってきた。俺はまた、しぶしぶ今日の出来事を話す。

そして全てを聞いたアズは、アーロン達のように項垂れて頭を手で支えている。


「うん……グレイ兄が不器用なのと、顔が強面なのは知ってた……知ってたけど……」

「だから、顔は仕方ないだろ」

「そうだけど！何で直ぐに弟妹や犬猫には甘いんです！！って言わなかったのよ！」

「し、仕方ないだろ！そんな風に思われてるなんて、考えもしなかったんだ！」


アズの無茶振りに、つい俺も大声で言い返してしまう。

普通ならびっくりされる所だが、俺に慣れているアズは動じずに冷たい視線を送って来る。


「……悪い。でも、シャルリア様が言ってくれれば……そりゃあ俺だって訂正したよ……」

「……グレイ兄。そう、そうだよね、グレイ兄がそんなに人の機微に敏ければ、いつも苦労しないわよね。ごめんね、私も無茶を言ったわ」

「…………」


何だかフォローされているのか馬鹿にされているのか微妙な慰めだが、まあ真実その通りだ。


「で？」

「うん？」

「シャルリア様に勘違いされて落ち込んでるってことは、グレイ兄、シャルリア様に気があるんだ～？」

「！！」

「ん？」

「そ、んな訳ないだろ……っ！」

「いやいや、そんなに顔を真っ赤にして否定されても誰も信じないわよ」

「うっ」


年下にも言い負かされる俺。この手のことは、どうにも儘ならない。結局グイグイ来る幼馴染みに、全てを吐かされた。


「ふっふ～ん！さすが私達のシャルリア様！お小さい頃から器が違うわ」

「……そうだな」


何故か自慢気なアズに、適当に相槌をうつ。


「何よ、その適当な返事。グレイ兄にもチャンスが巡って来たんじゃない！頑張らないの？」

「俺なんて烏滸がまし過ぎるだろ。……それに、殿下も出てきたみたいだし……」

「で、殿下？は～、世界が違うけど、そうかあ、そうだよねぇ、公爵家のお姫様だもんねぇ。本当、私達に親しくしてくださるから時々忘れがちだけど、そうよねぇ」

「……そうだろ」


アズはしみじみと納得しながら話す。そう、その通りなんだ。

でも……。


「で、も！納得できないんだね？グレイ兄」

「そんな、ことは……」

「うっそだ～！だって今、眉間の皺がすごいよ？大抵の人が逃げるくらいになってるよ？そういう時のグレイ兄って、無理してる時じゃない」

「！！で、でも……うちは……」

「爵位とか、シャルリア様は気にしなさそうだけどなあ。まあ？うちは所詮平民だから、お貴族様のルールは分からないけれど……騙されたし……でも、シャルリア様は違う気がする。甘やかされてるから、楽観視しちゃってるからかもだけど。……でも、ロイエ様とも、公爵家同士だからって婚約していた訳じゃないと思うのよね。人を、見てくれるっていうか……」

「……」

「まあそれでも？グレイ兄が諦めるなら、本人が決める事だから仕方ないけどさ！逃げる理由を探して、後で後悔しないようにね？」

「！」


その言葉に、弾かれるように顔を上げてアズを見る。アズもアーロンたちのような顔をしていた。

だって、仕方なくないか？殿下だぞ？本物の王子様だぞ？敵うわけないじゃないか。仕方ない。

でも……。

アーロンたちとの話からこっち、何度も過る気持ちもあるんだ。


(……子どもの頃と同じように、黙って見ているのか？俺は)


ずっと憧れていた。でも何も出来なかった子ども時代。

何も出来なかったくせに、しばらく落ち込んだ。

じゃあ、今は？……今も大して成長出来ていないような俺だけど。

近くにいられる機会ができた。そこを逃したくないと思う自分も確かにいるんだ。誰かがシャルリア様の横に立つのを、もう、黙って見ているのは……やっぱり、嫌だ。




「……俺は、」


俺が口を開くと同時に、部屋のドアがノックされる。父たちの用事が済んだらしく、侍女がアズを迎えに来た。


「はーい、ありがとうございます。今行きます。グレイ兄、何？」

「ああ、その……やっぱり俺、少し頑張ってみようと思う」


わざわざ宣言する必要もないのだろうが、ひとつでも逃げ道を減らそう。情けないけどな。


「うん！そっか！それでこそグレイ兄だね！私も応援するから！」


急な俺の言葉に一瞬驚いた顔をした後、アズはそう言ってガッツポーズをしながらいい笑顔で帰って行った。


「さて、明日はあいつらにもちゃんと話すか……」


こっぱずかしいけどな。でも友達が心配してくれている訳だしな。うん。人に宣言するなんてかなり恥ずかしいが、自分には必要な気がするから。


そして人生で一度くらいは、当たって砕けてみてもいいだろう。


……できれば、砕けたくないけど……。





「さっそくシャルリア様にお会いしないと……まずはアネシス様がいいかしら？いえやっぱり、誤解を……ぶつぶつ」

「どうかなさいましたか？アズ様」

「い、いえ！お気になさらず！」


帰りの道中に幼馴染みが、何やら計画を練っていることには気づかなかったけど。


頑張ってみよう、と思う。