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9.初めての衝動
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病院内に入るとすぐに、エマ嬢が患者に声をかける。一人一人、覚えているんだな。聖女としての光魔法だけではない心根の優しさが、皆を癒すのだろう。
話しているうちに王子の存在も気付かれ、人々が集まり出す。エマ嬢が心配してくれたが、ここは大丈夫だ。王族としての仕事。手で制すると、察してくれた。聡くて助かる。こんな所も惹かれる。
ちょうどいいタイミングを見計らって、イアン院長が皆に声をかけてくれ、患者たちは解散し、エマ嬢と俺は彼女の診療部屋へ行く。
想像したよりも、薬が多い。
「ここで診療してるのか。薬も結構置いてあるんだね?」
「そうですね。不遜な事を言えば、私のヒールで大抵の怪我や病気は治せますが、さすがに来る方全員にとなると身が持ちませんし。命の危険があるほどの大怪我ですとか、そういう時にはどうしても力をかなり使いますから、備えておくというか」
なるほど。確かにその通り。エマ嬢の体も大事にして欲しいからな。深く頷いた。エマ嬢は何か言いたそうな顔をしているように見える。なぜだ。
そして薬の入荷方法なども聞く。安くはないものだ。うん、国としてももっと本腰を入れよう。
「……エマ嬢には?」
「えっ?私はいりませんよ!まだ学生ですし、趣味と修行を兼ねているようなものですから。学園で衣食住も困らないですし。むしろ、勉強できてラッキーって感じです」
照れ笑いのように話すエマ嬢。こんな表情も愛らしい。
「……そっか」
眩しいな。……勤勉で、慎ましくて、可憐で。自分も、彼女の意志を支えるくらいの人間になりたい。
その後もいろいろと話した。リーゼ嬢たちとのお茶会が決まったこと、途中で現れたリオのこと。
リオに差し出されたリンゴを受け取った時のエマ嬢は、女神以上の美しさだった。あの、優しい慈愛の籠った笑顔は、生涯忘れられないだろう。
自分の未熟さを痛感した。
「……殿下、ありがとうございます」
思い付きでしかないような、俺の行動にもお礼を言ってくれる。
「……いや、これくらいでは、気休めだろう。自己満足だな」
つい、自嘲気味になってしまう。
「そんな事はないと思います。こういう、一見ささやかな出来事が、きっと今後を支える思い出になってくれます」
「そう?だといいけれど……」
「なります」
断言してくれる。気持ちが前を向く。
「そっか。エマ嬢が言うと、そう思えるよ。…俺も、もっと頑張らないとな」
二人で微笑み合う。そうだ、未熟なのは当然だ。これからは今以上に努力しよう。
その後は、すぐに別の患者たちがバタバタと来て忙しい診療所になり(毎回これくらいらしい、なかなか大変だ)、慌ただしいままにそこでの時間が終了したのであった。
◇◇◇
さて、帰りの馬車だ。
まだ、動き出して5分も経っていないのだが。
座って、二言三言言葉を交わした辺りで、エマ嬢の体が船を漕ぎだした。
「あ~、寝てるよなあ、これ……」
試されているのか、俺。何にだ。でも、疲れたのだろう。起こすのも忍びない。
迷っているうちに、車体が跳ね、エマ嬢の体が大きく揺れる。
「あっぶな!」
向き合うような形で、エマ嬢の両肩を両手で支えた。よほど疲れているのか、起きる気配は全く無い。
「~~~!仕方ない!と、してくれ!」
下心ではないです、と、神様だか女神様だかに言い訳をしつつ、エマ嬢の隣に座り、自分に寄り掛からせる。
……いい匂いがする。じゃなくて。
「お疲れ様。少しお休み」
俺からも、少しは癒しの時間をあげられますように。
◇◇◇
「……エマ嬢、エマ嬢。寮に着いたよ?」
馬車が寮の前に着いた。
可哀想だが、ぐっすり寝ているエマ嬢を起こす。
エマ嬢は少し身動ぎして、ハッと気付き、慌てたように起き上がる。
「きゃ、そ、その、で、殿下!すみません!」
恥ずかしそうな反応が可愛い。…嫌では無かった感じだよな?
「気にしないで。役得だったから。それよりごめんね?そのままだと倒れそうだったから、隣に移動したんだ」
断りを入れてみる。事後報告だが。
「だ、大丈夫です。お手数を……」
「エマ嬢の可愛い寝顔を見れて、ラッキーだったよ」
赤面するエマ嬢。つつきたくなってしまう。
「と、まだ話したいけど、降りよう。御者に悪いからね」
「あっ、そうですよね!はい!」
馬車を降りると、そこはいつもの女子寮前だ。すぐそこがもう、エントランスだ。ギリギリまで一緒にいたいので、エスコートをする。
「エマ嬢、帰りはいつもこう、寝ちゃうの?」
懸案事項だ。確認する。
「いえ、全く……今日は、やっぱり本調子ではなかったようです。ご迷惑をおかけしました」
「そうか。ならいいけど。……毎回これじゃ、気が気じゃないしな」
後半は聞こえないように、ボソッと言う。
「私のわがままにお付き合いいただいて、ありがとうございました。殿下がいて下さって、良かったです。今日はもう、しっかり早寝して、明日に備えます」
「……っつ、そうだね。そうして。でも俺も行って良かった。いろいろ気付けたよ。だから、そこは気にしないで?」
俺が嬉しいことを、嬉しそうな笑顔で話してくれるエマ嬢。きっとまた、無自覚に。……無自覚、なのか?
「ありがとう、ございます」
「うん」
何となく、二人でいつもよりゆっくりと歩く。でもすぐにエントランスに着いてしまう。
……離れがたいな。
「……じゃあ、ここで。少し早いけど、おやすみ、エマ嬢。……で…あ、の、さ。また、朝……迎えに来ても、いい、かな?」
期待しても、許される?
「は、はい……その、よろしく、お願い、します…」
耳まで赤くして、俯きながらも頷いてくれるエマ嬢。少しは人として、よりも上がってくれた?……顔、見たい。
「良かった。…エマ嬢、顔を上げて?」
エマ嬢は恐る恐るといった感じで顔を上げる。真っ赤で、上目遣いで瞳を潤ませて……可愛いが過ぎる。
「うん、可愛い顔を見れて良かった」
言いながら、エマ嬢の額にキスをする。もう、ダメだ、体が勝手に動いてしまう。
「~~~~~!!」
嫌がる訳でもなく、額を押さえて、更に真っ赤になってパクパクするエマ嬢。愛らしい。いつまでもいると理性がヤバい。
「本当に可愛い。ごめんね?また明日」
エマ嬢がまた寝不足にならないか心配だな。……でも、どこかで期待している自分がいる。もし、また寝不足なようなら、明日は何とかして一日中側にいよう。
……などと浮かれた気持ちが、まさかの杞憂で終わるとは。この時は微塵も思っていなかった。
話しているうちに王子の存在も気付かれ、人々が集まり出す。エマ嬢が心配してくれたが、ここは大丈夫だ。王族としての仕事。手で制すると、察してくれた。聡くて助かる。こんな所も惹かれる。
ちょうどいいタイミングを見計らって、イアン院長が皆に声をかけてくれ、患者たちは解散し、エマ嬢と俺は彼女の診療部屋へ行く。
想像したよりも、薬が多い。
「ここで診療してるのか。薬も結構置いてあるんだね?」
「そうですね。不遜な事を言えば、私のヒールで大抵の怪我や病気は治せますが、さすがに来る方全員にとなると身が持ちませんし。命の危険があるほどの大怪我ですとか、そういう時にはどうしても力をかなり使いますから、備えておくというか」
なるほど。確かにその通り。エマ嬢の体も大事にして欲しいからな。深く頷いた。エマ嬢は何か言いたそうな顔をしているように見える。なぜだ。
そして薬の入荷方法なども聞く。安くはないものだ。うん、国としてももっと本腰を入れよう。
「……エマ嬢には?」
「えっ?私はいりませんよ!まだ学生ですし、趣味と修行を兼ねているようなものですから。学園で衣食住も困らないですし。むしろ、勉強できてラッキーって感じです」
照れ笑いのように話すエマ嬢。こんな表情も愛らしい。
「……そっか」
眩しいな。……勤勉で、慎ましくて、可憐で。自分も、彼女の意志を支えるくらいの人間になりたい。
その後もいろいろと話した。リーゼ嬢たちとのお茶会が決まったこと、途中で現れたリオのこと。
リオに差し出されたリンゴを受け取った時のエマ嬢は、女神以上の美しさだった。あの、優しい慈愛の籠った笑顔は、生涯忘れられないだろう。
自分の未熟さを痛感した。
「……殿下、ありがとうございます」
思い付きでしかないような、俺の行動にもお礼を言ってくれる。
「……いや、これくらいでは、気休めだろう。自己満足だな」
つい、自嘲気味になってしまう。
「そんな事はないと思います。こういう、一見ささやかな出来事が、きっと今後を支える思い出になってくれます」
「そう?だといいけれど……」
「なります」
断言してくれる。気持ちが前を向く。
「そっか。エマ嬢が言うと、そう思えるよ。…俺も、もっと頑張らないとな」
二人で微笑み合う。そうだ、未熟なのは当然だ。これからは今以上に努力しよう。
その後は、すぐに別の患者たちがバタバタと来て忙しい診療所になり(毎回これくらいらしい、なかなか大変だ)、慌ただしいままにそこでの時間が終了したのであった。
◇◇◇
さて、帰りの馬車だ。
まだ、動き出して5分も経っていないのだが。
座って、二言三言言葉を交わした辺りで、エマ嬢の体が船を漕ぎだした。
「あ~、寝てるよなあ、これ……」
試されているのか、俺。何にだ。でも、疲れたのだろう。起こすのも忍びない。
迷っているうちに、車体が跳ね、エマ嬢の体が大きく揺れる。
「あっぶな!」
向き合うような形で、エマ嬢の両肩を両手で支えた。よほど疲れているのか、起きる気配は全く無い。
「~~~!仕方ない!と、してくれ!」
下心ではないです、と、神様だか女神様だかに言い訳をしつつ、エマ嬢の隣に座り、自分に寄り掛からせる。
……いい匂いがする。じゃなくて。
「お疲れ様。少しお休み」
俺からも、少しは癒しの時間をあげられますように。
◇◇◇
「……エマ嬢、エマ嬢。寮に着いたよ?」
馬車が寮の前に着いた。
可哀想だが、ぐっすり寝ているエマ嬢を起こす。
エマ嬢は少し身動ぎして、ハッと気付き、慌てたように起き上がる。
「きゃ、そ、その、で、殿下!すみません!」
恥ずかしそうな反応が可愛い。…嫌では無かった感じだよな?
「気にしないで。役得だったから。それよりごめんね?そのままだと倒れそうだったから、隣に移動したんだ」
断りを入れてみる。事後報告だが。
「だ、大丈夫です。お手数を……」
「エマ嬢の可愛い寝顔を見れて、ラッキーだったよ」
赤面するエマ嬢。つつきたくなってしまう。
「と、まだ話したいけど、降りよう。御者に悪いからね」
「あっ、そうですよね!はい!」
馬車を降りると、そこはいつもの女子寮前だ。すぐそこがもう、エントランスだ。ギリギリまで一緒にいたいので、エスコートをする。
「エマ嬢、帰りはいつもこう、寝ちゃうの?」
懸案事項だ。確認する。
「いえ、全く……今日は、やっぱり本調子ではなかったようです。ご迷惑をおかけしました」
「そうか。ならいいけど。……毎回これじゃ、気が気じゃないしな」
後半は聞こえないように、ボソッと言う。
「私のわがままにお付き合いいただいて、ありがとうございました。殿下がいて下さって、良かったです。今日はもう、しっかり早寝して、明日に備えます」
「……っつ、そうだね。そうして。でも俺も行って良かった。いろいろ気付けたよ。だから、そこは気にしないで?」
俺が嬉しいことを、嬉しそうな笑顔で話してくれるエマ嬢。きっとまた、無自覚に。……無自覚、なのか?
「ありがとう、ございます」
「うん」
何となく、二人でいつもよりゆっくりと歩く。でもすぐにエントランスに着いてしまう。
……離れがたいな。
「……じゃあ、ここで。少し早いけど、おやすみ、エマ嬢。……で…あ、の、さ。また、朝……迎えに来ても、いい、かな?」
期待しても、許される?
「は、はい……その、よろしく、お願い、します…」
耳まで赤くして、俯きながらも頷いてくれるエマ嬢。少しは人として、よりも上がってくれた?……顔、見たい。
「良かった。…エマ嬢、顔を上げて?」
エマ嬢は恐る恐るといった感じで顔を上げる。真っ赤で、上目遣いで瞳を潤ませて……可愛いが過ぎる。
「うん、可愛い顔を見れて良かった」
言いながら、エマ嬢の額にキスをする。もう、ダメだ、体が勝手に動いてしまう。
「~~~~~!!」
嫌がる訳でもなく、額を押さえて、更に真っ赤になってパクパクするエマ嬢。愛らしい。いつまでもいると理性がヤバい。
「本当に可愛い。ごめんね?また明日」
エマ嬢がまた寝不足にならないか心配だな。……でも、どこかで期待している自分がいる。もし、また寝不足なようなら、明日は何とかして一日中側にいよう。
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