腹黒王子の初恋

渡 幸美

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7.初めての悋気

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「エマ嬢、おはよう」

翌日、不意打ちで女子寮までお迎えに行ってみた。


「おっ、おはようございます?な、なんで?」

期待通りの反応だ。驚きすぎたらしいエマ嬢は、素が出ている。今朝も可愛い。

「うん、今日も安定の疑問符ついてるね」

本当に楽しい。


「何で、って。口説いているからね。お迎えに来た」

きゃー!!と、周りから絶叫に近い悲鳴が聞こえる。エマ嬢はパクパクするだけで声が出ていない。

「はは。また真っ赤だ。……少しは脈アリかな?」

つついてみる。

「……っつっ、知りません!」

ぶいっ、と横を向くエマ嬢。愛らしい。

「残念」

「~~~!」

これ以上ちょっかいを出すと、一人で行くと言い出しそうだ。この辺で止めて、しれっと共に登校させよう。

昨日の騒ぎくらいじゃ、まだ寄って来る輩がいそうだしな。


エマ嬢は渋々ながらも、二人で登校することができた。なんだかんだ言っても、ちゃんと話もしてくれるし。優しいと言うか、お人好しと言うか。……聖女だから皆に平等だろうとかは、今は考えないでおくことにする。


とか思っていると、会話の間が空いた。……あれ?良く見ると、顔色が良くないような。

「エマ嬢、…エマ嬢?大丈夫?」

「っ、はい!」

エマ嬢が我に返ったように返事をする。

「ぼんやりしてるの珍しいよね?体調が良くないんじゃないの?そう言えば、顔色が良くないような」

……一緒にいるのが、嫌とかじゃ……。

「い、いえ!大丈夫です。昨日、ちょっと遅くまで調べ物をしてしまって」

……だったらいけど……。でも、頑張り過ぎは心配だ。

「…そうなの?頑張るのもいいけど、ほどほどにね?」

「はい、ありがとうございます。気をつけます」

笑顔を作るエマ嬢。ひとまず安心、かな?



なんて、安心した自分を叱りたい。


二限目が終わる頃、影からエマ嬢が倒れたと連絡が入る(まだエマ嬢は婚約者じゃないから、エマ嬢につけたりはしてないけど、それはそれ)。


やっぱり、体調悪かったんだ。もっと気にするべきだった!

授業が終わると直ぐに保健室へと向かい、ドアをノックする。


「誰だい?お入り」

サーラ先生が返事をする。

「…失礼します、ラインハルトです。エマ嬢が倒れたと聞いて、様子を……」

俺は軽く会釈をしながら部屋に入り、顔を上げるとエマ嬢がベッドで体を起こしているのが見えた。サーラ先生も、光魔法使えるしな。良かった、酷いことはなさそうだ。

……と、考えた視線の先で。

エマ嬢の左頬近くに、スラン先生が伸ばしたままの右手があることに気付く。


「……スラン先生?それは?」

爽やか(に見えているはず)な笑顔で問い質す。

「…っ、いや」

スラン先生は慌てた様子で、その右手をエマ嬢の頭にポンと乗せた。……誤魔化したよな、完璧に。


「…エマ、今回はいろいろとありがとう。私たちの事は心配しなくて大丈夫だ。…次の授業の準備もあるので、これで失礼するよ」

そして俺たちに会釈して、スラン先生は保健室から出て行った。


「ラインハルトの勘は、たいしたもんだねぇ」

サーラ先生が感心したように言う。この人の情報網も凄いよな。

「サーラ先生。恐れ入ります」

にっこりと微笑み返す。うん、間に合って良かったのは確か。……これ以上、エマ嬢に触れられてたまるか。


「ハルト、こっわ!」

義姉さんの小さな小さな一人言は、聞こえないフリをした。


「エマ嬢、具合はどう?」

ベッドの横に付きながら確認する。

「サーラ先生のヒールのお陰で、だいぶ楽です」

しっかり答えてくれる。良かった。

「寝不足、朝食抜きでの大魔法ぶっぱなしでガス欠しただけさね。心配しなさんな」

サーラ先生の言葉に、バツの悪そうな顔をするエマ嬢。

「やっぱり本調子じゃなかったんだね」

「すみません……」

「謝らなくてもいいけどさ、…何でそんな寝不足に?キツい課題でもあったの?」

「あ、いえ……」

エマ嬢にしては珍しく、奥歯に物が挟まったような返事だ。……何かあったのか?


「違うの?」

ローズ義姉さんを確認するように見る。義姉さんは苦笑しながら頷く。課題とかではないのか。だとすると、何だ?

「じゃあ……、あ!またあいつら何か言ってきた?!」

昨日くらいのことじゃ、足りなかったか。

「ないです、ないです!…そんな、殿下に気にしていただくような理由ではないので、」

慌てて言い募ろうとするエマ嬢。ダメなんだよ。どうしても気になってしまうんだ。だって、

「だって、気になるじゃん!さっきだって、何触られそうになってるのさ?エマ嬢はほんとに鈍い!警戒心がなさすぎ!」


エマ嬢の言葉を遮って、勝手な事を言った。分かってる。


「さっきって、頭を撫でられただけですけど」

これ、本気で言ってるのか?言ってるよな、エマ嬢だから!!何なの、この、人たらし!

「~~~!だから、そういうとこが、ああもう、この鈍感!」

勝手な言い分なのは分かってる。けど、悔しいのか情けないのか、いろんな感情が先に来て、つい、口から言葉が出てしまう。本当にらしくない。


「なっ、何で殿下にそんなことを言われなきゃいけないんです?そもそも、誰のせいで寝られなかったと……!」


さすがに怒ったような口調になるエマ嬢。そうだよな、勝手なことを……って、えっ、誰の、せい?

……寝られなかったのは、昨夜。そして、俺に向かっての言葉。……え、えっっ?……俺の、せいって、こと?……それは、どんな意味で?

「誰のせい、って……えっ?エマ嬢?」

思わず呆然としたように聞いてしまう。


「だっ、ちがっ、誰のせいでもないです!ただ、寝られなかったんです!サーラ先生に午前中は寝てなさいと言われているので、もう寝ます!ラインハルト様、お見舞いありがとうございました、授業も始まりますのでお戻りください!」

エマ嬢は一気に言い切って、頭から布団を被ってしまった。そして、そのまま黙ってしまう。……布団がプルプルしていて、つい引き剥がしたくなる衝動に駆られるが、それは堪える。


「でも、エマ……」

聞きたいよ。誰のせいなのか。つい、食い下がろうとしてしまう。

「確かに授業が始まるね。お戻り、ラインハルト。女性にしつこいのも良くないよ」

サーラ先生が諭すように口を挟んでくる。

それは、……そうだ。嫌がることはしたくない、し。


「……分かりました。じゃあ、エマ嬢、お大事にね」

「……ありがとうございます」

エマ嬢は、布団に顔を入れたままで返事をする。……こんな反応をされたら、期待をしてしまう自分がいる。

……でもエマ嬢だからな。昨日盛り上がった、セレナ嬢との仕事のことかもしれないし……。


でも……。少しは、期待してもいいのだろうか。


顔が見たい。もっと話がしたい。


後ろ髪を引かれる思いで、保健室を後にした。
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