生意気天使に出会いました

4.兄弟の夕食タイム

アパートに帰り、ちゃちゃっと夕飯を作る。

今日のメニューは、しょうが焼きと冷奴サラダに、きゅうりのぬか漬け、なめこの味噌汁だ。

いろいろ大変だが、優真翔真は体が基本だし、食事は大事！と、母さんの教えも叩き込まれているので、ちゃんと作る。

三人で食卓を囲み、いただきますだ。

「で、兄ちゃん、ひとみは入院になったの？」

食べ始めてすぐに優真が聞いてくる。

「あ、ああ、実は……」

俺はひとみの病気の事を説明した。最初は二人ともかなりの衝撃を受けた顔をして、そして段々と怒り始めた。

「なんでひとみなんだよ」
「俺の方が体力あるのに……なんでこっちに来てくれなかったんだ」

優真も翔真も、神様は不公平だよな、と、口々に俺が思った事と同じ様なことを言い合っている。

「それで兄ちゃんは、ちょっとおかしくなった訳か」
「どうせ、僕たちには高校でも野球を、とか考えたんだろ？」
「あ、いや、まあ……すまん」

双子の阿吽の呼吸で追及され、素直に謝る。

「中学もあと半年じゃん。僕たちも高校行ったらバイト始めるから！何とかなるよ」

優真がニカッと親指を立てながら話す。

「だって、野球……強豪校から……」

「いいよ。近くの公立に行くって二人で決めていたんだ。学費免除でも、他、いろいろかかるだろ？」

翔真も当然といった顔で話す。

「母さんが元気だったら、プロになって恩返し！とかも夢を見てなくもなかったけどねぇ」
「確実性もないしなー。怪我したら終わりだし」
「何より、ひとみがどうなるか分からない状態で、遠くに行きたくないし」
「そうそう」
「……でも」

二人とも、何でもないように言っているが、俺は奴らの努力を知っている。毎朝二人で自主練して、ボロボロのバットで素振りして。そんな努力をあっさり捨てさせたくなかった。

「でも、じゃないだろ、兄ちゃん」
「そうだよ。僕たちに野球続けろって言うなら、兄ちゃんは大学行けよな」
「え……」
「僕たちが気づかないと思った？兄ちゃん勉強好きだよね？本当はうちから遠い、進学校にもいけたのに近くの商業高校にしたんでしょ？」
「いや、勉強は嫌いじゃないけど……資格とか身につけた方がいいと思ったからだぞ！無理にじゃない」
「兄ちゃんがいいと思ったってこと？」

優真が確認する。

「そうだ」

「じゃあ、僕たちと同じじゃん。僕たちが兄ちゃんとひとみといたくて、近くの学校にしたいんだから。バイトも、ちょっと楽しみだし」

翔真にどや顔で纏められる。

「でも」
「あー、もう！でもじゃないよ！兄ちゃんも高校生だよ！一緒に通おうよ！バイト先も紹介して！」
「そうそう。ちょっと正直、もうキツイ練習しないで済むのは気楽だしなー」
「あ、それ言う？」
「だってあるだろ？」

確かに～！と二人が笑う。

俺はまだどこかに罪悪感のようなものがチクチクとあるけれど、同時にかなりの安心感も覚えていた。

やっぱり、いつまでかかるか分からないひとみの治療と、金銭面の不安とを一人で抱え込んで、おかしくなっていたみたいだ。

自然と深く息を吐き出した。少し頭がスッキリとする。

「あ、兄ちゃんやっと普通の顔になった」
「ほんとだ」
「良かったよねー、変な仕事やらなくて」
「ひまりに感謝だな」
「う……それ忘れてくれなかったのか」

追及は、まだ続くみたいだ。

けど、俺も、気になっていることがある。

「なあ、二人も見てくれよ」

闇バイトのサイトを開けて、二人に見せる。

「え、兄ちゃんまだ……」
「違う！ひまりのパパのとこ！義賊募集みたいな表現だろ？」
「義賊……ネズミ小僧みたいな？」
「たぶん……この表現が気になってさ。ひまりのパパが悪者みたいだろ」
「確かに、そうだね」

三人で、うーん、と唸る。

「てか、これさ、警察案件じゃない？」
「はっ、言われてみれば」

優真に言われてハッとする。自分がやましい仕事を探した後ろめたさからか、その発想が出てこなかった。情けない。

「ダメだな、俺」
「兄ちゃんはいっぱいいっぱいになってたんだから、仕方ないよ」
「それに、ひまりがパパに言ったんじゃないか？賢そうな子だったし」

それもあるかもな、と、三人で頷く。

「ひとみにひまりちゃんの連絡先を聞いて、確認してからにするか。明日も俺、病院行くし」
「あ、そうしてくれる？兄ちゃん」
「それにしても義賊か。あんないい子そうな子のパパが悪い奴だと思いたくないなあ」
「そうだな。ただただ金持ちだから恨まれているだけかもな」

ああ、悲しいけどちょっと分かっちゃうなと三人で苦笑して、夕食の詰問タイムは終了した。

明日からまた、仕切り直しだ。