ReBirth 上位世界から下位世界へ

連載

第２３９話 人、犬、蜘蛛

顔の見えない面をかぶり、関節以外は全て分厚い鉄製の鎧を着ている騎士は、重厚な威圧感を感じさせる。レベルも高く油断できない。

操られた亡者：レベル５０

盾を前面に構える騎士に対して、まずは挨拶代わりとばかりに火炎球をいくつかお見舞いする事にした。生み出した火炎球は全部で五つ、その全てが直系５０センチはある大きな物で、並の魔物なら一撃で焼き尽くせる火力のはずだ。空中に出現させた火炎球を一気に放つと、騎士の足元に直撃して激しい炎を撒き散らす。騎士はその場から動く事無く受けたように見えたので、それだけで勝負は決したと思われた。

だが、巻き上がる炎の上から何かが飛び出し、一直線にこちらに向かって落下してくる。騎士だ。どうやら直撃する寸前に上に跳び上がり身を躱したらしい。そのまま突っ込んでくる騎士に対してクレアが素早く強弓を放つと、騎士は前面に突き出した盾で上手く攻撃を逸らした。一撃、二撃とクレアが放つが騎士は巧みに攻撃を逸らせる事で威力を殺している。そうこうしている内に目前まで迫ると、ここで初めて騎士が攻撃に転じた。落下の勢いをプラスして振りかぶった剣を俺達目がけて叩きつけてくる。

瞬時に散開して攻撃を躱し、グラン・ソラスに魔力を籠めて反撃の一撃を振り抜いた。騎士はそれを盾で受けようとしたが、盾は俺の一撃を受けると中ほどまで刃が食い込み、一瞬で鉄屑同然と化す。盾を破壊され剣で俺と打ち合う騎士、そんな隙を他のメンバーが見逃すはずもなく、再び放たれたクレアの強弓とレヴィアの水の鞭に挟み撃ちにされ、騎士は四肢を分断された。

なかなか強かったが、一体で俺達に対抗できるほどの強さでは無かった。今ので俺とクレアはレベルアップしたようだが、レヴィアは変化が無いようだ。やはりドラゴンと人間では成長速度や成長する方法が違うのか、経験値アップの補正があってもそう簡単にレベルが上がったり変化したりしないのかも知れない。

騎士からどんな魔石が出るのかと期待したのだが、倒れた騎士の骸は空気中に溶ける様に徐々に体を小さくすると、完全に消滅してしまった。どうやら本来の魔物とは違う形でこの世に現れていたようだ。

誰も怪我をしてないので、特に休憩も無く探索を再開させる。雑魚に煩わされる事が無い分、普通のダンジョンより楽に進めていた。普段からこうならいいんだが、それは流石に甘えすぎだろうな。

しばらく階段を下りると地下二階に到達した。一階と同じようにほぼ一本道だったが、今度はずっと下り坂が続いている。普通に歩いているつもりでも知らずに早歩きになっているので、地味に体力を消耗しそうだった。そんな調子で進んで行くと、３０分ほどでこの階のフロアマスターらしき反応をマップ上に確認できた。ちなみに、フロアマスターとは便宜上呼んでいるだけで、他のダンジョンのように倒したところで称号を得られる訳でもない。ただちょっと手強い魔物と言う意味だ。

次の相手は一頭の狼…に見えたが、その形状は普通の狼とは大きく違う。頭が二つあるのだ。もう一つあれば伝承にある地獄の番犬ケルベロスと同じなのだが、これは別種の存在なのだろう。俺達の姿を発見した狼は、それぞれの口から唸り声を上げて警戒感を露わにした。正面に立つ俺からすれば、まるでステレオ放送されているような感覚だ。レベルもさっきの騎士より随分と高い。

オルトロス：レベル５７

「撃ちます！」

下手に近寄らずに遠距離から仕留めようと魔法や弓の用意をする俺達の気配を素早く察した狼は、雄たけびを上げながらこちらに向かって突進してくる。速い！まだ５０メートル近くはあったのに、一瞬で距離を詰められてしまった。あまりの早さにクレアが矢を放つ隙も無いほどだ。

「させるか！」

クレア達を守るように狼の正面に飛び出すと、アイギスの盾に魔力を流して魔法の障壁を展開する。こちらの首を噛み千切らんと唸りを上げて襲い掛かってきた狼は、障壁に激突して跳ね返される。「ギャンッ！」と悲鳴を上げた狼は空中で器用に体勢を立て直し、着地と同時に二つの口から火炎球を放って来た。それを盾で受けた瞬間障壁を解除すると、狙いすましたようにクレアの放った複数の矢が狼の足元に殺到する。

それをバックステップで躱した狼だったが、頭上にまで気を払ってはいなかったようだ。障壁を解除する前にあらかじめ放っていたレヴィアの操る小型の水竜が、狼の頭上から大口を開けて襲い掛かる。狼が気づいた時にはもう遅い。水竜の顎にがっちりとくわえられた狼はそのまま天井近くまで持ち上げられ、その体を真っ二つに引き裂かれた。

「上手くいったね」

上機嫌のレヴィアに手を上げて答える。ボトボトと落ちてくる狼の体や血液は、さっきの騎士同様次第に溶ける様に消えて無くなった。どうやらここの魔物は、倒されると皆こうなるらしい。

「ちょっと休憩しようか」
「そうですね」
「喉乾いた～。少しお腹すいたかも」

腰を下ろして道具袋から取り出した保存食と水を摂りながら、レベルが上がった事で新たに獲得したスキルを確認する。前回サイクロプスとの戦いで７５まで上がった時に保留していた『状態異常回復：レベル２』と、『ＭＰ回復：レベル３』を覚えておいた。とにかく今は魔法の腕を上げて、自力でも石化を治療できるようになっておきたい。

十分休んだ後、再び探索を開始する。狼の後ろに続く通路を下って行くと、すぐに地下三階への入口が見えてきた。そう、今度は階段ではなく梯子なのだ。ぽっかり開いた暗闇へつながる穴に、今にも折れそうなほどボロボロな梯子が下へと伸びている。少しばかり勇気が必要とされたが、俺を先頭に一人一人降りて行くと、二番目に降りていたクレアが注文を付けてきた。

「ご主人様、絶対に上を見ないで下さいね！」
「…見ないよ…」

…俺を何だと思っているのか。頭上に視線を向けるとパンツが丸見えとか、言われるまで気がつかなかったぞ。それにこの暗闇の中だ。足を踏み外したらシャレにならないので余計なちょっかいをかける余裕も無い。明るい所なら見たかも知れないが…

薄明りの先にそろそろ地面が見えてきた…と思った瞬間、何か槍のような物がこちら目がけて飛んできたのに気づき、瞬時に盾の障壁を展開して防御する。槍のような物は障壁に添って四方に伸び、そのまま天井や壁に張り付いて固定される。これってもしかして…

飛び降りた俺達の目の前には、今壁に張り付いた物を吐き出した生物が自分の足元にある岩を噛み砕きながら、複数の目でこちらを凝視していた。

「蜘蛛？」
「うぅ…気持ち悪い」
「同感です…」

ウルゴリアント：レベル６０

その外見から女性陣にはすこぶる不評だ。地下三階の主と思われる巨大な蜘蛛は自分の背後にある大きな蜘蛛の巣に足をかけると、素早く天井付近まで移動してこちらに糸を吐き出してきた。それを躱しながら部屋の様子を観察してみたが、今俺達が下りてきた縦に長い部屋全体に、蜘蛛の巣が張り巡らされているのが解る。どうやら俺達は自ら罠の中に飛び込んでしまったようだ。

クレアとレヴィアがキャーキャーと悲鳴を上げながら攻撃するが、蜘蛛は巣を利用して素早く動き回り、なかなか攻撃を当てられないでいる。厄介なのはあの巣だ。あれのおかげで上下左右好き所に移動できるために、動きを予測するのが非常に困難になっている。蜘蛛本体を狙うより、先にあの巣を何とかした方が手っ取り早そうだ。俺は極小の火炎球を大量に作りだすと、四方八方目がけて連続で撃ちだした。

糸の一本一本を狙っていては時間がかかりすぎるので狙いは適当だ。下手な鉄砲数うちゃ当たると言うし、どれか当たるだろう。すると火炎球のいくつかが命中したのか、蜘蛛の巣は所々から出火するとあっと言う間に燃え広がった。どうやら炎の攻撃に弱かったらしい。自らの巣が燃えていくのに焦った蜘蛛は、地上に降りて地下四階へと続く通路の奥に逃げようとする。

だが逃げた場所が悪かった。狭い一本道に逃げ込めば、いくら機敏に動き回る事が出来ても攻撃を躱す事など出来なくなる。哀れ蜘蛛はクレアの強弓とレヴィアの水竜に体を貫かれ、その場で絶命したのだった。

これで地下三階まで到達できた。ダンジョンに入ってからまだ二時間ほどしか経っていないので、なかなかいいペースで進んでいるだろう。この調子だと今日中には最下層まで到達できそうだ。

現在の俺達のステータスは以下の通り。

エスト：レベル７８ 『フロアマスター討伐×２』『不死殺し』『アルゴスの騎士』『巨人殺し』
 HP　3030/3030
 MP　2860/2860
 筋力レベル：５(＋７)
 知力レベル：４(＋８)
 幸運レベル：２(＋６)
 所持スキル
『経験値アップ：レベル３』
『剣術：レベル５』
『同時詠唱：レベル２』 
 ※隠蔽中のスキルがあります。

クレア：レベル７７『フロアマスター討伐×２』『アルゴスの騎士』
 HP　1891/1891
 MP　1301/1301
 筋力：レベル４(＋３)
 知力：レベル２(＋３)
 幸運：レベル４(＋３)
 所持スキル 
『弓術：レベル５』
『みかわし：レベル４』
『剣術スキル：レベル４』
『扇撃ち：レベル５』
『強弓：レベル５』
『降らし撃ち：レベル２』
『格闘術：レベル１』

レヴィア：レベル不明
HP　****/****
MP　****/****
所持スキル
不明

新たなスキルを獲得しているのは俺だけだが、俺もクレアも体力と魔力は増えている。この調子でフロアマスターを倒して行けば、最下層に辿り着く頃には一回り強くなっているかも知れないな。