婚約者と兄、そして親友だと思っていた令嬢に嫌われていたようですが、運命の人に溺愛されて幸せです

１２

エリシュカの母親はとても美人な女性で若い頃から、ひっきりなしに声をかけられていたようだ。

エリシュカが母親に昔のことを強請って本人に聞かずとも、その手の話をしてくれる人たちは多くいた。姉のユスティーナではなくて、別のご婦人方だ。

そういった話に興味ないのか、ユスティーナはすぐさまどこかに行ってしまうのだが、エリシュカは目を輝かせて母の昔話をいつも聞いていた。それこそ、話してくれるご婦人方は、みんな母たちを悪く言わないのだ。そこが、エリシュカは気に入っていた。

きっと、あまりにもきらきらした瞳でエリシュカが聞くせいで、ご婦人方もそれを話すのが楽しくて仕方がないのだろう。何より、エリシュカを不快にさせるようなことをすることもないのは、彼女が大好きなことに他ならなかった。

彼女の期待に満ちた瞳から逃れられる者は少なかった。彼女が望むのならばと望むことをしたくなってウズウズするのだから、中々エリシュカという令嬢は甘美な果実のような娘だった。ちょっとした中毒性があるかのように見えるが、強く執着して独り占めしようとする者は現れることはなかった。

一度囚われると抜け出そうと思わなくなるというか。不思議な魅力がエリシュカにはあったが、それが苦にはならないのだ。ただ、喜んだ姿を見たいがために誰に頼まれるでもなく、一人また一人と奮闘するのだ。

同性にそんなことをさせられるのは、エリシュカくらいしかいなかったが、当の本人はそんなことになっていることに気づいてすらおらず、気づいたところで有効利用するような令嬢ではなかったことも大きく影響しているのかも知れない。

こぞってお茶会に侯爵家の女性たちを呼ぶも、エリシュカがたくさんの人に声をかけられて、エリシュカがテーブルに座ると毎回、別のご婦人がエリシュカに話し始めるのだが、その周りには自然と人が集まるのも、いつのものことだった。

それにも慣れ始めていたが、それをぶち壊す者はまだ現れていないようで、近くにいない面々は邪魔者たちが現れないかとピリピリしていた。


「また、昔話をしているようね」
「お母様のお話をエリシュカは気に入っているから仕方がないわ」
「全く、昔のことなのに話しがつきないわね」


この日ばかりは、エリシュカが他に取られて仕方がないとばかりユスティーナたちが苦笑していることも、エリシュカは気づいていなかった。

そんなことを言いながらも母親が、エリシュカがどんな話を聞いて、どう思うかとそわそわとしているのだ。そんな姿をユスティーナも、ここでしか見ないこともあり、自分たちの中心はやはりエリシュカなのだと改めて思うばかりだった。

それこそ、エリシュカがあんなに聞きたがっていなければ、母は止めに入っていただろうが、あの顔を見てしまうとどうにも止められないようだ。

それこそ、悲しげな顔を娘にされて、更には涙を流されでもしたら、母親はしばらく落ち込んだまま立ち直れないだろう。そこまでするほどではないのだ。泣かれるのを見るほどの嫌な何かがあるわけではないため、エリシュカが喜ぶことならばと放置していた。

結局のところ、エリシュカにみんな甘いのだ。