与えてもらった名前を名乗ることで未来が大きく変わるとしても、私は自分で名前も運命も選びたい

第４章

５

母たちのことで知識の欠片もないと馬鹿にした中にいた人が、萌音のママだった。だからか、彼女もりらと同じく年相応の子供より大人びていた。

いや、りらよりも上のようなところが多かった。習っている物も、他の子供よりも群を抜いてたくさんしているのも大きかったのかも知れない。

だが、話しかけられた時は、そんなに多忙な毎日を過ごしている女の子だとは欠片も知らなかった。ただ、見かける彼女はいつも可愛らしくて、ブランド物を見事に着こなしていた。


「いつも、りらちゃんがあわせてるでしょ？」
「……」


その子が、何について話しているかがりらにはわかった。あわせているというのは、幼稚園でのことだけではない。母や祖父母についても含まれていると直感した。


「ママも、しらなかったのよ」
「え？」
「前にびじゅつかんでみかけたえににてたから、パパにそのはなしをしたら、むずかしいこといってたわ。それをそっくりママがいっただけで、しったかぶりしたの」
「……」


萌音いわく、あの時、知ったかぶりしたのは、他のママたちもそうだったようだ。


「パパが、みたがってたの。あのえ、みせられないかな？」
「……ごめん。あれ、おかあさんが、すてちゃった」
「すてちゃったの？」
「うん。もう、かくなっていわれてる」
「そっか。おこられるんだね」
「うん」


母と萌音のママが話しているのを見た。こちらを２人ともチラチラと見ていたようだ。


「もしかして、おこられる？」
「……たぶん」
「めんどうくさいひとね」


萌音は、その後もりらに何かと話しかけて来ていたが、母親たちがいるところでは話しかけて来ることはなかった。

そんな萌音が、りらの幼なじみであり、唯一の友達と呼べる人だった。

だけど、萌音は私立のエスカレーター式の小学校に入ることになり、りらは気軽に会うことができなくなってしまった。

それでも、図書館で密かに会うようにして、りらは学校の友達もろくにいない状態でも、萌音がいてくれることで日常に楽しいと思える事が少なくとも、辛くはなかった。側にいなくとも、萌音という存在がいたからだ。

りらは、人の記憶に深く残らない。そんな人物になって生活するようになっていた。そうしようとしたのには、母や祖父母だけが理由ではなかった。

りらは、父のことも好きにはなれなかった。好きになれるほど、父のことを知らなかったことが大きかった。

普通なら、知らなかろうとも嫌っていてもおかしくはなかったが、嫌うなんてことはできなかった。よく知りもしない人を一方的に嫌っている人たちの話だけで嫌っては、自分も母たちとそっくりになる気がして嫌だったのだ。

そんなことを幼いながらも器用にこなせるのだ。普通のところなどなかったのは明らかだったが、母と祖父母が気づくことはなかった。そんなりらのことをよく見てはいなかったが、よく見ていても気づくことはなかっただろう。全てにおいて、りらの方が上をいく存在だったのだ。母たちは認めたくはなかっただろうが、太刀打ちできる存在ではなかったのだ。


（わたしは、だれににているの？）


似ているから、どうと言うことはなさそうだが、幼い頃のりらはその答えを教えてくれる人が現れることを待っていた。


「誰かに似てないと駄目なの？」
「え？」


小学生となった時に萌音にそんなことを言われて、りらはきょとんとしてしまった。


「りらは、りらでしょ？　それじゃ、駄目なの？」
「っ、」


萌音のその言葉にりらは目からウロコが落ちた気分だった。

彼女の言葉にりらは、似ていないと駄目だと思いながら、どちらにも似ていることに抵抗があったが、りらはそれを昇華することになったのは、幼なじみのその言葉があったからに他ならない。


（私は、私でいい。そんなこと思いつきもしなかった。そうよね。どうして、気づかなかったんだろう）


あまりの衝撃にりらは泣きじゃくってしまい、萌音はおろおろしていた。あんな幼なじみを見たのは初めてだったし、あんなに大泣きしたのは生まれて初めてだった。


（あれがなかったら、私はとっくに壊れてたわ）


自分のままでいいと言われて、凄く嬉しかったが、そうしようとしても中々できるものではなかった。

りらの側に祖父母や母がいたからだ。それがいつまで続くのかと思っていたが、過ぎ去ってしまえば自分らしくいられるかと思えば、そうはならなかった。

祖父母も、母ももう亡くなったのだから、その必要はなくないのに未だにりらは自分らしさを貫くことに全力を出し切れていない気がしてならなかった。