与えてもらった名前を名乗ることで未来が大きく変わるとしても、私は自分で名前も運命も選びたい

第１章

２１

女王蜂たちの巣ごとの場所まで行って、蜂蜜を食べ歩きをしている途中で、大きな花畑があるのを見つけた。


（食べ歩きっていうのも、変だけど）


あそこは木々が育たないようになっているところらしく、蜂たちもどんなに花畑に蜜たっぷりな花が多くとも、通えないどころか。聖域のようになっていて気軽に誰もが入れるような場所ではないとユグドラシルは話して聞かせてくれた。

それを知って、ある単語にアルテアは首を傾げた。


「聖域？？」
“えぇ、普通は、見えないはずなのですが……”
「え？」


（普通は、見えない……？　あれ？　普通って、何だっけ？？）


普通が急にわからなくなってしまったアルテアは、クリティアスを見た。彼は一緒にいたのだ。


「俺は見えなかった」
「え……？」


アルテアは、クリティアスが見えていなかったことに驚いてしまった。


（直ぐ側にいたはず。それに……）


「あんなに素敵な花畑なのに？」
「……素敵と言われても、わからん。見えなかった」
「えっと、もしかして、女王蜂さんたちも？」


女王蜂たちは、見えても入れないらしい。蜂たちは見えないがいい匂いはするらしい。でも、それにフラフラしていると蜜を集められなくなるから、あそこには絶対に近づくことをしないように気をつけているようだ。


（そんなものが私には見えていた……？　何で？？）


戸惑う気持ちがアルテアには大きかった。そんなアルテアとは違って、ユグドラシルは蜂の巣を作るのに良さそうだと言うのに少し感心していたが、同時に特別な場所だということに変わりはなかった。


“確かにアルテアの提案するものなら、あそこで素晴らしい蜂の巣が作れて、蜂蜜も採れそうですね”
「えっと、そうなんですけど。いや、でも、見えても入れないのなら、今回の話し合いは……」


無駄なことに時間を割いてもらった気がして、アルテアは申し訳ない気持ちになってしまった。


（先走りすぎたみたいね。どうしよう）


アルテアは、１人焦りまくっていた。女王蜂たちの蜂蜜のこだわりっぷりからして、中途半端になったら大変そうだ。


“あそこに入れるものは、滅多にいません。とても、特別な場所なんです”
「ごめんなさい。そうとは知らなくて」
“謝ることはありません。アルテア、あなたには素敵な花畑に見えたのですよね？”
「えぇ、そう見えました。凄く広くて、切り離されたような美しさがあって……。あ、賑やかな声がしてたかも」
“っ、花畑の中に入らずに声がわかったのですか？”
「えっと、賑やかで楽しそうな声がしていたので。それなのに同じ時間にある気がしないというか。こっちとあっちは、別世界みたいな……？　あー、ごめんなさい。何が言いたいんだろ」


思い返すうちに子供がはしゃぐような声をしていたのを思い出した。それをなぜ、今まで忘れていたのかはわからない。

それに他のことも見ていた時に思った気がするが思い出せないが。


（なんか、奇妙な感じ。そんな経験を前にもした気がする）


アルテアはそんなことを思っていたが、ユグドラシルはそこまでなのかと感心しているようだった。


“あそこは長らく、入れる資格を持つ者がいないのです。いえ、いなかったと言えるようです”
「？」


アルテアは、ユグドラシルが何を言いたいのかがわからない顔をしていた。

女王蜂たちは、何か知っているのか。騒いでいたが、クリティアスは全くわけがわからない顔をしっぱなしだった。


“アルテア。あなたは、花も好きなのですね”
「えっと、そうですね。好きな方だと思いますけど」
“あなたなら、あの花畑に入れるかも知れません”
「それは、入って大丈夫ってことですか？　特別な場所のようですけど」
“入れるのなら、あなたには資格がある。あの花畑に住まう者たちも耳を傾けるでしょう。あそこに入れる者は、特別ですから”
「……あの、あそこに誰が住んでるんですか？」
“妖精たちです”
「妖精……？」


この世界に妖精がいるのかとアルテアは、目をパチクリさせていた。

だが、アルテアよりもクリティアスの方が更に驚きすぎたリアクションをしていた。


「絶滅したんじゃないのか？」
「へ？　ぜ、絶滅！？」


クリティアスの言葉にアルテアは、その不穏な単語にぎょっとしてしまった。女王蜂たちも、その単語が駄目らしく嫌な羽音を立てていた。そりゃそうかも知れない。蜂たちにとっては、絶滅なんて言葉は一生聞きたくないはずだ。

もっとも、妖精と蜂を同列に考えてよいのかもわからないが。何分、会ったことのないはずのアルテアにはわからないことだらけだった。


（絶滅って、何で！？）


“絶滅はしていません。妖精たちは、あの花畑から出て来ないだけです。そのせいで、そう思われるようになっただけのこと”
「出て来ないって、出れないわけではないけどってことですか？」
“えぇ、出れます。でも、妖精たちの言葉を理解する者が、木々の言葉を理解する者より、早くに居なくなってしまったことで、あの花畑に閉じこもって出て来なくなってしまったんです。私も、長らく姿を見ていません”


（ユグドラシル様の長らくって、どのくらいだろう……？）


アルテアは、そんなことが頭を過っていた。それよりも、他に考えなきゃいけないことが色々あったはずだが、そこが最初に気になってしまっていた。


“アルテア。入れるか試してみてもらえませんか？”
「えっと、それは構わないんですが、妖精って、どんな感じなんですか？」
“……”
「ユグドラシル様？」
“……そうですね。甘い物が好物です。それと楽しいことが好きで、新しいものが好きです”
「甘い物」


女王蜂たちをアルテアは見た。女王蜂たちも甘い物が好物なことを喜んでいるようにも見えた。