与えてもらった名前を名乗ることで未来が大きく変わるとしても、私は自分で名前も運命も選びたい

第１章

１６

「こ、ここ！？」
「……凄いな」


木の中をくり抜いたかのようだが、中は物凄く広かった。

ユグドラシルが用意してくれたという家にアルテアとクリティアスは着いたのだが、それを見るなりこんなことを思ってしまった。

アルテアの頭に乗っかっていた小鳥は、友達を呼びにでも行ったのか。どこかに飛んで行ってしまっていた。


（あれ？　外と中の面積が違いすぎない？？）


アルテアは中を見て、木の外周を回って、再び中を見た。木は至って普通で、木の中をくり抜いたような家のはずだが、どうにも中が広すぎるのだ。


（やっぱり、違うわよね？　錯覚？？　疲れてるのかな？）


どう見ても、中の面積が広すぎる。それが気になって、アルテアはクリティアスを見た。


「広すぎない？」


クリティアスにそれを聞けば……。


「んなの魔法で、どうにでもなるだろ」
「魔法なんてあるんだ」
「……それも、知らないのか。ユグドラシル様が、桶や水瓶を用意してくれたのも、魔法だ」
「あー、そうなんだ。多分。前のとこが、そういうのに全く関係ないとこだったのかも」


アルテアは、魔法と聞いてわくわくした顔をしていたが、桶や水瓶のことを聞いて、あぁという顔をした。


（魔法か。なんか、使い方によっては、凄く便利そう）


その顔は年相応な顔をしていた。ふと、アルテアは気になることを聞いた。ちょっと気になっただけだ。自分も使えるかもなんて思ってはいない。……いや、使えるなら使ってみたい気持ちは大きかった。


「魔法って、私も使えたりするのかな？」
「素質がありゃ、そういう学校があるから学べる」
「そうなんだ！」


（素質か。私には、なさそうね。誰でも使えるとかだと良かったのに。……ん？）


アルテアは、うきうきしながら家の中を見ているとクリティアスが家の中を玄関から覗くだけで中には入ろうとしないことに気づいた。

それにアルテアは首を傾げた。なぜ、入って来ないのかがわからなかったのだ。


「クリティアスさん、入らないの？」
「は？　俺、熊だぞ？」
「？　だから？」
「……熊を家に招かないだろ」
「そうなの？　でも、ここなら雨風を凌げるよ？　ふかふかの布団もあるし。部屋数だって、結構あるよ？」


ざっくりだが、見て回ったアルテアはそれをクリティアスに話した。


「人間みたいな生活しろと？」
「そういうつもりじゃないけど、便利なのは悪いことじゃないでしょ？」
「……」


クリティアスは何か言いたげにしたが、アルテアに何を言っても無駄だと思ったようで、とやかく言うことはなかった。

その代わりのようにこんなことを言った。


「……水浴びしてくる」
「お風呂あったよ？」
「……」


だから、自分は熊だとクリティアスは言いたげにしたが、森の主のユグドラシルは、熊のクリティアスも余裕で入れるお風呂をつけてくれていた。それも、魔法のようだ。

彼が観念したことは、他にも色々あったようだが、アルテアはケロッとしたままだった。

そこから、アルテアは熊の見た目をしたクリティアスと同居をすることになった。

小鳥が鳴く声がして、外に出て見れば小鳥たちが花を咥えていた。


「ふふっ、くれるの？」


ぴぃと鳴く小鳥は、チラッと鳥用の水入れと食べ物を置ける場所があるのをアルテアは見つけた。


「……なるほど。ギブアンドテイクね。これは、引っ越し祝いと今後も、よろしくって意味合いであってる？」


ぴぃとぴぃとと小鳥たちがそれぞれ鳴いた。友達を連れて、挨拶に来たようだ。流石は、アルテアの頭にとまるだけはある。


「わかったわ。お水と食べられそうな木の実を置くようにするわ。何か、森であったら、これからも教えてね」


ぴぃと鳴いて頷いていた。

アルテアは、家の中からピッチャーに水を入れて、小鳥たち用のところに水を入れて、帰って来る時に見つけた木の実を置いた。


「どうぞ」


小鳥たちは、そこで食事を始めた。

更にぴぃと鳴くのを見た。


「ん？」


アルテアは、小鳥を見つめた。身体を震わせる素振りを見せるのを見て、もしやと思ったのは……。


「水浴びしたいの？」


ぴぃ！と大きく鳴いたのは、頭に乗っかっていた小鳥だった。


「……君、水浴びしたいと思っていたのに私の頭に乗っかってたの？」


小鳥は、バレると思っていなかったのか。アルテアと目を合わせようとしなかった。

じとーっと小鳥をアルテアが見ていると……。


「おい、何してる？」
「ちょっとした話し合いよ。今後は、水浴びしたいと思っている時に頭の上に乗るのは禁止よ。いいわね？」


ぴぃと小さく鳴いた。どうやら、反省はしているようだ。