両親や妹に我慢を強いられ、心が疲弊しきっていましたが、前世で結ばれることが叶わなかった運命の人にやっと巡り会えたので幸せです

５３

「リュシエンヌ。最近、楽しそうね」
「そう、ですか？」
「そう見えるわ」


養母だけでなく、コルネリアも一緒になって、毎日とても楽しそうにしていると言われて、リュシエンヌは自然と微笑んだ。

その微笑みに同性なはずの養母と義姉は、ドキリとするものがあった。


「「っ、」」
「なら、お養母様やお義姉様たちが、気遣ってくれているからです。ありがとうございます」


リュシエンヌは心からそう思って深々と頭を下げた。


「っ、そんなお礼なんていいのよ！　頭を上げてちょうだい」
「そうよ！　リュシエンヌは、私の大事な義妹だもの。当たり前のことよ。遠慮なんかしなくていいのよ。私たちは家族なんだもの」
「そうよ。存分に甘えてちょうだい」


コルネリアや養母が、リュシエンヌをギュッと抱きしめているところに養父とエーヴァウトがやってきて、何事だと思いながらも、楽しそうにしている女性陣を羨んだ。


「リュシエンヌ。私とも、ハグしよう！」
「はい！」


養父に言われて、リュシエンヌはとてもいい返事をして抱きついたが、それをエーヴァウトもやろうとしたのだが……。

そんな兄の前に立ちはだかったのは、彼の妹だった。


「お兄様は、駄目よ」
「は？　何でだよ！？」
「そうね。エーヴァウトは、駄目ね」
「お前には、婚約者がいるだろ。そっちに抱きつけばいい」
「っ！？」
「え？　婚約者がいるんですか？」


リュシエンヌが、義兄に婚約者がいることに驚きつつ、紹介されていないことに悲しげな顔をした。

その顔を見て、エーヴァウトは慌てふためいた。


「あ、いや、その、婚約してるが、婚約者は留学中なんだ。だから、紹介できたいないだけであって、決してリュシエンヌに紹介しないでやり過ごそうとしていたわけではないからな」
「留学中なんですか？」


エーヴァウトが、必死になって弁明しているのを見て、コルネリアが可哀想になったのか。珍しくフォローしてくれた。


「丁度、入れ違いにジスカールに留学しに行ってしまったのよ」
「あの国に？」


リュシエンヌは、留学するほどの何かが、あの国にあっただろうかと首を傾げたくなっていた。この国の学園の方が授業の質は上だ。留学してまで、何を学びたいというのか。

リュシエンヌには理解できなかった。怪訝な顔をしていたのを見て、コルネリアは付け加えるように言った。


「エーヴァウトの婚約者は、花を見たくて行ったのよ」
「え？　お花ですか？」


リュシエンヌは、留学の理由が、ジスカールで花を見たいがためと言うのにきょとんとしてしまった。


「ジスカールでしか見れない花よ」
「っ、」


その言葉にリュシエンヌは、デジャヴを感じてしまった。

そういえば、昔、そんなことを言っていたのを見聞きしていた気がする。

そう、毎日飽きもせず、その花を愛でていた。そこで、あの子と……。


「リュシエンヌ？」
「どうかしたか？」
「いえ、お義兄様の婚約者の方とお会いするのが楽しみだと思って」
「そうね。リュシエンヌとなら、すぐに仲良くなれるんじゃないかしらね。あの子、美しいものが大好きだから」
「エーヴァウトよりも、リュシエンヌに夢中になりそうね」
「え？」
「……そこが、問題なんだよ」


エーヴァウトが、ありえそうだと頭を抱える姿にリュシエンヌは、おろおろしてしまったが、ほっといていいと言われて食卓に移動した。

しばらくして置いて行かれたことに気づいてエーヴァウトがプンスカしながらやって来た頃には、夕食を取っているところだった。


「いつまでも、グダグダ言っている。さっさと座って夕食にしろ」
「っ、はい」


エーヴァウトは父親にそう言われて、しょげながら座って夕食を食べ始めた。

コルネリアは揶揄して笑っていたが、食事中だと叱られて、今度はコルネリアが謝罪してしょぼくれるとそれをエーヴァウトが揶揄して……そんな繰り返しをする食事にリュシエンヌは、ほのぼのしてにこにことしていた。

リュシエンヌが、にこにことしているのに気づいて家族のみならず、執事や使用人たちも、リュシエンヌを見て驚いていたがとても幸せそうな笑顔に言い争う声も消え失せて、笑い声が溢れるようになった。