両親や妹に我慢を強いられ、心が疲弊しきっていましたが、前世で結ばれることが叶わなかった運命の人にやっと巡り会えたので幸せです

４２

リュシエンヌは、新しい婚約者を見つけなくてはならないと留学してから、焦っていたかというとそんなことにはならなかった。

どこで聞きつけたのか父方の遠縁が、リュシエンヌの冷遇っぷりを聞きつけたらしく、養子にしたいと言いに家に尋ねて来てくれたのだ。


「リュシエンヌを？　あの子を養子にしても、迷惑を被るだけだと思うが……」
「そうよ。他所様の家の迷惑をかけるのをわかっていて、養子にするなんて気が引けるわ」


リュシエンヌの両親は、そんなことを言っていた。リュシエンヌは、何とも言えない顔をして、そこにいた。

それを不愉快そうに聞いていた養子にしたいと言ってやって来た遠縁の夫妻は、それならばと二度とこの家に迷惑はかけないと誓約を交わし、逆にリュシエンヌにも迷惑をかけることなく、二度と関わらないようにという内容の取り決めがなされるのは、すぐのことだった。


「まぁ、そこまで言うのなら仕方がないな」
「そうね。こちらとしては願ったり叶ったりだわ」


リュシエンヌの両親は、終始リュシエンヌがいかに使えない邪魔な娘なのかと言わんばかりだった。

それにリュシエンヌは、どんな表情をしていたかを覚えていない。ただ、心を無にしていた。

ナディーヌは、丁度婚約者と出かけていて、その間にとんとん拍子でリュシエンヌは晴れて伯爵家から自由の身になれたのだ。妹が家にいたら、もっと大変だったろうが、そうならなかったことにリュシエンヌは安堵するばかりだった。

最後まで、散々なことを言われることになったリュシエンヌだが、それまで毎日のように色々と言われていたこともあり、今更傷つくこともなかったはずだが、やはり何度聞かされても悲しいものは悲しいし、痛いものは痛いことに変わりはないようだ。

それでも、涙を流すこともなければ、にこりと笑うこともなく、淡々と別れの挨拶をした。そんなリュシエンヌに育ての親たちは……。


「本当に愛想の欠片もないな」
「もういいから、さっさと出て行きなさい」
「……」


リュシエンヌにとって大切なものなど、伯爵家の中には何一つとしてなかった。

そんなリュシエンヌに養父母となった夫妻の方が、泣きそうな顔をして悲しそうにしていたが、そんな表情を見ても迷惑をかけてしまって申し訳ないとしか思うことはなかった。

別れの挨拶を妹にしなくともいいことにリュシエンヌが、内心でホッとしていたことには気づくことはなかった。

挨拶どころか。養子になると聞いて、ナディーヌが騒ぎ立てずにさっさと済んだことにリュシエンヌは笑いたかったが、笑うことがどうやっていたかをこの時のリュシエンヌは思い出せなくなっていた。







そんなことがあって、リュシエンヌは留学することもなく婚約者が見つからなくとも、あの家に再び戻ることには滅多なことではならない状態となって、隣国にやって来ることになったわけだ。

それに心底、リュシエンヌはホッとしていた。でも、気を緩めて養父母や義理の兄姉に迷惑をかけては大変だと勉強に没頭して過ごしていた。

リュシエンヌにできることといえば、勉強や花嫁修業くらいしかないと思ってのことだ。それ以外のことを思いつく余裕もなかった。

そんなリュシエンヌのことを新しい家族は、こぞって心配していた。前まで、どんな目にあっていたのかをリュシエンヌに聞かずとも、あの家から大事なものなど何一つとしてないと着の身着のままで、やって来たことを見れば、聞かなくともわかるというものだった。

兄姉たちは、リュシエンヌという義妹ができたことを喜んでいた。こぞって、どちらも甘やかそうとしていて、仲良くなろうとしていた。

それこそ、どっちがリュシエンヌと仲良くなれるかを競い合ってすらいた。それは兄姉だけでなく、養父母も交じるほどだったが、リュシエンヌはそれに気づいてはいなかった。

だが、何をしても一筋縄ではいかないとわかり、出し抜こうとするより、巻き込んで出かけようとし始めたのも早かった。