狐火の市 姉妹編

其ノ六 物見の玉屋

　その店は、天狗の面をかぶった背の高いおっちゃんが、やる気なさそうに店番をしとった。
　時々面をズラしては、パカリパカリと煙管キセルをふかしとる。

　煙管は、死んだ爺ちゃんが吸うとるのを、見た事がある。口をすぼめて、小さな輪っかをポポポポンと作るのも、爺ちゃんと一緒じゃ。

『物見ノ玉屋』。

　その辺から拾って来たような、木の切れっぱしに、そう書いてある。カンバン……のつもりじゃろうか？

『玉屋』はわかる。天狗面のおっちゃんの前にゃあ、黒い布が敷いてあって、その上にガラス玉がえっと（たくさん）並んどったからの。

　だけんど『物見』って何じゃろうな？

　ガラス玉は、色も大きさもそれぞれで、そりゃあもう、きれいじゃった。

　真珠や玉虫みたいに、光の当たるところが虹色に見える玉。
　暗い夜空そのままの色に、チラチラと光るお星さまを閉じ込めたみたいな玉。
　コタツの中みたいに、あったかそうな橙色だいだいいろに、ぼんやり光っとる玉もある。

　わたしが「ふわぁー」っと見惚れてため息をつくと、おっちゃんが「しぃー」っと天狗面の下から覗いとる口に、人差し指を立てて言うた。

　危ない危ない。もうちょっとで作法を破ってしまうところじゃった。


　ガラス玉にはそれぞれ、但し書きの紙が付いとった。

『天気ノ玉』『隠シ事ノ玉』『去リシ日の玉』『先見ノ玉』『覗キ見ノ玉』『邪心ノ玉』『失セ物ノ玉』……。

　なんだか、ぶち（とても）むずかしい漢字が並んどる。それに、何でカタカナなんじゃ？　昔の人の言葉なんじゃろうか？

『隠しごと』は、内緒のことじゃろう。『去りし日』は分からんの。どうしても読めん漢字も多い。

『これは何をする道具ですか？』

　わたしはノートに大きな字で書いて、天狗面のおっちゃんに差し出した。

　おっちゃんはしばらくノートを眺めとった。ひっくり返したり、ペラペラめくったりしとる。

　たいして珍しいもんでもないじゃろうに、ジャポニカ学習帳の表紙のコアラを、楽しそうに見よる。

　えんぴつを渡すと、何やら書いてくれた。

『物見ノ玉、望ム物ヲ見通ス玉ナリ』

　だから、何でカタカナなんじゃい！　読みにくうて、かなわん。

　えーっと、のぞむものを、見とおす玉なり。

　見たいもんが見える玉じゃろうか？　明日の天気やら、誰かの秘密やらを、見ることが出来る玉？

　びっくりじゃ！　きれいなだけじゃのうて、そがいなすごい道具なんかいな！

　これなら、サエが居るところが見える玉があるかも知れん。

『いなくなった妹を、さがす玉はありますか？』

　わたしは逸る気ぃを抑えて、なるたけ丁寧に字を書いた。ドキドキしながら天狗面のおっちゃんに渡す。

　うんうんと、うなずきながらノートを読んだおっちゃんが、売りもんの玉の中から、二つの玉を取り出した。

　そうしてそれを、わたしの目の前に、コトリ、コトリと置く。

　ひとつは『失セ物ノ玉』、もうひとつは『尋人ノ玉』。

　これ、どっちも欲しい！

『失セ物』は失くしたもんが見つかる玉じゃろ！？

　わたしもお母ちゃんも忘れんぼうで、しょっちゅう探しものをしとる。なんちゅう便利な道具じゃろう！

　サエを探すなら、もうひとつの玉じゃ。最初の漢字は難しゅうて読めんけれど、たぶん人を探す玉じゃ。

『人をさがす玉がほしいです。なんぼですか？』

　わたしは狐火の市では、お金が使えんことをすっかり忘れとった。ノートを見たおっちゃんが、頭を横に振った。

　そうじゃった。宝物と取り替えっこするんじゃった。
　わたしはリュックサックから、持って来た宝物を出して、箱の上に並べた。

　天狗面のおっちゃんが、品定めするように、顎に手を当ててわたしの宝物を見る。

　こんなガラクタじゃあ、玉はあげられん言われるじゃろか？　お母ちゃんの指輪と、お父ちゃんの万年筆も、出した方がええんじゃろか？

　緊張して、おっちゃんの返事を待つ。

　天狗面のおっちゃんが、赤いハート形の石を手に取った。でっかい虫眼鏡でジロジロ眺めて、ノートに何やら書き込んだ。

『良品』

　玉との替えっこに応じてくれるいう意味じゃろうか？　ハートの石ころは、わたしの一番の宝物じゃ。

　次に、親戚の姉ちゃんにもろた、外国の香水の小さな瓶。

『良品』

　これもわたしのお気に入りじゃ。太陽の光にかざすと、小さな虹が出来る。
　わたしがノートに書いてその事を教えちゃると、おっちゃんは『良品』の文字にバッテンをつけて『優良品』と書きかえた。

　おっちゃん！　わかってくれるんか！！

　お花の匂いのシールや、お菓子の缶を指差してみる。わたしは自分の宝物に、価値をつけてもろうたのが嬉しゅうて、すっかり緊張しとった事を忘れた。

　シールと缶は、首を横に振られた。でも、おっちゃんが種屋の方を指さしたけぇ、鳥面の女の人なら気に入るっちゅう意味かも知れん。

　天狗面のおっちゃんが一番気に入ってくれたのは、意外な事にバナナのシールを貼ったノートじゃった。

　評価は何と『最良品』じゃ！

　わたしはバナナもシールも好きじゃけぇ、色々な国や種類の違うシールを眺めるのが趣味じゃったけれど、まさかわかってくれる人がおるとは思わんかった。

　……人じゃないかも知れんけどな！

　わたしの宝物は、ゴッソリ持っていかれてしもうた。だけんど、惜しゅうはない。これでやっと、サエを探しに行ける。

　おっちゃんは『尋人ノ玉』を、自分の着物の袖でキュッキュッっとこすってから、わたしの掌に乗せてくれた。

　その玉はヒヤリと冷とうて、覗き込むと小さなつむじ風が入っとった。耳を付けると、ヒューヒューという風の音が聞こえる。

　その音を、聞いた途端に……。


　わたしの目の前は真っ白になった。