朱色の雫

第二章 朱南国

偲の願い

　眩い光に包まれ、しばらく目を閉じてしまった。
　気がつけば音もない空間にいて、手の中にあったはずの偲さい様のセンナは、どこにも見当たらない。

「センナが……！　どこに！？」

　あたりを見渡すが、そもそも誰もいない。
　そして、この感覚。私は以前にも来たことがある。

「ここは……深層心理……？」
「そうよ、朱己。はじめまして」

　突如聞こえた声に、振り返る。姿は見えない。
　女性の、柔らかい声。とても落ち着く声だ。
　しばらくすると、ぼんやり人影が見えてきた。

「朱己。私は、あなたの父の姉、偲。驚かせてごめんなさいね」
「さ……偲、様……」

　段々とはっきりしてきた彼女の姿は、とても柔らかい笑顔の、しかし病弱そうな、儚い印象だった。
　彼女は私の近くまで歩みを進めると、笑顔で口を開いた。

「会えて嬉しいわ」
「わ、私もです。光栄です……」

　私は何故こんなに吃っているのだろう。
　思えば私が偲様のセンナを握り潰そうとしていたのだから、今ここで漆黒の牙ニゲルデンスに襲われてもなんら不思議なことではない。
　目の前の偲様が、偽物である可能性だって十分に有り得る。
　そんな私の考えがわかるのか、偲様は微笑んだまま語り始めた。

「怯えないで。でも、怯えるのも仕方ないわよね。私のセンナは漆黒の牙ニゲルデンスよ」
「……！！　いつ、ご存知に……いや、そもそも何故ご存知に……？」

　少しだけ悲しそうに微笑む偲様は、懐かしむように視線を上げた。

「隠密室の前を通りかかったときに、父と隠密室が話していたの。漆黒の牙ニゲルデンスのセンナは、生きているのが何人で、格納庫にあといくつと」
「……でも、それだけでは……」

　それだけで、自分が漆黒の牙ニゲルデンスだなどと確信が持てるだろうか。と、言い掛けて辞めた。
　自分自身のことも落ち着けようとしているかのように、偲様に信じられないということを伝えようとするが、上手く言えない。我ながら度胸が足りないことに辟易する。

「朱己、良いのよ。大丈夫。私にはずっと声が聞こえていたのよ、彼の。……貴女は朱色の雫ミニオスティーラだから、こうやって深層心理に簡単に来れるでしょう？　私も、良く深層心理で会っていたの。漆黒の牙ニゲルデンスと」
「深層心理で……漆黒の牙ニゲルデンスと！？」

　ほほえみながら頷く偲様は、どこか儚げで、寂しそうに目を細めた。

「最初はそれが普通だと思っていたけど……誰も、そんな経験はしていなくて。段々と違和感を覚えるようになったある日、父様と隠密室の話を聞いて、気がついたの。私は漆黒の牙ニゲルデンスで、ここに居てはいけないんだって。だって、ここでいつも見ていたセンナは、真っ黒なんですもの」
「そんな……では、自害されたのは」

　漆黒の牙ニゲルデンスであることを悟り、お一人で背負われたというのか。自分の生を終わらせ、センナを砕くことで漆黒の牙ニゲルデンスに一矢報いようとしたのだろうか。驚きを隠せないまま呆然としていると、目の前で偲様が自身の胸に手を当てたと同時に、背後に大きな漆黒の球体が現れた。光をも飲み込む、吸い込まれそうな漆黒の球体が。

「これが、私のセンナ。朱己、私は自らのわがままで、自害の道を選んだ。だけど、自らの力でセンナを壊すことはできなかった」
「……壊せる可能性は、あったんですか？」
「あったと思ってるわ。だけど、そもそも私は魂解たまほどきができないから、無理だったのかもしれないわね」

　偲様と視線は交わらない。だが、偲様の思っていることはわかる。今この瞬間も、壊したいのだ。自らのセンナを。
　私はずっと気になっていたことを、偲様に尋ねてみることにした。

「偲様は、なぜ漆黒の牙ニゲルデンスが悪だと……思ったのですか？　自らを悪だとするのは、辛くはないですか」
「ふふ。朱己、貴女は優しいわね。漆黒の牙ニゲルデンスが悪かと言われれば、相対的に、としか言えないわ。だけど、少なくとも……」

　偲様が、視線を上げて、私に合わせて来た。彼女の瞳がとても美しくて、言葉を失いそうになる。

「私は、漆黒の牙ニゲルデンスの味方をしたくないと思ったから。長き戦いに、すべての元凶に、終止符を。私のように、……時雨や、双子たちが辛い思いをしなくて済むように」
「偲様……」

　気がつけば、近くで柔らかく微笑む偲様は、いつ何時でも美しかった。

「朱己、時雨を止めてほしいの。私は、私の願いは、漆黒の牙ニゲルデンスの完全復活を阻止すること、この世界を守ること。朱色の雫ミニオスティーラである貴女の力が必要よ」
「ですが時雨伯父上は、偲様を生き返らせたいと……思っているのではないでしょうか」
「わかっているわ。だからこそ、止めてあげて」

　偲様を見つめると、偲様が不意に胸を抑え、その場にうずくまった。

「偲様！？　どうされました！！」
「く……、もう、時間がないの……私の意識が、いつまで保てるか……っ」
「まさか、漆黒の牙ニゲルデンス……！！」
「ええ、漆黒の牙ニゲルデンスの本体は、私を遠隔で操作しようとしているから……今までは漆黒の牙ニゲルデンスの力が復活していなかったから抵抗できたけど、そろそろ無理みたいね」

　偲様の額から滴る汗が、偲様の抵抗を如実に表していた。偲様の背をさすりながら、今できることを必死に探す。

「朱己。戻りなさい、そしてセンナを……壊して頂戴。貴女にしか、お願いできないことなの」
「偲様……わかりました」
「さあ、行って！　私の、意識があるうちに」

　一度頷き、立ち上がると偲様に一礼して走り出した。
　偲様。皆の原点。まさか漆黒の牙ニゲルデンスだっただなんて。そして、ご存知だったなんて。
　皆の想いが複雑に絡み合って、誰かを救っても誰かが救われない。皆が救われる方法はないのだろうか。
　いや、皆の想いを救う方法は、ある。

「偲様の願いを、伝えなければ」

　早く深層心理から帰らなければ。
　偲様の想いを、願いを伝えるために。
　
　漆黒の牙ニゲルデンスのセンナを、砕くために。