燕の軌跡

律儀

「ニコラス、どこに行くの？」

玄関先で、家を出て行こうとする彼を呼び止めた。

彼はちらりと私に視線を向けて、ふいっと視線を逸らした。

行き先を訊かれたのが気に触ったのかと思ったが、私も確認しない訳にはいかなかった。

「…ちょっと歩いてくるだけだ。ちゃんと戻る」

彼はそう言って、大きな身体を揺らしながら家を出て行った。

すぐに出て行くつもりだったのに、彼はまだこの村にいる。

私が彼の寝床に入ったから、義理堅く帰れずにいるのだろうか？

そうだとしたら、随分義理堅い人だ。

『メリー、あんないい人逃しちゃなんねぇよ』とお父さんは酔った彼の寝床に入るように勧めた。

私だって、いつまでも独り身でいたくない。好いい人がいるなら、子供を望めるうちに一緒になりたかった。

お父さんの思惑通り、彼は義理堅くこの村に残っていた。

あの夜は本当は何も無かったのに、責任を感じて残っているのだとすれば、悪い事をしたと思う。

未通女おぼこでもない寡婦に責任を感じるなんていい人だ。騙したようで申し訳ない…

でも、だからこそ残って欲しいと思ってしまうのだ…

寝室のベッドに脱いだ服が置かれていた。

天気もいいからシーツも洗おう…

男の匂いのする洗濯物を籠に詰めて、村の井戸に向かった。

「おはよう」と見知った顔に挨拶して、洗い場に並んで洗濯を始めた。

おばさんたちは、ニコラスの事を聞きたがった。

「あんたのいい人、残ってくれるんだろう？」

「でも、あの人家族が待ってて…」

「そこはあんたが頑張って説得しなきゃ。

エッダなんてろくな仕事ないんだからさ、悪くない話だろ？」

おばさん達は好きに喋った。

彼はあまり自分の話をしない人だから、私も話すことなんてほとんどない。

それがさらに彼女らの想像力を掻き立てるようだ。

世間話をしながら洗濯物を洗っていると、馬に乗った身なりの良い騎士たちがやってきた。

「この村の代表者は？」と若い青年が訊ねた。

「私の父ですが」と応えると、青年は私に案内を頼んだ。

「なんの御用でしょうか？」と確認すると、彼は「《青主》という熊を倒した男に用があって来ました」と表情を変えずに答えた。

冷たい印象の青年に胸騒ぎを覚えた。

「父を呼んできます」と答えて家に走った。

慌てて家に戻ると、お父さんを呼ぶ前に彼の荷物を自分のタンスに隠した。

彼に繋がるものを片付けて、お父さんに声を掛けた。お父さんも何か感じ取ったらしい。

こんなところに騎士が来るなんて、余程の用事だ。

熊を倒すほどの人だから、兵士として徴兵に来たのかもしれない。

お父さんと井戸に戻ると、騎士たちは馬に水をやっていた。

「村長ですか？」と先程の青年が訊ねた。

彼は兜を取って《リューデル公子》と名乗った。

「この村に大熊を倒す猛者がいると聞いて来ました。その男は今どこに？」

「今朝家を出て行きました。どこに行ったかは分かりません。彼に用事でしたでしょうか？」とお父さんは何も知らないような顔で答えた。

青年は相変わらず眉ひとつ動かさずに、淡々と答えた。

「領主であるオーベルシュトルツ子爵より《青主》の報奨金を預かっています。

私が本人を検あらためて、問題のない人物なら渡したい」

「何も公子様がいらっしゃらずとも…」

「顔を確認できる人間が少ないので私が来たのです。その男が我々の探している者で無ければ、用を済ませて帰るつもりです」

「一体何事でしょうか？差し支えなければお話頂けませんか？

私には責任がありますので、村の者たちにも説明せねばなりません」

青年はお父さんの言葉に納得して、事情を話すことを了承した。

「カナルで我が軍に甚大な被害を出したオークランド人の男が逃走中です。私も相対したことがあるが、非常に凶暴な男でした。

名前は《ニコラス・ラッセル》、もしくは《ニック・ラッセル》と名乗っています。

逃走したのは二週間ほど前になりますが、行方は分かりません。

フェアデへルデ領主から、該当者の可能性があると報告があったので、直接顔を知っている私が来たのです」

青年の話に、お父さんと二人で耳を疑った。

「そんな…何かの間違いでしょう？

彼は温厚な男ですよ。老人子供を放り出して逃げても良かったのに、義理堅く守って、怪我までして熊を退治してくれたんです。

悪い人間じゃありませんよ？」

「話は聞いていてます。

人物像に差異があるため、確認のために私が来ました。

カナルでの憂いを無くすために、どうか協力して欲しい。

あなたがたの安全のためでもあるのです」

彼の言うことは何もおかしなことではなかった。

逃走中の悪漢の可能性があるから確認したい、ただそれだけだ。

「…もし、それがお探しの人間なら？」

「その場合は捕らえるようにと命じられています。

この場で取り逃せば、またカナルで被害が出る可能性があります。

ただ、相手が大人しく従う可能性は低いと思いますので、何らかの被害があれば金銭にて補償するつもりです」

安心させようと言ったのだろう。

でもその話で逆に不安になった…

『ちょっと歩いて来るだけだ』

彼はすぐに戻ってくるだろう…

もし顔を合わせたら…

「お父さん、洗濯物このままにしておけないから、片付けてから戻るわ。騎士様たちと先に帰っててくれる？」

お父さんにリューデル公子たちを任せて、急いで濡らした服とシーツを洗った。

「預かってあげるよ」とアンおばさんが言ってくれた。

「いいから行きなよ。あの人探しておいで」

「おばさん…」

「好きなんだろ？好きなら行きなよ、まだ間に合うだろ？」アンおばさんに背中を押されて頷いた。

井戸を離れて、彼を探しに走った。

子供たちが代々使ってる小さな脇道で村の外に出た。

どこに行ったのかな？

出てく姿は見ていた。それでも行先は教えて貰えなかったから、探すのは難しい。

一つだけ心当たりがあったから、とりあえずそれに賭けてみた。

『ニックおじちゃん、カナルに行きたいんだって』と子供たちが言っていた。

草に覆われた小道を抜けて、普通の通りに出ると、カナルの方に向かった。

この辺はカナルの中でも難所になるから、釣り人くらいしか使わない。流れが急だし、足元も急に深くなるから、危ないのだ。

今の時期は肥えた鱒が釣れるから、釣り糸を垂らしたおじさんたちが鱒を釣っていた。

「メリー？どうしたんだ？」

「トム爺。ニコラス知らない？」

「あぁ、ニックか。さっきまでいたよ。

『この辺にカナルを渡してくれる奴はいるか？』って訊かれたよ。

でもこの辺りは流れが急だし危ないだろ？

『ここより上流か下流なら渡す場所があるけど、そこは軍隊が管理してるよ』って教えてやった。

そしたら川下に歩いていったよ」

「ありがとう」

「もう昼かね？後で釣れた魚持っていくかい？」

「うん。戻ったら貰うね」と答えて川下に向かった。

「危ないぞ、ここで待ってりゃ戻るだろう？」

トム爺の声が聞こえたが、待っていればあの騎士たちが探しに来るかもしれない。

時間が惜しかった。

川下に向かって歩くと、木々や植物の隙間から、流れの早い河が見えた。

少し進むと河原に降りられる場所があった。

その河原に佇む彼の姿が見えた。

木を支えに河原に降りようと手をかけた。

「あっ！」

木の根が悪くもろくなっていたらしい。危ないと思った時にはもう遅かった。

木は根ごと倒れて、私は段差から、石ころの並んだ河原に投げ出された。

「…いっ…たぁ」起き上がろうとして手と足に激痛が走った。

変に受身を取ろうとして、手首と足首を捻ったらしい。

「なんだ！どうした？！」

慌てて駆け寄ってきた男は屈んで私の顔を覗き込んだ。

「何でお前こんなところに…」と彼は困惑していた。

河を眺めていただけと言えばそれまでなのに、見られると困るようなことだったのだろうか？

「どこ打った？」と彼は私の身体を心配してくれた。彼は勝手に来て、転んだ私を心配してくれた。

「ニコラス…」

じわっと目頭が熱くなる。

言わなくちゃいけないことがある…でも言ったら最後、彼を手放さなきゃいけないかもしれない…

それでも黙っていれば、彼は…

覚悟を決めて、震える声で彼に訊ねた。

「ニコラス…貴方…《ラッセル》なの？」

私の問いかけに、ニコラスは目を見開いて私を見詰めた。嘘が苦手そうな彼の反応は正直だ。

あぁ…そうなんだ、と思った。

「騎士が来て…貴方を探してるの」と伝えた。

それを聞いても、彼は黙ったままだった。その沈黙は肯定だろう。

「貴方が《ラッセル》なら逃げて」

「何で俺を見逃がすんだ？」と彼は眉根を寄せた。彼には、私の行動が理解できないようだ。

黙って引き渡せば、彼を匿ったとは言われないはずだろう。でも、それは私には出来なかった…

「俺は余所者だ。あんたとは一回だけ一緒に寝ただけの男だろう？何で助ける？」

「…だって…」その先の言葉が喉に閊つかえた。

そんなの言ってどうなるの？今から別れなきゃなんない人に、そんなこと言って意味ある？

涙で目の前が見えなくなる。

彼の悩むような顔が滲んで歪んだ。

大きい腕が伸びて、私を抱え上げた。

彼は来た道を戻ろうとした。

「ダメよ、戻ったら…」

「足に怪我してるだろ？そんなに腫れてたら歩けないはずだ」

「戻ったら捕まっちゃうでしょ？弟さん待ってるんじゃないの？」

「熊が出るような山で、あんたを一人でほっぽり出して行けない。

いざとなったら、騎士たちは全員ぶっ殺して逃げる」物騒なことを言っているが、彼は私を河原に置いて行けなかったようだ。

やっぱりこの人は良い人なんだ…

「嫌よ…」死んで欲しくない…

彼がどんな人間であろうが、私にとっては大切に思える人だ…

「ニコラス…お願い、逃げて…」

「…できない」と彼は断った。

「なんにもなけりゃ、あんたは俺の嫁さんになってくれたろ？

それなのに、あんたを放り出して逃げるなら、俺は弟に合わす顔がない。

家族は大事にするのが《ラッセル》の決まりだ」

「ニコラス…」

「悪ぃな」と彼は私に詫びた。

彼は私と寝た責任を取ろうとしてるのだと思った。

「何も無かったのよ」と彼に教えた。

「私が勝手に貴方の寝床に入っただけよ。貴方は酔いつぶれて寝てたし、何も無かったのよ」

「そうかい？それは惜しいことしたな」と言って彼は笑った。

彼の足は迷わずに村に向かっていた。

「なぁ、メリー」と不意に彼は口を開いた。

「お前の村は良い村だよ…

クソみたいな生き方してきた俺が言うんだから、間違いねぇさ。

俺のせいで台無しにしちゃなんねぇよ…」

彼はそう言ってまた口を噤んだ。言いたいことを言ったから、もう言うことは無いのだろうか？

どうしたらいいのかわからずに、彼の腕の中で泣いた。

✩.*˚

村の人間は口を揃えて、他所から迷い込んだ男を《良い人》だと言った。

「あの暴漢を見て、《良い人》とは信じられませんな…」

補佐役として随行していたブラント卿が傍らで呟いた。彼もラッセルの襲撃から生き延びた男だ。

村長の家に招かれて、場所を借りていた。

「斧一本で、あの巨大な熊の頭蓋を割るなど、誰にでもできる芸当ではないはずです。ラッセルの兄の可能性は極めて高いと思います」

「公子様。やはり騎士団を呼ぶべきでは？

もしラッセル本人なら、これだけの手勢では、確実に捉えることは難しいでしょう？」

「それでは村に負担になります。

民から無用な反感を買うのは良いことではありません。

しかもここはオーベルシュトルツ子爵領です。子爵閣下より許可は頂戴しておりますが、事を荒立てるようなことがあれば、リューデル伯爵閣下の不名誉となります」

「むう…難しいですな」とブラント卿も苦い表情を浮かべた。

大した策もない。ただ、相手を確認するのが目的で、戦闘になれば、お互い無事とはいかないだろう。

脇腹に残る引き攣った傷が疼いた。

治癒魔法で繋いだ傷跡はまだ違和感がある。

あの男と相対したところで、果たして勝てるだろうか？

気持ちが弱くなるのは、あの男を知っているからだ。

伯父の亡骸を迎えに来たお嬢様は、私のためにも泣いてくれた。

私の無謀な行為はリューデル伯爵父娘は悲しませた。

あの二人はもう失いたくないのだ…

私は二人を裏切るところだった。

この役についても、リューデル伯爵の反対を押し切って、無理をしないことを条件にお許しを頂いた。

『必ず戻れ。私はアダリーの花嫁衣裳を楽しみにしてるのだ。相手がなければ見ることはできん』

ずるい人だ…娘を利用するなんて…

「リューデル公子」と声がかかった。

現実に向き合う覚悟を決めて、返事を返して振り返った。

ブラント卿が慌てた様子の騎士に「何事か？」と訊ねた。

「ラッセルが…」という報告に緊張が走った。

だが、報告は意外なものだった。

「ラッセルが投降すると…

村長の娘が説得したそうで、戻ってきました。

…とにかく、お二人にもご確認頂きたく…」

「…投降だと？」耳を疑った。ブラント卿も同じ様子だ。

「信じられんな…公子様、ご油断召されませんように」

「分かった。とにかく会おう。

皆にはあまり刺激しないようにと伝えてくれ」

話してる最中にも外が騒がしくなった。

「待て！貴様！外で待てと伝えたはずだ！」

「何だ？俺に暴れろってか？

彼女は歩けねぇんだ、部屋まで連れて行って何が悪い？」

野太い男の恫喝する声がして、重い足音が廊下に響いた。

廊下に出るとあの大男の姿があった。

彼の姿を見て、背筋に冷たい感覚が走った。

狭い家の中では剣も振るえない。殴り合いになれば私に勝算はない。

「何だ？まだ居やがったか？」

男はそう言って私を睨んだが手は出さなかった。

出せなかったのだ。

彼の両手は塞がれていた。

「そのご婦人は…」井戸端で見た女性だ。村長の娘と名乗ったのを覚えていた。

「高いところから落ちて足をくじいたのさ。ドジな女だろ？仕方ねぇから連れてきてやったのさ」

男はそう嘯いた。

彼は迷わず廊下の先にある部屋に消えた。

逃がさないように後を追って、閉じかけたドアを抑えた。

「野暮な坊ちゃんだ」

ラッセルは不愉快そうにボヤいたが、私の存在を無視した。

彼はカナルで見たラッセルと同一人物には見えなかった。

ここに来てから変わったのか？それとも元から彼はそういう人間だったのだろうか？

そんな答えのないことを考えながら、ラッセルの背中を見ていた。

様子を伺っていると、彼は村長の娘をベッドに降ろして、足の怪我を確認していた。

「坊ちゃんよ。あんた偉い人だろう？」とラッセルの方から私に声をかけてきた。

「前に会ったことあったな。俺が殺し損ねたあの時の坊ちゃんだろ？」

「覚えてるのか？」意外な彼の言葉に驚いた。

彼の背中が少し揺れた。笑ったようだった。

「あん時殺してたら覚えてなかったけどな。あんた強かった。俺は割と根に持つからよ、怪我させられた相手は覚えてるのさ」

ふざけた口調で話すラッセルからは余裕が感じられた。

「俺が暴れたらどうなるか知ってるだろう？」

「私を脅すつもりなら、その言葉には剣でお返しする」

「くそ真面目な坊ちゃんだ。あんたモテないだろ？」

「それに答える必要は無い」

「そうかい？それがモテないってんだ」軽口を叩きながら彼は肩を竦めた。

「まぁ、あんた真面目だが馬鹿じゃなさそうだ…

あんたが俺の話を聞いてくれるなら、あんたの《手柄》になってやってもいいぜ」とラッセルは勝手に交渉を持ち出した。

「この村の連中は俺の正体は知らねぇんだ。勘弁してやってくれ。

あと、明日まで待ってくれるんなら、俺はあんたらと大人しくカナルに戻る。

どうだ？悪い話じゃないだろう？」

「何を勝手な…」

「じゃあ、とことんやってやるよ。俺はマジだぜ。

あんたらが何人来ても、俺のやることは変わらねぇんだ。

ラッセルの名前が忘れられないように、最後まで暴れてやるよ」

「彼女も巻き込む気か？」

「必要ならな、俺はそれでも構わねぇよ…

どっちにしろ、連れては行けねぇんだ」

ラッセルはそう言いながら彼女の頭を撫でていた。

彼の粗野な言葉とは対照的に、その手には恋人に向けられるような愛情がこもっていた。

「悪いな、メリー」

「ニコラス…」

「巻き込む気はなかったんだけどな…

さっさと出ていきゃ良かったのに、悪かったな」

二人の様子を見て、自分の中の、憎いはずの彼の像が崩れた気がした。

彼も人だったのだ…

彼は憎むべきオークランド人だが、私とは視点が異なるだけで、カナルを守るために戦っているに過ぎない。

純粋な悪党ではなく、単純に、彼にとって私たちは敵だったから戦っただけの話しなのだろう。

彼にとって、私は《青主》程度の存在なのだ…

それでも私は人間だ。

彼は私に理性的な答えを期待しているのだろうか？

「敵である私に、お前を信じろというのか？」

「知ってるか？そういうところで、あんたの男としての度量が決まるんだぜ」と、彼は試すように言って笑った。

上手く口車に乗せられてる気もしたが、何故かこの男が憎めなくなっていた。

「私がお前を信用する理由がない」

「そうかい？案外小さい男なんだな？

俺はあんたが話できる奴だと思ったから交渉してみただけさ。

あんたは他の奴らみたいに、無闇に噛みつかねぇからよ。面白いことは言わなさそうだが、話は聞く男だと思った」

「勝手な男だ」

「そうかい？」と、彼はまた背中で笑った。

陽気な背中を見てため息を吐いた。

「…分かった。

お前が大人しく投降するなら、そのくらいは譲歩しよう」

「へえ？あんたやっぱり良い男かもな」

私の返事に、ラッセルはご機嫌に手のひらを返した。ラッセルは立ち上がると振り返った。

ギシギシと床を軋ませながら、私の前に立ったラッセルは右手を差し出した。

「あんたに任せる。ありがとうよ」

握手のつもりのようだ。

自分を捕らえに来た人間に礼を言うなんてどうかしている。ましてや握手まで…

手を握るのを躊躇していると、ラッセルは勝手に私の手を握って、握手をすると子供みたいに笑った。

「俺のことは知ってるだろう？好きに呼べばいい。あんたは何て呼んだらいい？」

そんな当たり前のことを訊かれて、返答に躊躇した。

既にリューデル伯爵からは、リューデルの姓で名乗るようにと命じられている。その方が都合が良いからだ。

だが、この男にリューデルの姓を軽く扱われるのはどこか抵抗があった。かと言って、大して知りもしない相手に名前で呼ばれるのも気持ち悪い…

「何もないなら《お坊ちゃん》って呼ぶぜ」と彼の方から代案を寄越した。

「好きにすればいい」とその呼び方で妥協した。

ラッセルに部屋から出るなと命令して、部屋を出た。

何か話す声が聞こえてきたが、聞こえないふりをした。女の啜り泣く声に罪悪感を感じた…

ドアの前でブラント卿と騎士たちは中の様子を伺っていたようだ。

「公子様、これはどういうおつもりか？」とブラント卿から厳しい言葉が投げかけられた。

「あの男に情けなど不要です！奴がエアフルト卿の仇とお忘れか？！

寝首を掻かれるか、もしくは逃げられるかもしれませんぞ！」

「今は状況が違います。

実際、あの男が本気で暴れれば、我々だけでなく、この村にも被害が出ます。

無辜の民を巻き込むのはよくありません。

簡単な条件であの男が大人しく従うなら、その方が良いと思います」

「何を悠長な…」

「実際の問題として、我々はカナルでもあの男に逃げ切られています。

あの時より少ない手勢で、確実に彼を捕らえるのは不可能に等しいです。

それに、我々とて無事ではすまないでしょう…」

ブラント卿もそれは承知の上だろう。

今にも振るわれそうな震える拳は怒気を纏っていた。

「…私は…エアフルト卿とは旧知の間柄です」

「はい。存じてます」

「公子様はその判断を、胸を張ってエアフルト卿にそのお言葉を伝えられますか？

閣下や公女様はそれをお認めになられますか？」

ブラント卿は厳しい言葉で私を責めた。

エアフルト卿は物静かで冷静で、それでいて情に厚い人だった。リューデル伯爵やお嬢様からの信頼も厚く、慕う人間も多かった。

彼もその一人だったのだろう。

私もだ…

「エアフルト卿はお認めになられます。

私が他者に犠牲を強いて、無理を通す事こそお諌めされるでしょう」

「そこに私情はありませんか？」

「無いとは言いきれません。

しかし、私欲ではないとご理解頂きたい。我が身可愛さでも、ラッセルを恐れてでもありません。

もし、私の選択が誤りなら、リューデル伯爵閣下が裁かれることでしょう」

「…確かにその通りですな」とブラント卿は頷いた。

私のような経験不足の若造の意見を受け入れねばならないのは、年長者として屈辱的に覚えるかもしれない。

それでも、彼は私を《リューデル公子》として立てて、従ってくれた。

「公子様のお考えに、差し出がましい事を申し上げました。お許しください」

「そんなことはありません。これからもエアフルト卿に代わって、ご指導よろしくお願いします」

ブラント卿に敬意を示して頭を下げた。

ブラント卿はその言葉を快く受け止めて、頷いてくれた。

随行していた騎士たちも、ブラント卿が折れたことで、私の決定を受け入れてくれた。

彼らには失望させてしまっただろうか？

次期リューデル伯爵の器でないと思われたのではないだろうか？

『私がお手伝い致します』と支えてくれたエアフルト卿には、今の私はどう映るのだろう？

そんな答えのあるはずない自問自答に、心と足は重くなった。

引き攣った傷跡がジクジクと痛んだ…

✩.*˚

あの坊ちゃんは良い奴だ。

《公子様》と呼ばれていたが、話の分かる奴だった。

ヴィクターのところに戻れないのは困ったが、ここにいてもカナルは渡れそうにない。

それならいっそ、ヴィクターの《鷹の目》の届くカナルに戻って、改めて仕切り直すのも悪くないと思った。

多少荒っぽいことになるのは覚悟の上だったが、坊ちゃんが場を収めて、俺の些細な要求を飲んだ事で、厄介事を起こさずに済んだ。

狭いベッドで寄り添って眠るメリーの髪を撫でた。

足首と手首の捻挫は大したこと無かったらしい。すぐに腫れも引いたし、他の怪我も擦り傷だ。

骨が折れたりしてなくて良かった。

《青主》の金は彼女にやって、代わりに彼女の一晩を買った。

俺が買っただけで、彼女は売っただけだ。

そこに愛なんて必要ないだろう…

もし子供ができたとしても、金が残れば何とか育てるだろう。

ここは良い村だから、俺と一晩過ごしたくらいで、彼女を無下に扱ったりしないはずだ。そう信じたかった。

朝が来て、彼女の起きる気配がした。

彼女はそそくさと服を着て、先に部屋を出て行った。

ドアの向こう側で、見張りの騎士が彼女を呼び止める声が聞こえた。

ドアが少し開いて、騎士が覗き込んだ。俺が逃げてないか確認して、「起きて用意しろ」と小言を残してドアを閉めた。

裸で連れていかれるのはさすがに困る。

服を着て部屋で待っていると、部屋から出れない俺の分の食事を持ってメリーが戻って来た。

「おはよう」

「あぁ」と応えて、彼女の用意した朝食を食べた。

彼女は辺りを気にしながら、タンスに歩み寄ると、奥から俺が猟師小屋から失敬してきたカバンを取り出した。

「これ、貴方の荷物」

「捨てなかったのか？」

「だって、残してたんでしょう？」メリーはそう言ってカバンを寄越した。

中には捨てきれなかった、あの破れた赤い上着が入っていた。

彼女は上着を見ると、「直してあげる」と言ってくれた。

もう俺がラッセルだと知れている。隠す理由もなかった。

彼女は手際よく破れた箇所を直して、着れるようにしてくれた。

勿体ねぇな…いい嫁さんになったろうによ…

そんな柄にも無い言葉を飲み込んで、彼女の親切を受け取った。

赤い目立つ上着は、俺が誰かを雄弁に語ってくれる役だ。相棒みたいになっているこの服は、置いて行くのは薄情な気がした。

「ありがとうよ」と礼を言って彼女を抱き締めた。

頷いた彼女は涙を堪えるように、俺の胸に顔を埋めた。

悪くねぇな…

出ていくのが惜しくなるくらい、彼女に惚れていた。

ドアをノックする音が無粋にも、彼女との別れを告げた。

「ラッセル、約束だ」

「分かったよ…」

坊ちゃんが俺を呼びに来た。

約束か…

仇相手に律儀な野郎だ。

「じゃあな、メリー。元気でな」

彼女の背を軽く叩いて、軽い口調で別れを告げた。

離れようとした時に彼女は「待って」と告げて、出したままになっていた裁縫バサミで、長い髪のひとつまみを切った。

「何も持って行けないだろうから…これだけ」と彼女は自分の髪の毛を俺の左手に結んだ。

いい土産だ。

礼を言って、彼女を残して部屋を後にした。