デーモニック・フィーバー

バウンティ・ハンター！！

…人類史上初の遺伝子改造人間が……2018年…デザイナーベビー……

……年…今から約……前…ビジネス化……娼婦…サキュバス……兵士……

奴隷として……中東で…クーデター……次世代人類…………

小鳥遊たかなし……

おい……小鳥遊…

小鳥遊……

「おい！小鳥遊！」

「……んあ？」

だんだん近くなってきた大声に小鳥遊茶々たかなしちゃちゃが目覚めると、定まらない焦点越しに担任がこちらを睨んでいるのが見えた。歴史担当でもある岡崎だ。小太りで常にちょっと汗ばんでいる。

「どうしてそうも授業中に寝るんだ？家で寝てないのか？」

岡崎は生徒を恫喝したりするような叱り方はしないが、授業中の居眠りや内職を必ず指摘してくる。生真面目なのだ。

「寝てる……別に歴史なんていちいち授業聞かなくても頭入ってるし」

「じゃあ最初のニュートラル非武装中立自治区が完成したのは何年だ」

「2111年」

「ロサンゼルス停戦協定は」

「2123年」

「何だこいつ」

「……別に歴史なんて家で教科書読めばいいじゃん」

茶々は机に伏せてあったスマホを取り出すと、いじりながら口答えをする。説教の導入にするつもりだった質問にすらすらと答えられて出鼻をくじかれかけていた岡崎は、逆に助け船が来たとばかりに目を輝かせた。

「ふん……歴史ってのはな、出来事をただ時系列で頭に入れてけばいいってもんじゃない。何故それが起こったのかを学んで人生に活かすのだ」

「国のリーダーでもそれが出来ないから世界大戦が三回も起きてるんじゃん」

岡崎の鼻はまたくじかれてしまった。うまいこと言ってやったというような顔を見せるでもなく、寝ぼけた顔でスマホから目を離さないのも腹立たしい。

「……お前は頭がいい。だからこそ真面目に勉強してほしいんだよ、姉を見習って」

「は～？アタシにはアタシのやり方があんの！リンは関係ないでしょ！」

岡崎的には茶々を立てながらスムーズに授業に戻れる良い締め方だと思ったのだが、姉と比較するような言い方が癇に障ったらしい。茶々は見るからに不機嫌な様子でスマホをしまうと、せこせこと荷物をまとめ始めてしまった。

「おい、何やって……」

「帰る！どうせ知ってるとこまでだし！」

「だってお前、早退になっちゃうぞ！遅刻とかだって結構ヤバいし、そろそろ出席数が……」

岡崎が言い終わる前に茶々は教室を出て行ってしまった。
一年の時点でこれだと先が思いやられるが、無理やり連れ戻すわけにもいかない。岡崎は反省した。

「……授業に戻るぞ。お前らも出席とか気をつけろよ」




その日は小雨が降っていた。濡れたアスファルトにスカイタクシーのボトムライトが反射しながら通り抜けていく。
帰りのHRが終わり、ニュートラルの駅前にあるいつものカフェに入った小鳥遊凛音たかなしりんねが店内を見渡すと、奥の方の席で電子漫画を読んでいる茶々の姿があった。

「お待たせ」

「お、遅かったじゃん」

「あんたが普通より早く帰るからよ。担任と喧嘩したんだって？」

「喧嘩したっていうか……歴史あんま好きじゃないから帰ろうかなと思って、きっかけが無かったから先生の言葉に怒ったふりして帰ってきた」

「岡崎先生からしたらいい迷惑ね。生真面目だから本気にして心配してるんじゃない？」

「そうかもね、悪いことしちゃった」

妹は昔から頭の回転が速く要領がいい。勉強も自分でできてしまう分、学校が退屈なのだろう。他人に対する興味が無いわけではないようだが、同世代の子と一緒にいる様子もあまり見かけない。話が合わないのだろう。生まれつきの金髪のせいで周囲から浮きやすいことも影響してか、高校に入る頃には名実共に落ちこぼれギャルのようになってしまっていた。昔はピアスを開けるような子ではなかったのに。

「留年したら滅茶苦茶怒られるわよ」

「留年も何も、親の都合で大学の一つもない変な街に連れてこられたのはこっちなんだし。進学とか就職とか考えるのも面倒だわ」

茶々は将来の話をするのを好まない。本人が言う通り面倒なのだ。
ここ数年の茶々は、周囲に馴染むことが出来ない現状にどこかいじけているようにも見える。模範的な努力を通じてようやく人並み程度の自分と違って天才肌で多彩な分、このままではもったいないと思うのだが。

「は～、退屈だわ。リンは学校楽しい？」

「まあ楽しいわよ。こうやって学校帰りに妹とカフェに入り浸るのも」

「双子なんだから姉も妹も無いと思うんだけど。……てか、友達はいいの？一緒に帰ったりしなくて」

「いいのよ。学校で話してる分には楽しいけど、帰りまで一緒だとなんとなく『お付き合い』みたいな感じがして逆に疲れちゃうの」

帰りは妹が待ってるからと言うと、茶々ちゃんか、いつも一人だもんねという風に周りが気を遣ってくれるのだ。口にこそ出さないが、むしろ妹を馬鹿にされているようであまり良い気はしなかった。
それに、友達には恵まれている方だが、凛音も本来群れるのが好きな方ではない。妹と話している時が一番心地よいのだ。

一時間もダラダラしているうちに、外の雨はいつの間にか上がったらしい。雲の切れ目からさすオレンジの西日が、カフェのカウンターを眩しく照らしていた。
凛音がコーヒーを飲みながら数学の宿題を解いていると、左中指のスマートリングがおもむろに振動した。

「ちょっと、見てこれ」

茶々がスマホから何かエアドロしてきたらしい。凛音が左手の掌を上に向けると、リングから左手の上にネットニュースの記事が投影された。

「バウンティ・ハンター制度？」

「ニュートラルの治安維持のために民間人が犯罪者を捕まえたら謝礼がもらえるんだって！」

「賞金稼ぎバウンティ・ハンターか……。確かに、もうそれしかないのかもね」

「でもさ、民間人が武装しちゃったら非武装中立ニュートラルの意味が無いくね？」

茶々にしては軽薄な台詞だった。変に興奮して口が先走っているようだ。

「そもそも停戦からこっち、次世代人類民主主義共和国連邦NGHと国連は冷戦状態なわけでしょ。その国境で双方の民間人がお互いに尊重して平和を目指しましょうっていうのが非武装中立自治区ニュートラルタウンなわけ。当然、次世代人類デザイナーと新人類サピエンスのどっちかが統治するわけにもいかない」

凛音は茶々に対してひさしぶりに説明口調になった。

「あそっか！だから自治政府なんだもんね。非武装って難しいよね」

「そういうことよ。自治区であって国家じゃないから軍は持てないし、警察組織も大きくない。それをいいことにデザイナーとサピエンスの両方から反社やら犯罪者やらが流れ込んできて、今じゃこの有様よ。非武装っていうのはあくまで両勢力の軍人が作戦では立ち入りできないって意味だから……もう民間人は自分で武装して身を護るしかないってことかもね。昔は知らないけど、戦時中からもう銃規制なんて絵に描いた餅なんだし」

「三次大戦前はアメリカがそんな感じだったらしいけど……いや、ちょっと違うか。なるほど、自治政府が指定する犯罪組織の構成員か個別に懸賞金がかかった犯罪者が逮捕対象、例えば指定暴力団の末端構成員で……一人５０万！？見てよこれ！」

「まあ……そうね、警察で検挙した場合の人件費なんかを考えれば安上がりな方なんじゃない？」

「こんな美味い話が……しかも合法で……？絶対当たる宝くじみたいなもんじゃんこれ」

「あんたまさか、興味あるわけ？……無理に決まってるわよ、そもそも年齢制限とかあるでしょ」

「え～と……自治区の居住資格がある25歳以上の人じゃないとダメだって。なんだよつまんねえ」

「そんなもんでしょう。高校生は無理なのよ」

「いい小遣い稼ぎだと思ったんだけどな～」

「だいたい資格がどう以前に、お父さんとお母さんが許すはずないわ。そんな危険なこと」

「フン、もうバイトに親が口出しするような歳じゃないっしょ」

「ふふ。でもそんな理屈が通るスケールの話じゃないと思うわよ、これは」

「もうオタク相手の援交なんて儲からないんだよ～！」

「貞操倫理がデザイナー側の生徒なんてうちの学校にもたくさんいるからね。サキュバス系は必然的にみんな美形なわけだし、戦前みたいにはいかないわ。戦前なんて知らないけど」

そう言ってコーヒーを一口啜った凛音は、見たわけでもない大昔へ思いを馳せた。