滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

３：ダンジョンクローラーになろう

３７３：龍脈の回廊、女将と果実と鉄棍と見えない敵

「これが、シガミーだって!?」
　奥おくの厨房ちゅうぼうから駆けつけたのは、木さじ食堂しょくどうの女将おかみ。
　応接室おうせつしつ中央ちゅうおう、ニゲルと対峙たいじする〝巨大きょだいプラモ〟を指ゆびさす手が震ふるえている。

「なぁんかねぇー、そーらしーのよねぇーん？・」
　映像プラモを見あげる、女神御神体イオノファラー。

「はい、間違まちがいありませんわ、くすくす？・」
　頭あたまの立木こだちが引っ込んで、すっかり身軽みがるに戻もどった少女しょうじょカヤノヒメ。
　含ふくみのある笑わらいも復活ふっかつ。

「けど、一体いったいどうするおつもりですの？」
　少女しょうじょの肩かたをつかみ、真剣しんけんな面持おももちの家主リカルル。
「どうするの、とは？・」
　首くびを傾かしげる星神の少女カヤノヒメ。

「ひそひそ……アナタが借りている・・・・・、シガミーの体・のことですわ」
　声こえをひそめ、問いただす。

「そうだね、どーせみんなカヤノヒメには女神メガミさまに似た力ちからがあるって、気づいてるんだし――この際さい、はっきりしてもらおうじゃぁないかい？」
　腰こしに手を当て、静しずかに息いきを吐く、コッヘル夫人ふじん。
　面倒見めんどうみの良い彼女かのじょは、猪蟹屋ししがにや二号店にごうてんで働はたらくカヤノヒメのもとへ――
　足繁あししげく通かよっていた経緯けいいがある。

　つまりは、お行儀ぎょうぎの悪わるいシガミーのことも、目のまえに居る品行方正ひんこうほうせいなカヤノヒメのことも――
　同おなじくらいに、心配しんぱいしているのだ。

「そのことでしたら、どうとでもなりますわ。こうして〝神木しんぼくの果実かじつ〟も余分よぶんに手に入はいりましたし、うふふ♪・」
　少女しょうじょの手には、ふたつの――生毛うぶげが生えた奇怪な果実・・・・・。

「あらそれぇー、あのときの桃ももぉー？　すっごくおいしそうねぇー♪・」
　などと大口おおぐちを開ひらき、目を輝かがやかせる御神体メガミ。
　それを横よこからギュッと捕つかまえる、伯爵夫人ルリーロ。

「イオノファラーさま、お戯たわむれお？　――こぉん♪」
　ぼぉぼぉぼぉぼぉぼぅわっ♪
　青白あおじろい炎ほのおが発火はっかし、テーブルの周囲しゅういを漂ただよう。
　シガミーが抱かかえる問題もんだいを、解決かいけつする糸口いとぐちらしい果物くだものを――
　食べられては大変・・・・・・・・と、威嚇いかくしているのだ。

　普段ふだんは女神イオノファラーと似たような口調くちょうで、ふざけ気味ぎみの彼女ルリーロが――
　酷ほどく真剣しんけんな顔かおをしていた。

　　　§

「シガミィーなのかぁーい!?　僕ぼくだよぉー、ニゲルだよぉー！」
　なんか頭あたまから動物けものの耳みみを生やしたヤツが、語かたりかけてくる。
　死神シガミってのは何なんだったか。
　今いまの今いままで覚おぼえてたんだが、この鎧よろいを動かす度に・・・・・――ど忘わすれしちまうぜ！

　それと「逃げる・・・」ってのわぁ、何なんだ？
　じっと見てたら――キュキュィィー♪
　その顔かおが大写し・・・になった。

「なンでぇいなんでぇい、ソの時化シけタ面つラァ・――ニャン？・」
　なんとも覇気はきのねぇ野郎やろうだが――

　お前まえさまも、化け猫ねこなのか？
　おれもついさっきまで、化け猫ねこの姿形なりをしてたんだが――

　そう考えた途端・・・・・に――
　目のまえに線せんが引かれ、甲冑姿かっちゅうすがたの武者むしゃが描えがかれた。
　この絵・の見方みかたは知ってる。
　おれが化け猫ねこの時分ときには、ちゃんと化け猫ねこの絵・が見えてた。

「するってぇーと・――ニャン？・」
　どうもおれは今いま、鎧よろいを着込きこんで――いくさにでも出かける所ところだったらしい。

　あたりを見わたせば――森もりの中なか。
　ここはどこだぜ？
　さっきまで居た部屋へやの中なかでも、洞窟どうくつの中なかでも、白しろい地面じめんが続つづく場所ばしょでもなけりゃ、月つきがあった暗くらい場所ばしょでもねぇ。

　フォォォォォ――――――サワサワササッ。
　風かぜが吹いて――木が揺れる。
　重おもく硬かたい鎧よろいに包つつまれた体からだが――
　かってに靡なびく。

　体からだを風かぜに任まかせる立ち方かたは――
　誰だれかにならった、気がするな。
　それは――

　おれの師匠ししょうみてぇなやつから教おそわった――んじゃぁねぇな。
　どうにも、考かんがえがまとまらねぇ。

　頭あたまをよぎるのは――草原そうげん。
　さびた剣けんに――鬼おに。
　鬼おにの一本角いっぽんつのが光ひかって――金剛力こんごうりきを使つかう光景こうけい。

　思おもい出さねぇといけねぇことが思おもい出せなくて、どうでも良いことばかりが頭あたまの中なかを流ながれていく。

　ゴゴゴォォン！
　吹く風かぜに、身を任まかせてたら。
　手にした棒ぼうが、近ちかくの木にぶつかった。

　大木たいぼくよか太ふとさがある、白金はっきんの棒ぼう。
　この鋼はがねの色いろにも、見覚えがあるぞ・・・・・・・。

　握にぎった感かんじわぁ、まるで――おれが使つかってた錫杖しゃくじょうだ。

　ピピピピピ、ピピピピピプゥ――――――――♪
　耳元みみもとで聞こえる、鳥とりの甲高かんだかい鳴き声ごえ。

　ふぉん♪
『▼▼▼』
　正面しょうめんに赤あかい、三角印さんかくがあらわれた。

　こいつぁ、何なにかがこっちへ向かって来てるって合図あいずだ。
　どうしてだかわからねぇが、わかるもんは仕方しかたがねぇ。

　正面しょうめんには、すこし開ひらけた地面じめんしかない。
　何なにも居ねぇが、何なにか来てる。

　探すな・・・！
　首くびを振る暇ひまで、気配けはいを殴なぐれ！
　ブゥウゥゥゥッォォオォォンッ――――――――！

　ばきばきばきばきばきぃぃぃぃっ！
　手近てじかな大木たいぼくを、なぎ倒たおし――――ガッギュギィィンッ!!
　何かを・・・弾はじいた！

「ッチィィィィイィィイイイェェェェェェェェェイイイィィィイッ――――!!!」
　誰なにかが発はっした〝発はつ〟。
　おれは棒ぼうに感かんじた衝撃てざわりを頼たよりに――鉄棍ぼうを投げ捨てた！
　ザッギィィィィィィィィイィン――――――ギャキギャキギャキキュキャッ！

　良質りょうしつの鉄製てつせい。
　とんでもねぇ太ふとさの、硬かてぇ柱はしらを――

「あっぶねぇ・ー――ニャァ!?・」
　幹竹割からたけわりにしたのは――
　さっきまで間合まあいの、外そとに居たはずの――

「ニゲェルゥー、てめぇ！　すこしは手加減てかげんしろってぇんだぜ・――ニャン♪・」
　また口くちをついて出た、言葉ことば。
　そうだ、こいつぁ――たしかニゲルだ。

　あたりをもう一度探いちどさがすが、その姿すがたはどこにもない。
　おれの中なかの別べつのおれが、見えねぇ敵ニゲルを危険視きけんししてやがる。

　おれは腰こしを落とし――ガッキュゥゥンッ！
　親指おやゆびで大刀たちを――ガチリと開けた・・・。