滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

３：ダンジョンクローラーになろう

５３２：龍脈の回廊、ヘェイ（饅頭）♪

「こいつぁ！　饅頭型まんじゅうがたの魔物まものだっ！」
　ドッゴゴォォォン――――！
　鉄塊てっかいの一振ひとふりで壊滅かいめつする、猪蟹屋ししがにや。

　椅子いすテーブル、ショーケース、棚たな。
　窓まどガラスが割れ、すべてがひっくり返かえった。

「っきゃぁぁぁっ!?」
　メイドと鬼おにが幼おさない少女しょうじょをつかんで、距離きょりを取った。

　トットン、トトン――♪
　チョロチョロと逃げまわる饅頭まんじゅう。
　饅頭それは、何なにを思おもったのか――果敢かかんにも。

　ストトトトトン、タタチテテ――♪
　鉄塊てっかいを構かまえる膂力の塊ノヴァドへと、向かっていく。

　トトットトトントタトットントトン♪
　トトットトトントタトットントトン♪

　工房長こうぼうちょうの足下あしもとで、奇怪きかいな動うごきを見せる饅頭まんじゅう。
　その足音あしおと（？）が、おなじリズムを刻きざんだ。

　トトットトトントタトットントトン♪
　トトットトトントタトットントトン♪

「ぎゃっ!?　気持きもち悪わるい！」
　メイドリオレイニアの背中うしろに隠かくれてしまう、子供レイダ。

　トトットトトントタトットントトン♪
　トトットトトントタトットントトン♪

「そうですね、まるで精神作用系せいしんさようけいスキルを使つかわれているような――不信感ふしんかんがあります。気をつけてください！」
　レイダをかばうメイド。

　トトットトトントタトットントトン♪
「おい、ちょっとまてっ――こいつぁ♪」

　トトットトトントタトットントトン♪
　饅頭まんじゅうの、ちいさな歩幅ほはば。

　トトットトトントタトットントトン♪
　ソレを真似まねる小柄ノヴァド。

　トトットトトントタトットントトン♪
　トトットトトントタトットントトン♪
　二つの足音が――重なる。

「ぎゃっ、ノヴァドが乗っ取られた・・・・・・！」
　背後はいごの二人ふたりをかばうように、身を乗りだしていた鬼おにが――逃げだす。

「いま、解呪かいじゅのアミュレットを――」
　ポケットを探さぐるメイド。
　解呪かいじゅとは言うが、以前いぜん、酷ひどく呪のろわれたアイテムに遭遇そうぐうしたとき、彼女メイドはソレを使つかっていない。

　用心ようじんのために新あたらしく用意よういした物ものか、もしくは――
　効果こうかは強つよくなく、強力きょうりょくな呪のろいには効果こうかがない物ものなのだろう。
　それは布ぬのが縛しばりつけられた、ブローチのような物もので――
　見方みかたによっては、勲章くんしょうのようにもみえた、

「こねこが――いっぴき、キャッツニューワールド、ヘェイ♪」
　どこか、聞き覚おぼえのある旋律せんりつ。
　いぶし銀ぎんの輝かがやきを放はなつ、工房長こうぼうちょうの声こえが――高たからかに。

「――!?」
　メイドは解呪かいじゅのアミュレットを、投げるのを止めた。

「ぅにゃんにゃん爪研《つめと》ぎ、ぅにゃにゃん――っ切りさけぇ～～♪｣
　威風堂々いふうどうどうとした爪研つめとぎポーズに、猫ねこパンチ！
　ガムラン屈指くっしの鍛冶方かじかたを率ひきいる小柄こがらな男おとこが、ワンフレーズをしっかりと歌うたい上げた。

「工房長ノヴァド、その歌うたは――！」
　逃げた鬼おにが舞いもどった。
　この歌うたは鍛冶工房近かじこうぼうちかくを通とおりがかったことのあるガムラン町民ちょうみんなら、かならず聞いたことがある。

　ましてや毎晩まいばんのように食堂しょくどうで、飲んだくれてる彼女おにには――
「――うまい酒さけが入荷しはいったら、いっつも聞かされるヤツ！」
　彼ノヴァドの十八番おはこには、聞きなじみがあるのだろう。

「そうだ、イオノファラーさまの歌うただ♪」
　トトットトトン――ぴたり。
　饅頭まものの呪いの舞いうごきが止まった。
「いまだっ！」
　忍しのび寄っていた子供レイダが飛びつく。

「まてレイダ！　その饅頭まんじゅうは食っちゃいかん！」
「そうですよ、落ちた物ものを口くちにしてはいけません！」
「ちがう、そうじゃねぇリオレイニア……いや、落ちた物もんは確たしかに食っちゃいかんぞ？　けど違ちがう――」

　ジタバタと藻掻もがく饅頭まんじゅうを両手りょうてでつかみ――高たからかに持ちあげてみせる子供こども。
「やったっ、捕つかまえた♪」
　ほめて欲しいのだろう――それはまるで〝聖剣ヴォルトを抜いた勇者ゆうしゃ〟が如ごとく。

　勇者こどもが何なにかに気づき、持ち上げた聖剣まんじゅうを検あらためる。
「あれ、この手に持った感かんじ……最近さいきんどっかで――!?」

　椅子いすに蹴上けあがり、テーブルの上うえへ饅頭それを放はなつ。
　そして、宙に浮いた饅頭を・・・・・・・・、両手りょうてでべりべりと――引き剥がした。

　　　§

「イオノファラーさま。本日ほんじつのお料理りょうりの、お味見あじみをお願ねがいできますか？・」
　幼おさない少女しょうじょが、献立表こんだれひょうを手にやってきた。
　ここは新しんぎるどギルド会館かいかん、最上階ペントハウス。
　ガムラン町ちょうを治おさめる辺境額へんきょうはくコントゥル家の住居じゅうきょである。
　まだ日は高たかいが、建物たてものの影かげが伸びる時分じぶん。

「うぅーん。自分じぶんのぉ歓迎会かんげいかいのためのぉー手配てはいおぉー、完璧かんぺきにこなすぅってのぉもぉー随分ずいぶんとぉ－変へんな感かんじぃだぁけぇどぉさぁ――ありがとぉうねぇー、助たすかるぅわぁ――じゅるり♪・」
　うやうやしく持ち上げられた――御神体イオノファラー。

　ガムラン饅頭まんじゅうなら一個分いっこぶん。
　日本にほんにおける饅頭まんじゅうの概念がいねんからすれば、その全長おおきさは二ふたつ分ぶん。
　それがクロスの掛けられたテーブルへと、運はこばれていく。

　ソコは完璧かんぺきにセッティングされた会食会場かいしょくかいじょう。
　たまたま手が空あいた数名すうめいで催もよおされる、予行演習テストの稽古《リハーサル》。

　明日あすの、一応いちおうは正式せいしきな会談かいだんでもある、王族おうぞくを招まねいた晩餐会ばんさんかい。
　その予行演習よこうえんしゅうでもある、〝カヤノヒメさま歓迎会かんげいかい〟ならびに〝オルコトリア残念会ざんねんかい〟。
　その試食しちょくを兼ねた、やや遅おそめの昼食ちゅうしょくである。

　テーブルセッティングを見て、期待きたいに腹はらをへこませる御神体ごしんたい。
「イオノファラーさま？」
　そんな手負ておいいの獣けもののような状態ありさまの、美の女神イオノファラーへ声こえを掛けた強者つわものは――
　受付嬢うけつけじょうの制服せいふくに身を包つつんでいた。

　彼女かのじょは最近さいきんガムラン町ちょうへやってきた、アンナ・トルティーヤ。
　央都おうとの冒険者ぼうけんしゃギルドで受付嬢うけつけじょうを勤つとめた、やり手らしい。

　つまるところが、黒騎士くろきしエクレアの花嫁よめである。

「なにかしらぁ？　いまあた串くしさまわぁ、お品書きメニューをチェックするのにぃ、お忙いそしいのですぅけれ丼どぉん？・」
　女神メガミの顔かおは献立表こんだてひょうに、張りついたままだ。

「えーっとその、イオノファラーさまは大変たいへんな大食おおぐら……健啖家けんたんかとうかがっておりますけれど――」
　言いよどむ、花嫁アンナ。
「剣単価けんたんかぁ――？・」
　気のない、返事へんじ。

　ヴォヴォヴォヴォォォオォン♪
　いつもの三倍さんばいくらい、複雑ふくざつな機動きどう。

「イオノファラー、健啖家けんたんかとは胃腸いちょうが丈夫じょうぶで好き嫌きらいをせず、何なんでもよく食べる人物じんぶつのことです・」
　飛んできた眷属ジンライが、補足ほそくする。

「あら、お褒めにあずかり光栄こうえいですわん♪・」
　メニューから顔かおをあげ、かるく一礼いちれいする美の女神イオノファラー。
「イオノファラー、決けっして褒め言葉ことばでは無いかと・」
　ヴォヴォォン♪
　またどこかへ飛んで行ってしまう、ＩＮＴＴＲＴインテリジェンス・Ｔ０１タレット。

「それでぇ、なぁにぃー？」
　顔かおをあげたついでに、話はなしをうながす女神めがみ御神体ごしんたい。
「はいその、食器しょっきがすこし多おおすぎはいたしませんかと思いまして。二人分ふたりぶんずつ御座ございますよ？」
　受付嬢うけつけじょうの制服せいふくは、職員しょくいん制服せいふくをアレンジすることが多おおい。
　彼女かのじょのそれは『資材管理しざいかんり』と書かれた腕章わんしょうと、襟元えりもとの大おおきなリボンが違ちがっていた。

「あー、いいのいいの。訳わけあって、あたくしさまは今いま、お二人様だから・・・・・・・♪・」
　ペチリと叩たたいた下したっ腹ぱら。その魅惑みわくのフォルムは、シガミーが製作せいさくした物ものだ。

　ドン、ドサドサ――カチャカチャカチャンッ！
　せわしなく配膳はいぜんされていく料理りょうり。

「え゛っ、道理どうりでそのお腹なかっ――!?」
　両手りょうてを口くちに添え、高揚こうようする受付嬢しんこんほやほや。
　その瞳ひとみに映うつるのは――料理りょうりに余念よねんのない丸茸まるきのこではないだろう。

「あっはははははっはははははっ♪　違ちがう違ちがう、お腹なかは食べ過ぎ！　二人前ににんまえってのは、なんでだったっけ、シガ……カヤノヒメさまぁー？」
　手ずから配膳はいぜんする、木さじ食堂女将しょくどうおかみの横よこやり。
　話自体はなしじたいに興味きょうみはないらしく、スタスタと厨房ちゅうぼうへ戻もどっていく。

「くすくすくす、イオノファラーさまには、人捜ひとさがしの術式じゅつしきを手伝てつだって頂いただいていまして、そのために必要ひつような供物くもつであるとお考かんがえくださいませ、くすくす？・」
　幼おさない少女しょうじょが、金糸きんしの髪かみをなびかせ、やはり厨房ちゅうぼうへ去っていく。

「人捜ひとさがし？　それはどなたの？」
　めでたい話はなしではないと知っても、まだ顔かおの赤あかい受付嬢アンナ。
　照れ隠かくしのように、話はなしを続つづける。

「そうわねぇー……気は良いけど乱暴らんぼうでがさつで――目をはなすと何なにかを作つくって売りはじめたりする――金髪きんぱつさらさらでぇ、見た目だけわぁーものすごくぅかぁわぁいぃらぁしぃいぃー――女おんなの子かしらねぇーん？・」
　ちいさな丸茸まるきのこは、大扉おおとびらの向こうへ消えていく少女カヤノヒメの背中せなかを見た。