滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

３：ダンジョンクローラーになろう

３４１：龍脈の回廊、追跡隊編成と続・ゴーレム馬について

「迅雷ジンライ、もう一回掛けてリダイヤル。今度こんどわぁー、スピーカーホンでぇ♪・」
「はイ――出まシた・」
　青板スマホの表示ひょうじが一瞬いっしゅんだけ、『ニゲル』の文字もじと通話つうわアイコンに変わった。

「ニゲルくーん、ウケケケッ♪　聞ぃこぉえぇるぅー？・」
　ニタリとした女神めがみの悪わるい顔かおに、いまさら嫌悪けんおを抱いだく者ものは居ない。
　おいしい食事しょくじの屋台骨やたいぼね――ひいては〝世界せかいの安寧あんねいを願ねがう〟ことに関かんして。
　美（食しょくにこだわる）の女神めがみは、信頼しんらいと実績じっせきがあるのだ。

「――なんですかー？　またふざけるなら切りますよー？」
　ニゲル青年せいねんの覇気はきのない声こえが、室内しつないによく響ひびく。
「んっとねぇ、ソッチの位置いちを特定とくていしたからぁ、伝つたえておこうと思おもってぇ？　いま立ち止まってるでしょ？」

「――はい、おにぎりが急きゅうに、地面じめんに穴あなを掘り始はじめたんで――」
「穴あなぁ？　じゃあ、そこにシガミーが!?・」
　御神体メガミが顔かおを上げ、滞空たいくうする迅雷ジンライを見る。

「わかりマせん――ニゲル、変わッた動うゴきがアれば都度つド、報告ほうコくしてくだサい・」
　ヴォォン♪

「――えぇーっ、おにぎりの居場所いばしょがわかったんなら、僕ぼくは帰かえっても良いよねー？　シガミーを探さがす助たすけになればと思おもって――こうして追いかけてきちゃったけどさー」
　不満ふまんを口くちにする通話相手ニゲル。

「あー、それわ駄目だめなのよねぇー。特定とくていできたのわっさぁ、ニゲル君くんのスマホでぇー、おにぎりにわぁまだぁマーカー付いてないからぁー♪・」
「――えぇーっ、そーなの？　じゃぁいつまで張りついてれば良いんですかぁー？・」
　不満ふまんを口くちにする通話相手ニゲル。

　コツコツコツ――片付かたづけが終わり、様子ようすを見に来たリオレイニアが――
　テーブルの地図ちずの上うえ、浮かび上がる立体的りったいてきな『▼ニゲル』を見て止まる。
　御神体メガミの通話相手つうわあいての現在地・・・を、それとなく把握はあくした彼女メイドの両目りょうめが見開みひらかれた。
　目元めもとを仮面かめんで隠かくしていても、その驚おどろきは動うごきにあらわれる。
　彼女かのじょが把握はあくしている、おにぎりの出立時刻・・・・と現在位置・・・・。
　導みちびき出される――時速約じそくやく２６０㎞キロメートル。

　主人リカルルを見やるメイドリオレイニア。
　頷うなずきかえす、あきれ顔がおのお嬢さまリカルル。

「そうわねぇー……おにぎりからのぉ応答おうとうもしくわぁ、追跡ついせきマーカーを取り付けるまでかしらねぇん。そうでしょ、迅雷ジンライ？・」
　スマホから、ふたたび顔かおを上げる女神御神体イオノファラー。

「はイ。おにぎりかラの応答おうトう、いマだ途絶中とぜつチゅうデす・」

「――そう言われてもさー、一旦近いったんちかくの町まちにでもよって一休ひとやすみみしたいですよ。おにぎりの速度はやさについていくのが精一杯せいいっぱいで、クタクタなんだよぉう――――」
　泣き言ごとを口くちにする通話相手ニゲル。

　おにぎりとちがって、自律制御じりつせいぎょの静電筋肉せいでんきんにくサーボ層そうとソレを支ささえる超高精細ちょうこうせいさい空圧くうあつ圧電素子アクチュエーターも、女神イオノファラーと星神カヤノヒメの加護かごもない――生身なまみの体からだ。
　泣き言ごとも、無理むりからぬことだ。

　その上うえ、彼かれ、ニゲル青年せいねんは――異世界いせかいに召喚しょうかんされた勇者ゆうしゃのような存在そんざいであるが。
　このトッカータ大陸たいりくへ召喚しょうかんされ――たときには、すでに聖剣せいけんはリカルルによって真っぷたつに折られていたし・・・・・・・、魔王まおうまで討伐とうばつ済み。
　その上うえ、聖剣切りの閃光ヴォルトカッター入隊試験にゅうたいしけんにまで落ちるという――不遇ふぐうな存在そんざいである。

「そおねぇー、けどちょぉぉっとぉまってぇー。そんなア・ナ・タ・にぃ朗報ろうほうでぇーすぅ――――♪・」
　女神メガミが青板スマホに、悪わるい顔かおをよせた。

　　　§

「だからですね、王女おうじょさま。このかわいらしいお馬うまのお人形にんぎょうのまま、大おおきくはならないんですか？」
　子供こどもに言い聞かせるような、メイドの口調くちょう。

「だって、こんなカワイイ姿すがただと、舐められるじゃないですらぁん？」
　まるで子供こどものような、口答くちごたえ。
「舐められるんじゃなくて――親しみ・・・！　親しみです・・・・・っ！」
　熱弁ねつべんのメイド。彼女タターはこの説得せっとくをもって、のちのち勲章くんしょうを賜たまわることになる。

「そうですよぉう、王女おうじょさまの優やさしさがみんなに伝つたわらないのは――いやだよぅ」
　迫真はくしんの子供こども。本心ほんしんからの言葉ことばではあるが――その手が馬の人形ぬいぐるみの、つぶらな瞳ひとみを撫でた。
　行儀ぎょうぎが悪わるいシガミーの残のこしたパーツに、執着しゅうちゃくしているようにも見える。

「レイダちゃんは、良い子ですらぁんー♪」
　子供こどもの頭あたまを、そっとなでる王女おうじょ。

「じゃあ、王女おうじょさま。このお馬うまのデザインをしたのは――どなたなのですか？」
「そうだね、その人ひとにゴーレムの絵を――描いてもらおうよ？」
　四よっつの瞳ひとみが――疑問ぎもんと提案ていあんの、眼差まなざしを向ける。

　もじもじと、長ながい沈黙ちんもくののち――
「わ、わたくしですらぁん」
　自供じきょうによるならば、ぬいぐるみの設計製作せっけいせいさくは、すべて王女おうじょの手によるもののようだ。

「は？　王女おうじょさまに、こんなかわいらしいお馬うまがデザインできると――仰おっしゃられるのですか？」
　ラプトル王女おうじょがガムラン町ちょうに居着いついてから、二人ふたりはずっと寝食しんしょくを共ともにしている。
　多少たしょうの無礼ぶれいも水みずに流ながす間柄あいだがらである。

「タターさぁん！　携帯時けいたいじに尖とがっていると危あぶないので、まぁるくしただけらぁん！　ぴゃ、ぴゃらぁーん！」
　畳たたまれたドレスにくっ付いている、ぬいぐるみをカチャリと外はずし――
　馬うまのぬいぐるみを、ひっくり返かえした。

「わっ!?　ゴーレム――が出ない!?」
「ぐすん、ゴーレムは安全あんぜんボタンを外はずさなければ――人形にんぎょうのままらぁん、ぐすん！　ここをよく見てくださいらぁん！」
　ぬいぐるみの横腹わきばらに縫い付けられているのは――
　自治領じちりょうの紋章入もんしょういりのボタンと――
　『ラプトル個人工房』と刺繍ししゅうされたタグ。

　勝ち気な表情ひょうじょうから――ポロポロと雫しずくがしたたる。

「だ、だめだよタターさん！　王女おうじょさまを虐いじめたら！」
　レイダが椅子いすから降り、王女おうじょの膝ひざへ抱きつく。
「あらら、言い過ぎました。ご無礼ぶれいをお許ゆるしください王女殿下おうじょでんか――けれど」
　かしずく頭あたまが、即座そくざに持ち上がる。

「「けれど？」――な、なんですらぁん？」
「シーガミーちゃんなら、上手じょうずにこのお馬うまの姿すがたのままゴーレムを、作つくりなおしそうだなぁと思おもいまして――」
　メイドがニヘラと笑わらい、ココには居ない少女しょうじょを思おもい浮かべる。

　メイドの言葉ことばに子供こどもが――「あー、それはやりそう！　ものすっごくカワイイお馬うまさんにしそう♪」
　子供こどももにんまりと笑わらい、ココには居ない少女しょうじょを思おもい浮かべる。

「ふぅ、この人形にんぎょうの姿すがたのままの、かわいらしいゴーレムならすでに――」
　腰こしの工具箱こうぐばこから、より小ちいさい馬うまのぬいぐるみを――
　渋々しぶしぶと取り出す王女おうじょ――ポイッス♪

　投げられた馬の人形ぬいぐるみ、王女おうじょの手には――安全あんぜんボタンの刺繍タグ。

　目を形作かたちづる、つぶらな宝石ひとみ。
　口くちは閉じられ、黒金くろがねの銃身じゅうしんは格納かくのうされている。
　胴体どうたいや四つ足あしは、やはり太ふとく不格好ぶかっこうだったが――
　短毛たんもうで覆おおわれたソレは・・・――

「「きゃぁぁあぁっ――――かっカワイイ!!!!」」
　飛びつく子供こども、駆けよるメイド。

「私わたくしの工房こうぼうにケットシ……シガミーちゃんが来たときに、作つくったった子らぁん」
　大おおきな子馬こうまのぬいぐるみが、床ゆかを踏みしめ――

　ピピピピッププンッ――ブッツン♪
　鳥とりの囀さえずりのような、電子音パイロット・ビープがとぎれ――崩くずれ落ちた。

「あれっ!?　倒たおれちゃったよー!?」
「倒たおれちゃいましたねー？」
　残念ざんねんそうな二人ふたりの様子ようすを見た王女おうじょが、工具箱こうぐばこから眼鏡めがねのアーティファクトを取り出した。

　眼鏡めがねを掛け、テーブルに置かれた万能工具まほうのつえを見つめる、その瞳ひとみに――ぼごぅわっ♪
　メラメラと燃えあがる、職人魂しょくにんだましいとでも言うものが――ぼごぅわっ♪
　ツナギ姿すがたの王女おうじょに宿やどった。

　　　§

「ええーっ、おにぎり追跡隊隊員ついせきたいたいいんー？　仕事しごとで追いかけるのは、なんか嫌いやだなぁー、仕事しごとだって有るし――」
　ドドッドン、バギバギャ――ドドォォン♪
　地面じめんや木々きぎの根を掘る、破砕音はさいおんが聞こえてくる。

「あら、金一封きんいっぷうくらい出しま――」
　そう言いかけたリカルルへむけて、御神体メガミの小ちいさな手が持ちあがる。
「あれっ――いま、なんかリカルルさまの声こえが――」

「ふっふっふ、じつわねぇー……ひそひそ……このスマホなんだけどさぁ――もう一個いっこくらい複製こぴーしても、良いと思おもうのよねぇん？・」
　青板スマホに顔かおを近ちかづける、御神体イオノファラー。

「――そ、それってどういうコト？」
　一瞬いっしゅんの沈黙ちんもく。
「追跡隊ついせきたい隊長たいちょうのリカルルちゃんとのぉー……ひそひそ……ホットラインってことでｓ――――」
　――ガッチャンッ！

　手元てもとが狂くるったのか、スマホを落としたような衝撃音しょうげきおんが聞こえてきた。