後悔するのはあなたの方です。紛い物と言われた獣人クォーターは番の本音を受け入れられない

１３ 番の血脈

　紛い物――ね。

　迷いなく。悪びれることなくそう言いきれてしまう彼の姿を見て、私は心底彼の事が気持ち悪いと感じてしまった。

　それでも。


「私がアンスタンを愛していたのは間違いないわ。番であると判って、心の底から喜んだのも本当」

「だ、だったら」

「でもね――」


　恋人が番と判って、これで相手を誰にも奪われないで済む――と安堵した私の気持ちと。
　恋人が番と判って、これで相手を捨てなくて済む――というアンスタンが感じた気持ち。


　この二つは似ているようでまったく別の感情だ。
　それこそ真逆と言っていいくらいに。


　私は番だから貴方を愛していたんじゃない。
　純粋に貴方を愛していたからこそ――裏切りが許せなかったし、あの言葉に引っかかりを覚えて傷付いた。


　だから。


「番だからといって貴方に選ばれたって嬉しくないし、番だからといって私が貴方を捨てない理由にはならないわ。何が運命の番よ。そんな運命なんて、こっちからお断りだわ」




「……後悔、するぞ。貴族でもなければ純粋な獣人でもない。お前みたいな紛い物なんて、番でもない限り誰も選ばないんだからな」


　私の決意が固いことを理解したのだろう。アンスタンは取り繕うことを止めたようだ。私を睨みつけて、ひどい言葉で傷つけようとしてくる。

　こんな人だったなんて、とますます心が冷えていく。
　後悔なんてするはずがない。後悔するとすればアンスタンの方だ。

　なぜなら――。


「後悔なんてするわけないわ。確かに私は貴方が言う通り純粋な獣人ではないわ。お母様は人間だし、お婆様だって人間だもの」

「――ハンッ！　だからお前はこんな風に『運命の番』を蔑ろにできるんだよ。人間風情の血が混ざっているから、だから――」

「でもね」


　私には誰にも言っていないことがある。
　自慢するようなことでもないし、変に騒がれるのも嫌だったから。


　獣人にとって最上の喜びと言われる『運命の番』。
　女神様の祝福、前世からの導き――いろいろ言われているけれど、獣人は皆、こぞって一族にその祝福を取り込もうと躍起になっている。

　番の血は一族に繁栄をもたらすと言われているから。
　番の血は更なる番を呼び込むと言われているから。

　だから、獣人は『運命の番』の次に、『運命の番を得た者の子孫』と縁を繋ぐことを望むのだ。

　平民も貴族も――王族だって例外なく。
　とってつけた身分なんかよりも、血に潜む番の祝福の方が勝るから。


「貴方はさっきから馬鹿にしていたけれど。私の両親も祖父母も正真正銘『運命の番』よ。父も祖父もそれぞれ番を伴侶に選んだの。たまたま、運命の番が人間だっただけ」

「な――！？」


　そう――私の両親は世に言う『運命の番』というやつだ。人間は運命の番が判らないから、父はそれこそ必死になって母を口説いたそうだ。そして母もそんな父を愛して受け入れた。祖父母の場合も同じ。

　いくら運命の番でも、相手が人間の場合は受け入れてもらえなければ番えない。両親も祖父母も、その点では番でありながら恋愛結婚であるとも言えるのだ。

　愛して愛されて。
　また愛して、愛されて。

　無限に続く一方通行ではない思いは夫婦の絆を強くする。そうなれば、もはや『番』はその中の一要素にしか過ぎない

　だから我が家はとっても家族仲がいい。
　私のこの決断だって応援してくれるはず。


「私は獣人であり人間よ。獣人も人間も家族を大切にするの。だから、いくら番でも家族を馬鹿にする人を私が選ぶことはないし、友達でいるのも無理。今後は学園で会っても二度と私に話しかけないでちょうだい」