【完結】後悔するのはあなたの方です。紛い物と言われた獣人クォーターは番の本音を受け入れられない

４ 友への謝罪

「パーティング君。さっきはアンスタンが貴方にすごく失礼なことを言ってごめんなさい」

　放課後。生徒会室に行くアンスタンを見送って、彼の仕事が終わるまでの時間つぶしにいつも通り図書室に行くと、パーティング君が居たので先ほどの件を謝った。

　狼獣人でありながら温厚な彼は、理不尽なアンスタンからの暴言をサラリと受け流していた。

　一応その場で止めはしたが、アンスタンは私が口うるさく言えば言うほど意固地になって、その言動に固執するところがある。それ故、私が彼の行動を制止するのは難しい。

　けれど、巻き込まれてしまったパーティング君にそんなことは関係ないのだ。ただでさえ、番の話題は非常にデリケートな問題なのに、一方的に巻き込まれて嫌な思いをさせてしまった彼には本当に申し訳ない。

　番だと言いながら、彼の暴言ひとつ止めることが出来ないなんて……。


　そう思って謝ったのだが、そんな私をパーティング君は穏やかな笑顔で許してくれた。

　それどころか、


「いや、別にいいよ。ジュジュマンさんのせいではないから気にしないで。……それに、彼の言ったことは全て事実だしね」


　そう言って、俯いて少し自嘲気味に笑う彼。

　サラリと揺れた長い前髪の隙間から、彼の思い詰めたような寂し気な瞳が見えて胸が痛んだ。


　……当たり前だ。あんな酷い事を言われて傷つかないはずがない。謝って済む問題ではないし無神経にもほどがある。
　それなのに、淡々とそれを受け流す姿がひどく痛々しい。


　狼獣人の彼――リーベン・パーティング君は他国出身。とある事情で二年生の時にウチの学園へと転校してきた。

　その事情というのが、例の――『番に捨てられた』というヤツだ。

　通常ならばそんな個人的な事情が他に漏れるはずがないのだが、どこかからその話が伝わってきて、瞬く間に学園中に広まってしまった。

　獣人社会にとって、番は絶対だとされている。それ故、彼は番と出会いながら捨てられてしまった男としてクラスどころか学園中から浮いた存在となってしまった。

　しかし、所詮はただの噂だ。本当か嘘かは分からない――と思っていたのだが。つい先ほど、本人が『すべて事実』と言っていたからには間違いなく本当のことなのだろう。


『番でありながら番わない』――それはない訳ではないが、非常に稀であることは事実だ。獣人にとっては『運命の番』と結ばれることが一番の幸せとされているからだ。だからこそ、この国の教育制度自体が身分を越えて番と出会いやすいように設定されているわけで。


　……自分がその運命の番を見つけたからだろうか。


　先ほど感じ取ってしまったアンスタンへの些細な引っかかりも相まって、彼が抱えるその詳しい事情が気になって仕方がない。が、それこそ彼とは何の関係もない赤の他人である私が興味本位で聞いていい事ではないだろう。


　詳しい話を聞いてみたい――だなんて。
　これではとてもじゃないがアンスタンのことを悪く言えない。彼のように口に出していないとはいえ、私だって同じようなものだ。

　私はついつい無神経なことを考えてしまった自分自身を恥じた。親しき仲にも礼儀あり――だ。