大賢者様の聖図書館

第1章 大賢者様の秘書になりました

65．明日になれば＜side:梨里＞

　長いような、短いような……夢を見ていた気がした。
　再び目が覚めた時、部屋の中は真っ暗になっていて、頭はだいぶすっきりしているように感じた。
　上体を起こしてみても、身体はまだ怠いが気持ち悪さやぐらぐらした感覚はない。
　……熱、少しは下がったのかな。
　枕元の時計は、夜の11時頃になっていた。
　随分と長く寝て居たらしい。

「……お、起きたのか」
「アルト？」

　暗闇から聞こえた声は、確かに相棒のもの。
　立ち上がって、部屋の電気をつける。
　明るさが目に眩しかったけれど、ソファの上からこちらを見つめる綺麗な紅い瞳を見つけた。

「身体はもう大丈夫なのか？」
「うん、まだちょっと怠いけど……だいぶ良いみたい」
「そうか」

　台所で水を飲もうとして、ふと私の部屋では見慣れない物が視界に入った。

「あれ？これは……」

　テーブルの上に置かれた、大きめのバスケット。
　そういえば、なんだか美味しそうな匂いがしている気もする。

「ああ。それ、イグニスが置いてった」
「……え？」
「安心しろ。中身はモニカの特製料理だ。あいつ、お前が熱出したって聞いて、差し入れ持ってきたんだよ」
「モニカの料理……あ、ほんとだ」

　そうっと蓋をずらして覗き込んでみれば、この1ヶ月で慣れ親しんだ香辛料の香りが鼻を掠める。
　いつも朝食に使っている物より大きなそのバスケットには、食べやすそうで、食べ切れなさそうな数の料理がぎゅっと詰まっていた。

「……って、焔さんが置いてった？これを？」
「ああ」
「それって、ここに来たってこと？」

　焔さんが、私の部屋に来てた……?!
　先ほどはさらりと流してしまったことが、なんだか重大な何かに思えてさあっと血の気が引く。

「ああ。――あー、まぁ、なんだ。そのバスケット置いて、すぐ戻っちまったけどな」

　珍しく少しだけ歯切れ悪い言い方をして、アルトが後ろ足で頭を掻いている。
　そう……、すぐ戻った。
　それならよかっ……いや。良くない、よね？
　私寝てたよね？思いっきりパジャマで。
　待って待って。
　少しだけよろめいて、テーブルに手をついた。
　……それって。
　好きな人に、知らない間に寝姿を見られた、という――？

「……アルト。あの、私……」

　これはどう聞いたものか、と言葉を詰まらせる私の様子に、アルトは「気にするな」と前足を振った。

「大丈夫だ。壁際向いてたし、あいつも背中くらいしか見てないだろ」
「……寝相、とか」
「至って普通だったし、寝言も言ってない。本当にあいつすぐ帰ったし気にすることない」
「……そ、う？」

　それなら良かった……のか？
　多少考えこみながらも、その後、軽くシャワーを浴びて着替えを済ませる頃には、そこそこ落ち着きを取り戻していた。
　アルトは変な嘘は吐かないし、きっと本当に大丈夫……なのだろう。
　うん、私の精神安定のためにも、もう、そういうことにしておこう。
　バスケットからリゾットとスープ、柔らかなパンを取り出してテーブルに並べ、食事を取った。
　思っていたよりも空腹だったらしく、モニカの優しい味付けがじーんと身体に染み渡っていく。

「……おいしい」
「そりゃあ良かった」
「焔さんにも、モニカにも……お礼、言わないと」
「明日には、良くなってるといいな」
「うん」

　温かくて優しい食事で満たされていくと、鈍かった思考もまた、回るようになってきたようだ。
　そうして――思い出す。
　あの、本のことを。
　少しは落ち着いてきて、思考も回る今ならば、ある程度冷静に考えることもできるだろう。
　眠りに落ちる直前に手放した本を探して、部屋中をぐるりと見渡す。
　目的のあの本は、いつの間にか机の上へと戻されていた。
　私が寝ている間に、アルトが戻してくれたのだろうか。
　――それとも。
　ちらりと、ソファの上で呑気に毛繕いをしている黒猫に視線を向ける。

「……ねぇ、アルト」
「んー？」
「この前リブラリカの仕事を手伝ってる時にね、大賢者の書架っていうの見たんだ」
「……へー」

　ぴくりと、アルトの耳が跳ねる。

「『雨の音』って本、知ってる？人気なんだって」
「……そ、そうなのか。俺はまあ、アレだし？」
「アレ？」
「使い魔、だし？その、本とかよくわかんないけどなー」
「ふうん」

　……明らかに、動揺している。
　しばらく無言で見つめていると、やがて大きな溜息を吐いたアルトが、こちらに身体を向けて居住まいを正した。

「……リリー。まだるっこしいことはやめろ。お前、気づいてて聞いてるだろ？」
「アルトが言う気づいてる、ってところまで、分かってはいないと思うけどね」
「読んだのか？」
「うん。……同じだったから」
「そうか」

　アルトはそこで言葉を区切ると、ふいっと視線を机の上へと向けた。
　そこにあるのは、あの生成色の本だ。

「悪いが、こればっかりは俺様が話すことじゃないからな。アレが、お前の思うとおりのものなのは間違いないとだけ言っておく」

　素っ気なく目も合わせずに言われた言葉に、少し重たさを感じたのは、きっと気のせいじゃない。

「……そうだね、アルトの言うとおりだと思う」

　あの本について、焔さんに聞きたいことが沢山ある。
　私を秘書にと、言ってくれた理由とか。
　あの本が、大賢者の書架にある事について、とか。
　自分の中にあるこの気持ちに気づいてしまった今だからこそ、余計に――知りたいと思うのかもしれない。

「私が焔さんに聞かないとね。……直接」
「ああ。知りたいなら聞くといい。あいつもきっと、誤魔化したりはしないだろ」
「……うん」

　そのためにも、今日はしっかり休んで、明日仕事に行かなくちゃ。
　気がつけば、窓の外はしんとしている。
　もう、雨は上がったようだ。
　そっと口に運んだ食後の紅茶は、ちょっとだけ苦かった。




　――一方その頃。
　山のような書類整理をやっとのことで終えたシャーロットは、食堂で遅すぎる夕食を取るため、いつもの特別室へと続く階段を上っていた。

「……？」

　向かう先から、何故か人の話し声が聞こえてくる。
　ここは、私とオリバー、リリーくらいしか使用していないはずなのに。
　不思議に思いながらも階段を上りきって……その先で見た光景に、目を丸くした。

「まぁ……」
「あれ、シャーロットじゃん」

　思わず零れた声に、オリバーがひょこっと片手を上げて見せた。
　しかし、私が驚いたのは彼が居たからではない。

「珍しい……こんなところでお会いするなんて」
「やあ、こんばんはロイアー。ちょっとお邪魔してるよ」

　ちょっとだけ疲れた様子でこちらに微笑んだのは、しゃらりと飾りの揺れる、黒いローブを纏った大賢者様その人だった。