東の最果て ＊ファンタジアØ＊

急ぎ足

「成人の儀が終わったら、すぐに会議が始まる。ディサンテは王族の中で最年少だ。しかしもう時間がない。詳しい話は明日の午後に――それからそのお守りは何かの縁だ。大切にするといい」

　レークスはそれだけ言うと、ディサンテの部屋を出ていった。

　父と姉が帰ってくる……この城に王族すべてが集まるってことだろう。

　ディサンテが考えていたよりも、事態は深刻なのかもしれない。テーブルに置いた人形を大切に胸元へしまう。

　レークスが部屋を出てから間もなく、教育係ともう一人の男性が入ってきた。

「ディサンテ様、私の役目も終わりです。私の後はこの者が引き継ぎます」

　教育係がそういうと、隣に立っていた男は挨拶をする。

「成人後から、ディサンテ様の側近になります。リヤンです、よろしくお願いします」

　リヤンが深く頭を下げると、教育係もまたお辞儀をした。

「ではディサンテ様、これよりはリヤンとともに。私はこれで失礼します」

　そう言い残し、教育係は部屋を出ていく。

　残されたのはディサンテの側近となるリヤン。逞しく背が高い男は、王家の血を引いていないとわかる。

「リヤン、これからよろしくお願いします」

「ディサンテ様、私はただの側近ですので、普通にお話しください」

「……わかった。ところでリヤンの歳はいくつだ？」

　急な周囲の変化に戸惑いながら、リヤンを知ることが大切だとディサンテは考えた。

　側近というからには、常にそばにいることだろう。成人したほかの王族を見ればわかる。そして信頼関係が大切だとディサンテは思う。

「歳は二十四になります」

「見た目より若い……あ、ごめん」

　リヤンは気にしていることを言われたせいか、目を伏せてしまった。考えてみれば、普通なら成人まであと三年もあるディサンテにつくのだから、あまり歳が離れ過ぎてもよくない。とはいえ若すぎても主(あるじ)の支えになれない。

　ディサンテの側近選びは、とても難しいものだっただろう。

「歳はともかく……よろしく頼む」

「はい。では、明日行われる儀の説明をしていきますので、一度で覚えてください」

（リヤンもまた、結構きびしいんだな）


　成人の儀は予定通りに、何事もなく終わる。

　これでディサンテも幼いけれど成人となり、今まで関わることが許されなかった事柄が、義務として増えていく。

　午前中に礼拝堂で祈ること。

　視察に行くことと、視察先の礼拝堂で祈ること。

　雨の降らない地域には、雨ごいを。

　水害の危険があるところには、晴天を。

　ひたすら祈る。祈ることが力となり、守護となる。

　実に抽象的な感じがするが、王族は成人を迎えると水龍から与えられた力を発動させることができる。それは祈りによって、形となる。

　民は知らないこと。

「ディサンテ様、聖域につきました。ベールをどうぞ」

　リヤンは刺繍の凝ったさらりとした白い布をディサンテに手渡す。

　力の発動にはもうひとつ必要なことがある。

　それは水龍との対面。その姿を見ることは叶わない。ただ王族の血に眠る力を目覚めさせるために、水龍へ祈りを捧げに聖域……水龍の棲む湖に来ていた。

　どこかで見たことがあるような既視感。湖だけなら何度か遠目で見たことがある。だけど、そうじゃない。この儀式事態どこかで見たような気がしていた。

「では私は聖域の外でお待ちしております」

　リヤンはそういうと、城のほうへ向かって歩き出した。

　ディサンテは言われていた通りに、ベールを頭から被る。視界が遮られ足元が危うい。気を付けながら、湖の淵へたどり着き両ひざを地面につけた。