この虚空の地で

Ⅶ 終末から明日～24歳～

第１１７話 最強の呪怨者

　ユーコミスが俺たちの前に現れるとすぐに
「〝終末の書〟はどこだ？」
　操られたように、それしか聞けないのかよ。お前の仲間のニアも目の前にいるのに。
「ここだぜ」
　ジンがリュックの中に手を伸ばした。ジンが持っているのは、牡丹先生のと科学実験のセンセ、マモルの三冊だ。
　ジンがリュックの中に手を突っ込み、探しているとき、ユーコミスはそれを食い入るように見ていた。
　すぐ横のニアなんて、一度とりとも見ない。
　ジンがリュックの中に手を入れて、三冊の〝終末の書〟を出した。ユーコミスの顔色が変わった。
　切れ長の目を見開き、恍惚とした。「ャっﾄ、てにｲﾚた」ユーコミスではない化物のようなおぞましい声。でも、その声は強く吹き荒れる風のせいで、俺たちには聞こえなかった。
　ジンは挑発するように、リュックの隙間から〝終末の書〟を見せつける。
「その前に聞きたいことがある」
　なんだ？　というように首をかしげる。
「アカネちゃんたちは無事だろうな!?」
「無事だとも。拘束してるがな」
「本当だろうな？」
「本当だ。一人、頭をぶつけて怪我してた女がいるが、今はもう落ち着いている。食事だって与えている」　
　ユーコミスは、やけに素直に教えてくれた。ジンの、ほっと胸をなでおろした息が聞こえた。刹那、また険しい表情に変わった。
「訊きたいことが山ほどある」
　ユーコミスはまたか、という顔をした。怪訝に眉をあげ、怪しんでいる。ジンは話を続けた。
「どうしてこの〝終末の書〟を求めた？　空白で何も書いてないのに」
「その価値が分からんとは……」　
　げんなりと、息をこぼしたユーコミスは不機嫌な表情になった。
「その書を一つに集めたら、俺がこの世界を変えられる。始まりから今を。全てをな」

『破滅をもたらす』

　このとき、タウラスさんの言葉が突然降ってきた。タウラスさんは、鋭い表情でこのことを言った。最後の最後の別れで。
「俺が世界を変えられる？」
　ジンが怪訝な表情になり、ユーコミスが言った言葉をオウム返しに呟いた。
「世界なんて、そんなすぐに変わらない」
　切なく、自分が体験してきたふうに呟いた。
　ユーコミスの眉がぴくりとあがった。不機嫌な表情が、ますます血が昇りそうな表情だ。そろそろやばい。
「初期生は10人で10冊ある」
　俺はバックからタウラスさんのと七冊の本を取り出した。ユーコミスの血が昇りそうな表情が一変して、穏やかになっていく。
「10冊もあったのか。ご苦労だった」
ゆるゆると近づいてくる。この本を取りにくるんだ。体が震えた。緊張で体が重くなってイる。すると、それまで様子見してたニアがわっと口を開いた。
「ユーちゃん、ニアだよ！　ニアのこと、忘れたの!?」
「ニア」
　止まった。三歩前のところで。
　ニアはポロポロ泣き出し、ユーコミスにしがみついた。舟から上空にいる奴のほうに大ジャンプ。
「うわーん会いたかったよぉ！　会いたかったあ！　どうして助けに来なかったの？　ニアのこと、心配じゃなかったの!?」
　大粒の涙を飛沫させるニア。ユーコミスは、ぽんとニアの肩に手を置いた。
「すまない。色々手いっぱいで、心配してなかったわけじゃない」
　顔面の穴という穴から汚いお水をたばたば出すニア。刹那、首をかしげ、ユーコミスの顔をうかがう。
「ユーちゃんの瞳て、燃えるような赤で綺麗だったのに、その模様、五芒星、どうなってんの？」
　ユーコミスの瞳が泳いだ。切れ長の目に、炎を連想させる朱い瞳。両目の瞳の中に刻んであるのは五芒星だった。
　ばっと顔を隠し、肩に置いていた手を突き放した。ニアはこちらに真っ逆さまに落ちていく。
　白いパンティが丸見えだ。
　慌てて俺とジンがニアを救うも、ニアは、突き飛ばされたショックでユーコミスを凝視して、大粒の涙を静かに落とした。
「見られた『貴様のせいだ』バレた？『そうだ、書を手に入れないと』早く早く」
　二重人格なのか、自分の言葉に次々と言葉を重ねてる。見たことない慌てぷりだ。それとも、こいつの普通なのか。でも、明らかに普通じゃない。

　苦しめられてるように頭を振り、青白い顔。どうしたんだ。いきなり。
　ユーコミスは、目をかっと見開かせ、俺たちの持っている本を鋭い眼光で睨みつけた。
　ギラギラと刃のように光っており、この目だけで威圧感が、体が重くなる。体がピリピリしてる。威圧感で、鳥肌が立ってる。
「『よこせ、早く！』書を渡してくれ！」
　ふっとこちらに飛んできたユーコミスに、俺はスパークを放った。
　ほとばしる赤い火花と閃光。モクモクと白い湯気が天に昇る。

　どうなったんだ。煙に巻かれて何も見えない。スパークは技の中で殺傷能力は低い。火花が散りばめる技で、熱量もそれほどないと思う。
「この書は渡さない！」
「『書を大人しく渡してくれればいいものを！』　頼む！　渡してくれ！」
　さっきから善良ユーコミスと悪のユーコミスが入り混じった会話だ。そして、誰もが最悪の状況と予知した出来事が起きた。
　ユーコミスと戦闘になることだ。

　さきに手を出したのは、不本意ながらに俺で。戦闘開始のベルは、スパークを放ったときから鳴り響いていた。

　ニアと〝終末の書〟が入っているバックを肩に背負うと、飛行呪怨でその場から去った。やつは煙に巻かれて、俺たちが何処にいるのか分かっていない。
「戦闘を避けろと言ったはずだ！」
　ジンが小声で叫んだ。
　いきなり攻撃し、いきなり上空を飛んだ俺のあとを追って。
「ごめん。でも、こうしないと、救えない気がした」
「はぁ!?」
　口をあんぐりして、後ろを振り返る。後ろは煙が徐々に風で消え、ユーコミスがこちらに向かってきた。　　

　突然、体が重くなった。鈍器か何かに殴られたような衝撃。体の重心が重くなり、骨がギシギシなる。
　全く動けない。背中に重いものを持たされたように、体の負担が背中から来ている。
　飛行呪怨して、下は海。このまま海面に顔をぶつけそうだ。ユーコミスの呪怨だ。やつの呪怨は押し潰したり、変形させたり、触れたもののを重力を操る【重力の呪怨】者。

　俺たちの体は奴の呪怨にかかり、すでに逃げられない状態だ。動けないし、尚且つ、圧迫されてまともに呼吸ができない。喋らないし。
　ユーコミスが近づいてきてる。眉間に血管を浮かせ、目が血走っている。完全に怒らせた。

「退いてっ！」

　ニアが叫んだ。
　同時に、俺たちの前に、壁のような大きな岩石が降ってきた。ユーコミスを遮断するように、俺たちを囲った。
　すると、体がふっと軽くなった。呪怨が解けたのだ。でも手足がプルプル震えてまともに、立てない。
　視界がクラクラする。陽炎のような周りの情景が揺れていた。激しい目眩だ。気分が悪くなる。吐き気がしそうだ。
　空気と自分の体の重力を捻じ曲げられ、副作用がかかっている。とんでもない衝撃だ。
「ユーちゃん、超本気だったあぁ！　怖っ！　超っ怖いんですけどっ!!　何あれ、ニアごと殺しにきたよ!?　見た？　ねぇ見た？　ニアがいたのに、押し潰したよ！　ありえない、肺が圧迫して死ぬところだったよぉお！　守って！　ニアのこと守ってよ！」
　全身をぶるぶる震え、ニアは叫び泣き出した。顔面の穴という穴から滝のようなお水を飛沫させ、俺にしがみつく。
　俺の体は、まだ目眩がして吐き気がしそうなんだが。そんなにしがみつかれると、胃が、圧迫して嘔吐しそう。ジンも苦しそうに頭を抑え、辺りを見渡した。
「これは？」
　訊くと、ニアは俺にしがみついたまま「岩だよぉ」と情けなく言った。
　ニアの呪怨で島にあった大きな岩が、こちらまで飛ばされ、俺たちを囲んでいる。上も下も。まるで、岩で造られたお家みたいに。
　ほんの隙間でしか光が射さないため、中は薄暗く、小さな囲いに三人もいるためムシムシする。サウナ状態だ。
　そのせいでか、服がびしょびしょなのは汗かニアの汚いお水のせいか分からない。
　数分後たつと、目眩が徐々に薄れていった。震えもない。とりあえずニアを払い除け、コンコン、と岩をノックした。
　キーンと音が内部に響く。
　岩に囲まれ、こうして数分が経つ。ユーコミスが襲ってきてもおかしくない。
「強度は？」
　訊くと、ニアは首をかしげて曖昧に答えた。
「普通の岩だよ？　強度も何も、島にある普通の岩で、ユーちゃんならとっくに破壊――」
　されてた！　そんなの早く言え。岩のお家がガラガラ崩れ、崩壊していく。暗く湿って、光もほんの僅かしか届かなかった周りが、途端、景色が広がり、カッと眩しい日差しに苛まれた。

　【重力の呪怨】は他にも触れたものを無重力にすることができる。たとえ、人よりも巨大な岩でも、軽々と、持てれる。大粒の海飛沫をあげ、崩れた岩が落ちていく。
　晴れた景色に見えたのは、残酷にもユーコミスだった。