魔女は世界を救えますか？

Ⅲ 奪取の魔女

第54話 奪取の魔女

　もっと、早くこうしておけばよかった。人生一番の後悔。頭の中でむらむらと言い表せない、険悪。腹の底から沸騰するものを抑えきれない。目の前が赤くなる。ふらふらする体が、正常になっている。生まれて初めて感じるこの感情、これが憎悪。
　これが今、私を突き動かしている。


　ノルンが攻めてきたから、スズカさんが死んだ。そもそもノルンさえいなかったら、私の目と足はあった。ノルンさえいなければ、スズカさんが悩むこともなかった。
　よくも、
「よくも私の友達を殺しましたね!!　許せない！」
　目の前が赤くなった。
　大鎌をひと振りし、一撃の斬撃でノルン群を斬り倒す。かまいたちのような斬撃だ。その斬撃は、大群を斬り倒しても、止まることもできない。
　そのまま街のほうまで飛んでいき、ノルンたちを斬って、ようやく止まった。薬と一緒に手渡された翼をつけ、空中へ。
「これより一歩もアリス様のもとへ通せません。通りたければ私を倒してからしてください」
　黒い帯から、ツウと赤黒い涙が流れた。
　それは涙のようで、血のようで。

　鎌を複数振ると、三日月の斬撃が別方向に向かって、ノルンに斬りかかってく。ノルンに当たらなければ、消えない斬撃。
「すごい」
　それを見ていたわたしは、呆然と呟いた。マドカ先輩が与えた斬撃は、まるで死の鎌だ。複数当たらないと、消えない。永遠に追う。
　マドカ先輩が戦っている姿は、何度も見た。けど、あんな激昂しているのは初めてだ。　
「俺たちも加勢しないと」
　ダイキが慌てて、前を走った。それを止めたのはシノ。
「待ちなさい！　行ってどうするの!?」
　シノは、顔を歪めた。真上にいる激昂しているマドカ先輩を、恐る恐る見上げる。
「足手まといになるだけよ。ここは、マドカ先輩がなんとかしてくるわ」
　確かに。マドカ先輩が出てきて、早ノルンの群があっという間に消えている。宇宙空間のときよりも、凄まじい勢いだ。
　近くにいったら、わたしたちも斬られるかもしれない。近くづくことはできない。

　猛威を奮った攻撃は、街にも及ぼしている。斬撃が遠くの山まで飛んでいく。たったひと振りしただけなのに、山が真っ二つに。木々と大地を根こそぎ斬った。
　三日月の形した斬撃は、まるで意思があるように動いて、柔軟に捻って次々と斬っていく。

　スケールがでか過ぎる。
　もはや、この戦況をたった一人で止められる力だ。でも、マドカ先輩とてずっとその力が維持できるはずがない。
　だって、人間だから。
　わたしたちは限界がある。けど、相手は限界がない。マドカ先輩は激しい斬撃を入れるけど、空から夥しい数のノルンが降ってきて、体力の時間の問題だ。いつまで保つか。

　マドカ先輩が、地上にわたしたちがいたことに気がついた。　
「ユナさん！　アリス様のもとに！」
「はいっ！」
　わたしたちは背中を叩かれたように、急いでアリス様のもとに。
　マドカ先輩が瓦礫を振り払ったから、ウルド様のいる地下の場所が分からない。もう何処もかしこも、瓦礫だらけで地下の場所が分からない。山のように埋もれた場所だ。
　でも、リュウが地下の場所はだいたいここだと、指摘した。目印もない場所。

　3階建ての校舎が一瞬で崩壊し、跡形もなく瓦礫に。地下のほうも、瓦礫で埋もれているだろう。
　ウルド様は大丈夫だろうか。
　わたしは、リュウが指摘した場所を斬ってみた。瓦礫はそう簡単に斬れない。校舎は鉄で作られてて、その上にまた鉄で塗装している。まさに、コンクリートを斬っているような感触。一度斬りかかると、二～三粒しか斬れない。
　このままだと、刃が刃こぼれしてしまう。

　これをひと振りで薙ぎ払い、振り払ったマドカ先輩の異常さが際立つ。

　マドカ先輩は、ノルンに集中してわたしたちが苦戦していることに気づいていない。気づいていたとしても、手を貸せない。ノルンの数が圧倒的に多すぎて、マドカ先輩たった一人で攻めている。

　シノは銃だから、わたしの魔女具しか斬れない。でも、すでに刃こぼれはじめてる。わたしはショックを隠せなかった。自分の力がそぐわないのに、怒りが込み上げくる。らそんなわたしを見て、シノは「自分がやる」と前に乗り出した。
　シノは翼をもっていないので、ダイキに支えられてる。ダイキに支えられながら、撃つのかな。そもそも弾劾が瓦礫に効くのか。
　シノは長いライフルから、持ちやすい大きさに変えた。
　銃口を下に向けると、緊張の空気が張り詰める。その糸を切ったのは、たった一つの銃弾。撃ったあとは銃口から煙が出てる。
　瓦礫は然程変わらない。こうなったら最終手段、手で掘るしかない。でも、シノは何発も撃ち込めた。
　やっぱり変わらない。
　諦めかけたそとのとき、シノが何発も撃ったところが、ポロポロ崩れていった。崩れていったところは空洞の穴。
　わたしたちは、その穴を中心に手で掘った。瓦礫の中には釘が打たれてるものがあって、指先にあたると、皮が剥がれて血が出る。
　痛いけど、手を止めるわけにはいかない。四人の手で掘って、暫くしてその穴が地下の廊下に繋がっていた。穴の先は、ほんとにリュウの言う通り地下だった。
　人一人入れる大きさに掘ったらまず、リュウから降りた。次にシノ、ダイキ、わたし。地下に降りたら、まず目に入ったのは長い廊下。上は瓦礫に埋もれてるのに、ここだけはしっかり柱が建っている。
　外は瓦礫だらけなのに対し、中の方はチリ一つない。明るい照明に輝く廊下。天と地の差だ。
　この状態なら、ウルド様は大丈夫だろう。一安心するも、わたしたちは今どこにいるのか不安になった。
　長い廊下を歩くと、広い空間になっていてそこにウルド様がいる造りだ。どっちに進めばアリス様のいる場所か、分からない。なんせ、目印も何もない空間だから。
　リュウが「前に行こう」と提案した。
　リュウのここぞというときの勘は、恐ろしいほどよく当たる。さっきもだったし、リュウは一体何者なんだ。

　すると、目の前に黒い斑点模様が浮かんだ。墨汁をひっくり返したような斑点模様。ノルンだ。マドカ先輩の猛威を振り払って、あの穴から侵入してきてきたんだ。
　ノルンだと気づくのに、数秒かかった。その気配、呼吸全て無に等しい。その姿はまさに、異形なのに。
　わたしが気づいて、聖剣を振り落とす一瞬と、ノルンが動くこの一瞬、どちらが早かったかというと、ノルンだった。
　黒い斑点模様は、わたしたちを避け、龍のように模様を動かしウルド様のもとへ。わたしたちはその跡を追う。
「どうして攻撃しないのかしら」
　シノが問いかけた。
「分からない。わたしたちよりウルド様が狙いなのかも」
　黒い斑点模様は、さっきまで早かったのにだんだん動きが鈍くなっている。わたしたちが追えるスピードだから、相当弱っている。
　捕まえられる。あと一歩行けば、この刃が届く。聖剣を頭上に掲げた。

　そのとき、唯一頑丈だった柱が崩れて、瓦礫の山が降ってきた。知性型ノルンも降りて。
　能面の面を被った、知性型ノルン。そいつは風を起こせそうな扇を持っていた。
　扇を振ると、竜巻みたいな風が襲った。立っていられない風に、吹き飛ばされる。壁のあるところまで吹き飛ばされた。
　元いたところから、壁まで。吹き飛ばしたノルンが米粒ほど小さい。ノルンの目はわたしたちを確認すると、目が赤くなる。それがなかった。
　次々とノルンが侵入してく。この建物の中にノルンまで入ってくると、止められない。急いで立ち上がって、ノルンの跡を追う。

　シノが遠方から銃を撃った。その弾は次々とノルンに当たって、消えていく。でも数が多すぎる。
　上ではマドカ先輩の斬撃がこの下まで、伝わっている。こっちまで斬られそうだ。

　ウルド様の棺桶まで来たノルンたちは、ウルド様ではなく、天井を破壊した。頑丈で何層も鉄で覆った天井を、ノルンたちは破壊してく。
　少し穴が空いた箇所。
　ボコボコ力任せに押していく。
　そして、図ったようにして雷が落ちてきた。ノルンが押している場所と雷が落ちてきた場所が同じで、望みどおりに大穴が空いた。
　ノルンが突き破って、空にあがった。
　それまで静かで何にも干渉してこなかったウルド様が起きた。いや、正確にはずっと起きて、このときを待っていたのかもしれない。

〈あぁ、やっと来てくれたのですね〉

　ウルド様が天へと腕を伸ばした。ゆっくりと。垢だらけの包帯ぐるぐるの腕。ウルド様が腕を伸ばすと、その腕をノルンたちが掴んでいく。蜘蛛の糸みたい。ノルンたちがひっついて、垢だらけの腕が白く輝きだした。

　その腕は、天井を突き破る長さへ。
　再び紫色の雷が落ちると、腕から胸まで体が白くなっていった。怪我で棺桶から出られないウルド様だけど、急に羽がはえたように体が浮き始めた。このままじゃあ、ウルド様が奪取される。