うちのペットはもしかしたら地球を侵略するかもしれない。

三章 侵略者とガーディアン

第39話 三大柱

　ハムのおかげで、眼球の回復は出来たし、エネルギーも少しずつだけど戻ってきてる。小さい体だけど内に秘めている力は偉大。宇宙軍の優秀な配下だ。いいや、わたしの大事な相棒だ。
　内ポケットにいるハムに手を差し伸ばすと、ハムはその手のひらにぴょんと飛んだ。凛々しい表情を向ける。
「任せた！」
　腰を屈め、ハムを地面に降ろした。ハムはダッシュでコメットのほうへ向かっていく。小さな全身を使って走っていく。

　動物嫌いなコメットが反応した。
「ネズミの気配！　二度も同じ手に引っかかるか！」
　ヒュンと空気を裂いた。あの剣は長くて薄い。まるで生きているかのように攻撃してくる。見えない速さだ。なのにハムはそれを超えて、コメットに近づいていく。

　コメットの範囲内に入ると、ハムは何処かに消えた。目の前で消えた。コメットは焦って辺りをキョロキョロする。
「わたしはこっちよ！」
　スターの声が背後から。振り向くと、トンと首に何かが当たった。フッ、と意識が遠退いていく。体が地面に吸い込まれていく。なのに体が動かない。そのまま地面に倒れた。
　動かないコメットを見て、スターは大きく息をついた。内ポケットからハムが顔を覗かす。
「やっと片付いた。あんたのおかげよ」　
「キュキュ！」
　ハムは嬉しそうにニコリと笑った。
「さて、決着はついたし合流しないと。コスモのほうは、大丈夫かしら……」
　爆発がした方向に顔を向けた。煙の臭いが風で運ばれてく。すんとする臭いだ。コスモなら大丈夫だ。ソレイユがどんな強敵だろうとコスモなら、絶対に負けるわけない。コスモが本気出せば人間なんて……。
「キュキュ？」
　ハムが心配そうに目尻を下げた。ハムの鳴き声で思考が現実に戻った。
「そうね。善は急げ！　さっさと行きましょうか。あ、そういえばこの女はどうしよう」
　地面に横たわっているコメットを抱える。こんな場所に放置すれば、風邪ひくし、なにより狼男が出現してお持ち帰りされて、あんなことやこんなことをされたら、放置したこっちも目覚め悪い。
「よっこい。うわ、乳がキリマンジャロみたい」
　肩に腕を回して抱えあげると、コメットの乳が当たった。プリンみたいな柔らかくて感触がたまらない。髪の毛から良い匂いがして、女でもその魅力にクラクラする。
「ほんとに中学生なのか疑問だわ。てか、中学生でよくあんなに戦ったわね」
　これほど強かったら、二年後、五年後、大きく成長して強くなる。いつか絶対にガーディアン機関に滅ぼされるかもしれない。そんな未来が一瞬でも見えた。　　

　すると、こちらに二つの生命体が近づいてくる。一つは知っている。ダスクだ。もう一つは人間のだ。ダスクの反応が少しおかしい。少し小さくなっている。
「キュキュ!?」　
　ハムがびっくりして、全身の毛を波立たせた。内ポケットから出て肩に移動する。全身の毛を立たせ、前足を低くさせた。威嚇のポーズだ。
　低い声で唸る。
　ハムが威嚇のポーズをして唸っている方向は誰もいない。ただ、濃ゆい暗闇が広がっている野原。でもそこから、ダスクたちの反応がする。
　ハムが恐れているのは、ダスクでもなく人間のほうだ。異様に冷たい風が吹いた。雪のように肌に当たると痛い。冬のような寒さだ。

　コメットはまだ意識を落としている。こんな寒さなのに。

　ダスクが負けている。
　直感した。信じたくないけど現実ではそうなっている。加勢に行ったほうがいいかもしれない。でもそれでダスクの足を引っ張ることになったら、それはそれで嫌だ。
　威嚇のポーズをし続けるハムに一声かけた。
「安心して。多分、こっちには来ないと思うから」
　スターには直感していた。
　ダスクは負けている。けれど、他のわたしたちには被害が及ばないように善戦している。その努力を無駄にしたくない。

　スターはダスクから背中を向けて、コスモのほうに向かった。未だにハムは威嚇している。離れていても、それを感じるのだろう。

　コスモの方角に行くにつれて、妙な気配を感じる。複数の人間の気配だ。ソレイユ一人の気配じゃない。人間の男性が三人。コスモの生命体の反応はある。あの爆発で恐らく、コスモも負傷している。

　負けている感じは見られないけど、人間の気配がそこにいる以上、何かある。スターは足裏に力をこめて、大地を強く蹴り、前へ走った。
　振り落とされないようにハムはスターの髪の毛にしがみつく。

　走って走って、ようやくたどり着いた。そこには信じられない光景が、目を疑う光景が広がっていた。
　コスモは大きな鎖で全身縛られ、横たわっていた。近くには男三人と、ソレイユが。コメットを無造作に置いて、両手を顔の前に掲げる。
「全員離れて！　離れないと、痛い目合うから」
　地面にある小石を浮かせた。
　大岩を持ち上げられるエネルギーには達していない。けど、小石ほどなら。
　男性三人はスターの顔を見張った。鋭い目つき。眼光が妖しく光って、まるで闇に照らす猛獣の目と同じ。
「これは、自分のほうから来てくれるとは、助かります」
　鋭い目つきをした男性。覡かんなぎの服をきっちり皺もなく着ている。神経によく通る声で、それが不気味に脳髄に響きわたる。

　全員二十代の男性たち。コスモを囲んで何をやるのか容易に分かった。
「コスモを縛って複数でプレイなんて、青姦させるか！　そんなの、ヤるんだったらわたしも混ぜて！」
　男性たちとソレイユの顔が一瞬キョトンとなった。はてなマークが浮かぶ。ハムもキョトンとする。

　その場は一瞬だけ固まった。
　スターはその気になって、顔を赤らめ腰をくねくねさせている。すぐ近くにいたハムがやれやれと手のひらを上に向かせる。そんなことスターは知らない。

「待って僕たちはそんなことしないよ」
　否定したのは優しそうな顔立ちした男性。こっちも覡の服を着ているけど腕には高価なブレスレットをつけている。
　ヒョロとした体格で、威圧感が感じられない。この中で一番話ができそう。おっとりとした口調も兼ねての第一印象。
「僕たちはガーディアン機関の三大柱。僕たちはこの不当な争いを止めるために来たんだ」
「止めるため？」
　スターは眉間にシワを寄せた。
　ガーディアンの三大柱と聞いて、敵とみなしている。なのに、そいつらがこの喧嘩を止めるために来たと。

　ソレイユは少し遠いところで、一人で突っ立っていた。じっとこちらをうかがっている。喜怒哀楽も感じられない抑制した眼差し。冷たい切れ長の瞳の奥に何を映しているのか分からない。ただ、じっと変わらぬ表情で見つめていた。

　男性が一歩歩み寄った。
「そんなに警戒しないでくれ。僕は百塔　白夜びゃくとう　びゃくや。こっちは瑞壁　千斗みずかべ　せんと。そしてそこにいるのは、土岐和希。僕らは、ガーディアン機関を支えている三大柱て呼ばれている。今回、この子たちが勝手に仕掛けた争いを、どうか許してほしい」
　白夜と名乗る男が宥めるように優しく言った。少し警戒していたけど、本気らしい。そのことを察したスターはゆっくり腕を下ろす。

　それを見計らって、千斗と呼ばれた男がこちらに突進してきた。
「ははははっ！　そうだ、皆同じ兄弟！　喧嘩は良くない！」
　声を張りながら突進してきた。スターはドン引きして、バリアをすぐに張る。
「むっ、バリアか！　姑息な！　正々堂々とやろうではないか！　さぁ！　さぁ！　さぁっ！」
「何こいつ暑苦しい！」
　バリアに額を打ち付けて、腕の力を使って頑丈なバリアをこじ開けていく。スターは身の危険を感じてバリアの壁を三層に増やした。けどこの男、宇宙人の貼った頑丈なバリアを腕の力のみで破り出した。

　人間の技じゃない。

　スターはバリアを幾つも作るが、破られる。そのイタチごっこが続いた。どちらかが敗北しないといけない。そのどちらかが、スターだった。何層も貼ったバリアを腕の力だけで破り出した千斗は、ついに境界線に入ってきた。

　貼ったバリアの欠片が飛び、スターは敵を目前に目を瞑ってしまった。境界線に入ってきた千斗はスターを押し倒した。　　
「仲良くやろうではないか！　皆兄弟だ！　手を取り合って仲良くやろうではないか！」　
「熱っ、暑苦しいつぅの！　熱い……ほんとに燃えてる!?」
　押し倒されたスターの地面がドロドロに溶け、赤くマグマのような液体になっている。千斗の手がマグマのように毒々しく赤くなっていた。

　人間の域を超えている。

　ハムは「キュキュ」と鳴き続けている。必死な声。マグマがすぐ近くにいて恐怖と絶望でスターに助けを求めている。その声がすぐ近くだけど、本人は身動きが取れない。

　真っ赤な手に捕まってるから。
　ジュワと右手が燃えていく。真っ白な皮膚がドロドロに溶け、真っ赤な果肉が露になった。逃げられない。右肘まで灰になると、今度は左肘も燃やされた。