うちのペットはもしかしたら地球を侵略するかもしれない。

二章 侵略者と訪問者

第23話 UMAアイドルから政治家

　宇宙人たちはUMAアイドルとして活動していき、早二日。アイドルとして徐々に慣れていき、人前でも踊れるように。記憶をいじっている設定でも、本物のファンも少なからずいて、終わったあとの握手会では「楽しかった」と言ってくれるファンがいて、どんなに心が救われたか。

　二日経ち、次の大舞台に立つためコスモたちは、事務所が貸してくれた大きな部屋でダンスの練習をしていた。
　実際に音楽をかけて、音に合わせて踊ってみることに。それぞれタイミングも合っいるし、問題なし。

　床面に腰を落として、ペットボトルの水を飲むスター。その隣には、コスモがくの字で体を折り曲げ寝ていた。連日のコンサートで疲れたのか、いびきをかいている。
　水を飲み終わると、ふと気づいた。
「そういえば、わたしたち、なんでアイドル活動してるんだっけ？」
　ふとした疑問が空気に流れた。
　ちょうど、曲が終わりスターの言葉がやけに響く。それまで鏡を見て、ダンスの練習をしていたダスクの動きが止まる。くるりと振り向き、飄々とした顔を見せた。
「そんなの、決まってるじゃない………あれ？」
　飄々とした表情がみるみるうちに暗くなっていく。眉間にしわをよせ、黙り込む。ずっとダンスの練習をしていたせいか、大粒の汗が頬から、白く柔らかそうな首筋を伝った。　
　
　隅っこで柔軟していたオービットが顔を上げ、話に入ってきた。
「そんなの、一番大事なファンの人に決まってます！」
「確かに大事だけども、他にも大事なことがあったような」
　スターは、頭を項垂れた。
　何か大事なことを忘れている。アイドルとして活動する前に、とても大事なこと。そんな気がしてきたダスクは、口をへの字にして考えてる。

　答えが出ぬまま、翌朝となり、大型のコンサートが開始。ファンの人たちに楽しんでもらうため、今日も張り切ってやるのに、中々その気が出ない。心の中にぽっかり穴が空いた感じ。
　ファンの人たちのために、全力でやらなきゃ、その心活きがあるのに反対に心が葛藤している。行く手前、エンジンを組まなきゃいけないのに、その暇さえなかった。もうそろそろ、ステージに上がる時間なのに、足が止まっている。

　今、一体どんな表情で立っている。落ち着かないまま、ファンの人たちを喜ばすことなんて、出来るのだろうか。

　落ち着かないまま、ステージに立った。わっと観客席から声があがった。いつもはそれで高揚するのに、全然しない。曲が始まりレッスン通り体が踊る。体が自然と覚えてて良かった。

　ようやく一曲歌え終わると、観客の盛り上がりは最高潮に。アンコールが回った。再び音楽が鳴り始める。汗を拭き、水を一滴飲むと表舞台へ。ファンの人たちに手を振ると答えてくれた。
　嘘みたいだ。自然と笑っている。しっかりと、ファンの人たちと向き合っている。その様が何より嬉しかった。

　そうして、コンサートが終わった。
　一時はどうなるのかと思ったけど、なんとか終わって一安心。ファンの人たちが忘れさせてくれたんだ。それぞれ、UMAアイドルの楽屋にいる。
　汗を拭いたり水を飲んだり、寝たり。それぞれ過ごしていた。
「思い出した。あたしたち、業界に入って情報操作するためにアイドルになったんだ」
　ダスクが語りだした。
　手には、タオルを持ってて汗を拭っていた。真剣な面持ち。きっと、歌って踊っている最中に気づいたのだろう。
「わたしもさっき気づいた。どうして忘れてたのかな」
　スターがはぁとため息ついた。
　
　アイドルとして売り出して、充実された毎日にソレについて忘れていた。自分たちが侵略者だってことも忘れて。アイドルとして生きていた。
「なんか、情けないわね」
　スターがポツリと呟いた。
　ただの独り言でも静かな空間では割と響く。半分くらいまで飲み干したペットボトルを机に置く。
「解散か……」
　オービットが切なく言った。
　そのとおり。UMAアイドルはこの日を持って解散。アイドルをやめ、本来やるべき事を達成しなければ。そう、宇宙人に戻るんだ。

　ファンの人たちや業界人の記憶を消す。大勢いればいるほど、時間も労力もかかる。けど、四人いるからそこは分担。
　ファンの人たちの記憶を消すのは、些か迷いが生じた。でも、本来やるべき、宇宙人として消さないといけない。迷いを捨てた。

　そうして、自分たちは宇宙人に戻っていく。明日になれば、UMAアイドルなんて存在しないし、人々の頭にも残っていない。そして、宇宙人たちも新たな侵略を立てている。

　次の侵略は『政治家になり、国民を操ること』
「アイドルと似てない？」
　スターがジト目になり、発案したオービットを睨んだ。オービットはそんなの気にしない様子で明るい表情を崩さない。
「大物政治家になれば、老若男女操れます。もう、配下に近い感じ」
　ふふふと笑った。
　またもオービットの提案したものが採用し、宇宙人たちは政治家に。

　今度は下積みからやっていこうと。
　でもやっぱり、採用されず仕方なく、業界内でも記憶をいじって政治家に入った。
「入ったけど、何をどうすればいいのか分からないよね？」
　スターが頬杖ついて、窓の外を見上げた。
　赤い絨毯が敷いており、ふかふかのソファーがある、高級そうな部屋にいる。
「まずは、われに従え的な？」
「そんなの言ったら、大炎上よ。見て。あたしたちのサイト、割と増えているのに。そんなことしたら失脚よ」
　ダスクがタブレットをみせて、やれやれとため息ついた。サイトでは、回覧数が三百以上いっている。もうすぐで四百いけそう。

　そういえば、大物政治家でも失言して国民から大バッシング受けてた。テレビで流れてた。　
　失言したらどうなるか、痛いほど見てきた。なので控えるように。基本かけない眼鏡をかけて、ダスクは不適にニヤリと笑った。
「ふふふ。まずは文部科学省になることが最優先ね」
「文部科学省？」
　スターたちは、聞いたことのない名前をオウム返しに聞いた。ダスクはタブレットに目を落としながら、スラスラ言った。
「文部科学省は、日本の行政の一つ。学術やスポーツなど日本を支えている大きな機関。そこに侵入し無事、文科省になれればこの国をいとも操れるでしょう」
　ダスクは、タブレットからこちらに目を向けた。眼鏡越しの目がギラリと光っている。照明なのか。獲物を捕らえた肉食動物みたい。

　情報について最も頼れるのは、ダスクだけどこうなると、行き過ぎて怖い。オービットは、目をハートにさせた「流石ですわ！」と興奮する。

　さて、UMAアイドルから政治家へ。
　宇宙人たちの奮闘はまだ続く。文部科学省に入るため、業界人の記憶をいじろうとしたが、ダスクに止められた。
　簡単に消すことだって出来るけど、行った数字だけは消せない。もし、政治家であれば数字はつきもの。その数字は簡単に消せない。
　それにまた、記憶をいじって消すと労力がかかるし、政治家に入ったらあの機関にも目をつけられる。

　歴史の裏にいて、歴史を詳細に書くあの機関・・・・に。歴史を動かせば、途端に現れる。ガーディアン機関よりも厄介な存在。力こそないが、暗躍にいて、必ずいつの時代眼を見張っている。恐ろしい機関だ。

「やっぱりやめときましょう」
　あの機関に目をつけられると、たまったもんじゃない。ダスクが眼鏡を外して提案した。あの機関に目をつけられると言うと、スターも引いた。でも、オービットは引かない。
「ダスク様！　そんな奴ら怯える必要ないですわ！　ただボソボソと生きて生命力がゴキブリ並、てだけで何の力もないんですから！」　
　オホホホと高笑いした。
　オービットは、その機関について『ボソボソと生きて生命力がゴキブリ並』だけだと思っている。実はそれだけじゃない。

　本領発揮したら、歴史だって動かせる。
　それに、一樹や麻美、自分たちの触覚が見える特別な人間も少なからずいるはず。UMAアイドルとして、お茶の間に顔を出したし、宇宙人がいること、もう知っいるはず。

　ファンの人たち業界人の記憶をいじっても、特別な人間には効かない。恐らく、既に書に書き出されているはずだ。派手に活動したせいで、もっと派手に動くと、消される可能性がある。

　政治家に入るのは断念した。元より、難しい単語なんて、ダスク以外知るわけがなく、政治家は難しいと判断。

　UMAアイドルから政治家、そしてようやくもとの生活に戻る。

　相原家に帰ると一樹に不審な目で見られた。
「もう辞めたのか？　三日坊主だな」
　アイドルとしてテレビに出ていたこともあり、UMAアイドル活動を知っている。これが侵略だってことを知らない雰囲気。台所に立っていて出迎えてくれた。夕食をつくっている最中だ。空腹を刺激するいい香りが部屋中包まっている。
　その匂いに、コスモが起きて、ダラダラとヨダレをたらした。ダスクにおぶさって。
「はぁん!?　あたしら坊主じゃねぇんですけど舐めてんのか」
　オービットが合いも変わらず悪態つく。勿論その声はダスクには聞こえない。　
「まぁ、あたしたちには難しかったて、ことね」
　やれやれと天を仰ぎ、コスモを下ろす。その服には、もうすでにシミがついていた。