夏の嵐

ふたつの嵐

15.

　ぐしゅぐしゅと濡らしてしまった肩から顔を上げる。姫宮は穏やかに微笑んでいた。何を馬鹿なことを言っているの？　みたいな顔だ。
　今こいつ、とんでもないことを言わなかったか？
　ええっと……始末が、なんとかって。

「おまえ、今、なんて」
「え？　始末するよって」
「だれ、を？」
「僕の運命の番とやらを」

　──んんん？？

　流れるように言われた。
　しかも当然だろう？　みたいな顔をされて開いた口が塞がらなくなる。

「もちろん、実際にいればの話だけどね」

　姫宮は、唖然とする俺にくすりと肩を竦めた。

「安心して？　ちゃんと見つけだして殺してくるから」
「え……あ、あの」
「君が言うように、顔を合わせた瞬間に発情するのなら簡単に探し出せそうだし──だから大丈夫だよ。心配しなくていい」

　ちゅ、とあやすように髪に口づけを落とされた。

「い……いや、いやいや、そういうことじゃ、なくてだな」
「どうして？　僕はお金持ちだから、世界中を飛び回れる。相手が日本人じゃなくたって必ず見つけ出すさ。むしろ日本人じゃないほうがいいかな、その方が後処理が楽だから」
「あとしょり、って」

　さらっと恐ろしいことを言う男に、本気で焦る。
　だってだって、姫宮の目が「マジ」なのだ。

「お……おまえが捕まって死刑とかになんの、俺、やだよ」
「君の心臓に生まれ変わるから問題はない」

　涙が引っ込んだ。ついでに鼻水も引っ込んだ。

「──と、いうのは冗談として」

　うそつけよ。

「僕はまだ人を殺したことはないけれど、きっと上手くやれるよ。手先は器用な方だし……それに、ことが発覚しないよう打つ手はたくさんある。使える駒の数も多い」

　こつんと、おでこを合わせられた。
　ゆったりと、愛おしむように髪を撫でつけられる。
　まるで嵐の前の、静けさみたいに。

「……変なことをいうねと言ったのは、こういうことだよ。だっておかしいんだもの。見つけた瞬間に死んでしまう人を、一体どうやって好きになれっていうの？」
「いや、死ぬっていうか、それ……」

　殺すってこと、じゃね？

「ふふ、前にも言っただろう？　僕は君の傍にいるためなら、なんだって出来るんだって」

　いつのまにか、俺は姫宮の胸元に縋り付いていたらしい。
　捕まれた手に、ぎっちりと指が絡みついてくる。

「君を不安にさせる存在なんてこの世にいらないもの。君の大事な人じゃないのなら、処分しても問題はないだろう？　僕の運命の番だろうがなんだろうが関係ないさ。大丈夫、バレないよう骨の一つも残さず消し去ってくるから。怖がらないで、僕を信じて」

　右手を姫宮の口許に持っていかれ、ちゅ、と指先に口付けられた。
　俺はそれを、目で追うことしかできなかった。姫宮の赤い唇が、痛いぐらいに網膜に焼き付く。

「そうしたら君は、なんの憂いもなく僕の傍にいられるだろう？」
「……でも、そ、それは」

　人として、それは。
　その先が言えなくて言い淀んでいると、姫宮の目がスゥっと細まった。
　あ、と思う。この目には覚えがある。
　7年前、用具室で俺を押さえつけてきた時と、ほとんど同じ目だ。
　冷えた背に回されていた姫宮の右手が、そろそろと背筋からうなじまで這いあがってくる。
　襟足ごと首をわし掴みにされ、姫宮の長い指が首の前まで回ってきた。

「選び放題、ね。よくもまぁそんなことを……酷い人だね、透愛は」

　五本の指が、一本一本、ひたひたと。


「──僕の覚悟を見誤るなよ？　橘」


　7年前と寸分違わぬ、いや、それ以上に苛烈な炎が宿る黒に、射貫かれた。