夏の嵐

透愛と樹李

16.

「ったく、さっきから聞いてりゃぐちぐちと……」

　前髪をかき上げながら起き上がる。
　つられて姫宮が上体を起こす前に、姫宮の顔の横に手をついて腿の上にのし上がった。

「……たちば」

　な、と続く前に、分からず屋の唇に噛みついてやる。

「──ん……っ」

　自分から姫宮にキスをするなんて初めてのことだったので、勢いあまって歯がぶつかってしまった。
　姫宮が「うぐ」と痛そうに唸った。
　見事に失敗してしまったけれど、それは別にいい。

　この想いが伝わればいいのだから。

　重ねただけの唇は、消毒液の他にちょっとだけ定食のBセットの味がした。
　ビーフシチューの風味は、昨日の姫宮の昼食だろう。当たり前だがこいつずっと寝っぱなしで、歯も磨いていない。
　けれども全く嫌ではない。
　他でもない姫宮の唇だからだろう。
　ゆっくりと、唇を離す。
　ついでに、涙の痕が残るきめの細かい頬にも吸いついてみた。

「はは……やっぱ甘ぇや」

　やっぱり、シーツに流れてしまうのがもったいないと思ってしまうのだ。
　涙なんて、しょっぱいだけで甘味なんて感じないと思ってたのになぁ。
　そういや、どっかで聞いたことがある。
　ほんのりと甘く感じる涙は喜びから溢れる涙なのだと。で、悲しみはほろ苦くて……あれ、違うっけ、どっちも甘くて水っぽいんだっけ。確か副交感しんけーがどうたらこうたらって。
　──まぁいいか、自分の感覚を信じよう。
　甘いってことは、幸せだってことだ、きっと。

「いいか？　耳の穴かっぽじってよく聞けよ……そりゃ、おまえとは考え方とかはあわねぇよ。でもそれでお互いに傷ついたら、こうやってちゃんと話し合えばいーじゃん。これからはそれができるんだから」

　唇が触れ合いそうな距離のまま、囁く。

「俺は、おまえがいい」

　目を丸くした姫宮に、畳みかける。

「俺は、性格が悪くて、ぜんっぜんお姫さまじゃなくて、どうしようもなく性根のねじ曲がったおまえがいい。そんなありのままのおまえが……姫宮樹李っていう男が、好きだ」

　本来ならあったかもしれない未来を思い描く期間は、とうに過ぎた。だってもう俺は……俺たちは。

「しょーがねぇじゃん。俺らもう出会っちまったんだからさ」

　出会った瞬間から、未来はもう決まっていた。

「過去に戻ることは、できねぇよ。でもさ、どんなに時間かかっても、やり直すことはできるだろ」

　今から口にすることにもはや情緒もクソもないが、こういうのは勢いだ。

「だから、いい加減に観念しろ。俺はもう腹括ってんだぞ、おまえとやってくってな。俺はおまえを選んだ、だからおまえも四の五の言わずに俺を選べ。いいから黙って……」

　大きく、息を吸いこむ。
　



「──黙って、俺のもんになれ！」




　姫宮の真っ黒だった虹彩に、光の筋が差し込んだように見えた。

「わかったか？」
「……」
「おい聞いてんのかよ、返事っ」
「え？　あ、ああ……」

　ぱちぱちと瞬きを繰り返した姫宮が、こくりとひとつ、頷いた。

「わ、わかった……君のものに、なる、よ」
「──よし。それでいいんだよそれで。小難しいこと考えんな、なるようになれだろ？　それにおまえみたいな面倒臭い男、相手にできんの俺だけだと思うぜ？」

　そこは自信を持って言える。
　こいつは俺以外はたぶんダメだ……俺だってダメだけど。

「好きなだけ俺に恋してろよ。俺だって伊達に7年間おまえに片想いしてたわけじゃねぇんだかんな……俺の恋心、のし付けておまえに返してやる！」

　むんっと胸を張り、びしっと姫宮を指さす。
　けれども姫宮はなんともいえない表情のままだ。呆けているというか、なんというか。

「ひ……」
「ひ？」
「……人を、指でささない方がいいよ」
「やっぱジョウチョねぇのおまえの方だわ」
「それに、熨斗を、付けて返すというのは、そういう意味では、使われないと思うんだけれど……」
「え、違うの？」
「うん。どちらかというと、否定的な意味で……皮肉、というか」
「ええ！？　マジかよっ」
「……ふ」
「ふ？」

　きょとんとした後は、俺がびっくりする番だった。

「ふ、は……あは、はは……っ」

　姫宮の眦がシワになるくらい緩んで、口の端が耐えきれないとばかりに震えて、開いている。

　──姫宮が、おかしそうに、笑っている。

「マジ、だよ、ふ、普通言わないよ……も、う……君って……は、ははっ……」

　これには俺の方が呆けてしまった。
　へえ、こいつってこんな顔で爆笑するんだ、初めて見た。
　いやまぁ、爆笑っていうには控えめだけど。でも外面用の胡散臭いニコニコ笑顔とは全然違うし、いつもの冷笑とも程遠い。
　どこか品があって、それでいて予想以上にシワが多くて、顔全体がくしゃっとなっている。
　笑うことに慣れていない、笑い方に見えた。
　変な顔で笑うねって、周囲からは言われてしまうかもしれない。
　でも俺には、嘘偽りのない、こいつの心からの笑顔に見えた。
　俺が、ずっとずっと、見てみたかったものだ。
　きゅうっと胸が絞られ、甘い痛みに優しく包まれる。あれ、なんだこれ。キラキラした姫宮の顔から目が離せない。だって、だって俺以外、こいつのこんな顔は見たことがないんだろうなと思ったら……なんだろう。
　とにかくこいつの笑みを網膜に焼き付けたくてたまらなくなった。
　──これからも、誰にも見せたくない。

　こいつの笑った顔を知っているのは俺だけでいい。本気で、そう思った。

　自分自身の思考回路に、驚く。
　あれ、俺ってこんなに、独占欲の強い奴だったっけって。