夏の嵐

透愛と樹李

12.

　むっとした姫宮が唇をへの字に曲げた。たぶん、俺も似たような顔になっているだろう。
　あれ、俺たち今、お互いの好意を確かめ合った後……だよな？
　だというのになんだこの空気。がしがしと髪を雑に掻いてがっくりと肩を落とす。

「あーもう！　おまえとはやっぱり馬があわねぇ！　なんでそんなに陰湿なんだよっ」
「……それは昔からだ」

　こいつとは根本的に、性格も考え方も価値観も違いすぎる。
　──でも、さっきのはいつものような、相手の言葉の粗を突くことを目的とした、ギスギスとした掛け合いじゃなかった。
　こんなガキっぽい、小学生同士の口喧嘩みたいなのをこいつとしたのは初めてだ。

「はーァ……おまえヤバすぎ」

　姫宮が、唇を引き結んで俯いた。目の前の美しすぎる青年は、想像していたより何百倍、いや何千倍もヤバい拗らせ男だった──でも。

「ヤバすぎ、なのになァ」

　驚くべきことに、「こいつへの感情」は胸のど真ん中にでーんと鎮座したままなのだ。こんなでっかくて存在感のある想いに、今まで気づかなかったというのが不思議なくらいに。

「俺、やっぱ、趣味悪ィや……それでも、おまえのこと」

　好きで、しょーがねぇんだもんなぁ。

　眦を緩めてそう続ければ、突然、肩をぐわしっと掴まれてそのまま向きを変えられ、ぐるんとベッドに押し倒された。
　たった数秒で、あっけなくひっくり返されてしまった。

「おわっ」

　怪我をしていても、唐突に強引に事を運ぼうとするところは相変わらずだな──っていうか、こいつバカじゃねえのか！？　ちょっと前に目ぇ覚めたばっかのくせに！

「おまえはぁっ、いつも行動が突然すぎんだよ！　傷口開いたらどうすんだ、頭何針縫ってると思って……！」
「──橘」

　ぽたりと、何かが落ちてきた。
　ぽたぽたと連続して頬に、唇に、生ぬるい雫が垂れてくる。

「たちばな、橘……橘。うそ、みたいだ……」
「姫、宮」


　姫宮が、泣いていた。


「これは、夢じゃないの？」
「……現実だよ、ほら」

　むに、と下から柔く唇をつまんでやれば、姫宮がこれまた子どもみたいに、「いたい」と呟いた。

「……夢じゃないんだね？」
「だからそうだっつってんだろ、この泣き虫め……ったくぅ、さっきまでブチ切れてたくせに」

　それともこれが本当の、こいつだったのかな。

「僕は、もう、影から君を見ていなくても、いいの？」
「いいよ」
「君と、人前で君と話すことも、許されるの？」
「うん……俺も、堂々とおまえの隣に立ちてぇもん」
「じゃあ、帰宅する君の後をつけまわさなくても、隣に並んで、一緒に帰れるの……？」
「お、おう、帰ろーぜ、一緒にさ」
「嬉しい……もう、休みの日にこっそり君の家に行って、双眼鏡で部屋を覗き見しなくても君の顔が見れるの……？」
「え、おまえそんなことまでしてたの」
「うん」

　うんじゃない、うんじゃ。