夏の嵐

お節介な奴ら

08.

「君は、 透貴さんによく似ているよ」
「いやいや、いや～、それは、ちょっとさ、いや～」

　やばい、冷や汗出てきた。

「……相手が大切であればあるほど、人は怖がるな」

　義隆が、 カップをソーサーに置いた。

「言えないことがたくさんある。たとえ、家族であってもね」

　義隆がじっと俺を見つめてくる。
　姫宮も時々、こういう顔をする。顔立ちはあまり似ていないけれど、雰囲気が姫宮と被る。
　やっぱり彼らは親子なのだ。

『君は、僕と』

　女子に詰め寄られて困っていた俺を、助けてくれた時。

『僕は、君の』

　腰が抜けてろくに立てなかった俺を、おんぶしてくれた時。
　俺は、姫宮と。姫宮は、俺の。これに続く言葉はなんだったんだろう。
　気にも留めていなかったことを、今意識し始めた。

「恥ずかしながらね、私は樹李と親子と呼べるような関係を築けなかった。築こうともしていなかった」

　それは、昔の彼らを見ていればわかる。

「それが愚かなことだったのだと気付いたのは、透貴さんのおかげだ。けれども、君にお義父さんと呼んで欲しいと思ったのも、私の本心なんだよ」
「義隆、さん」
「年に数回、君が来てくれると家の雰囲気が明るくなる。家政婦だって、君のためにと張り切って部屋を掃除するんだ」

　姫宮邸で働いているお手伝いさんとも、もう5年以上の付き合いだ。
　懐かしい。最初は「なんだこの子どもは」みたいな目で訝しまれていた。
　それもそうだろう、Ωの子どもが姫宮家に出入りするだなんて前代未聞の珍事だ。
　特に家政婦であれば、Ωによって家を汚された気分にもなっていただろう。
　申し訳なくて、これ以上嫌な思いはさせたくなくて、せめて……と訪問するごとに明るく話しかけ続けていたら、だんだんと気さくに接してもらえるようになっていった。
　まだつん、とした態度は崩してくれないけれど、ヒートで苦しんでいる時はいろいろと気を使ってくれるし、今ではそれなりに良好な関係を築けていると思う。
　少なくとも、姫宮よりは。
　これってやっぱり、おかしいよな。
　義隆ともこういう風に話せて、家政婦のお婆さんとも仲良くなれたのに。
　肝心の姫宮本人とは、ろくに目も合わせられないなんて。
　でも今はそうするしかないんだ、姫宮のためにも。
　俺はあいつを、解放してやりたい。

「君は昔から、人の感情ばかり背負おうとするな」
「──え」
「それを続けているといつか潰れてしまうぞ、君も、周囲もね」

　湯気が立ち昇るコーヒーに、義隆が砂糖を入れた。
　意外と義隆は、甘党だ。
　しかし姫宮はむしろ、コーヒーは絶対にブラックだ。
　俺はコーヒーはあまり好きではなく、眠気覚ましや疲れている時にしか飲まない。前に姫宮の目の前でシロップと砂糖をドバッと入れたら、異星人を見るような目で見られた。ああ、確か「君は正気か？」とも言われたな。
　失礼な奴だ。
　でも、あれ以降姫宮邸でコーヒーを出される時は、必ずトレイの上にシロップと砂糖が用意されるようになった。「樹李さんに、用意しろと言われました」なんて家政婦のお婆さんは言っていた。
　今日の昼だって、さりげなく砂糖をテーブルに置かれた。
　大学では友達の前でコーヒーを甘くするのが少し気恥ずかしくて、何も入れないで飲むようにしている。
　そんな微妙な俺の見栄なんて、姫宮にはお見通しだったというわけだ。
　それのおかげで、コーヒーは全部飲み切れた。
　見えないところで、それとなく気付かれないように。あいつが俺に心を配ってくれていることぐらいもう知っている。
　だからこそ、辛いのに。

「まぁ、君にそれを強いてしまった私が言えたことではないがね。それに、うちの馬鹿息子のせいでもある……だからこそ一度、腹を割ってやり合ってみるといい。きっと上手くいくさ。樹李は意外と、単純な男だぞ」

　膝の上に置いた手を、握る。

「無理、だよ。 喧嘩なんかできねぇよ……」
「どうして？」
「どうしてって……だって俺たちの関係は、あやまちで……まちがってて」

　声がか細く、裏返ってしまう。それになによりも。

「あいつ、ずっとずっと、静かなんだよ……」

　7年前の熱が、まるでなかったみたいに。

「静か、ね」

　だから離れようと思ったのだ。これ以上あいつを、俺に縛りつけたくないから。

「樹李は馬鹿だな。君をここまで思い悩ませて」

　砂糖だけじゃ足りなかったのか、義隆はミルクも入れた。

「透愛くん、申し訳ないんだが、私から言えることは限られているんだ。透貴さんにいつも牽制されていてね。でも一つだけ、いいことを教えてあげよう」
「いいこと？」
「ああ」

　長いスプーンで、義隆がコーヒーを外側からひとかきする。
　すると白い線が円形状に混ざり、くるくると黒い渦に吸い込まれていった。



「嵐の中心は、静寂さ」











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　ついに、姫宮パパを登場させることができました。
　透愛と義隆の関係は、いまはかなり良好です。
　義隆と透貴の関係も……
　そして、透貴の過去の片鱗が少々……