夏の嵐

限界

11.

「……あなたは、知らないから」

　透貴の視線が、さ迷う。

「あなたは、知らないんです。あの子が、あの男が、どれほど……」

　ふっと、透貴の肩から力が抜けた。
　俺を見つめながら、どこか遠くを虚ろに見ている。

「知らないって何をだよ。なぁ透貴。あれは……事故だったんだ。不幸な事故。コドモの過ちだ。あいつだってわざとやったわけじゃない。むしろ俺が急に発情しちまったから、充てられてラット状態になっただけで」
「事故……事故ですって？」

　透貴が、ここにはいない姫宮をせせら笑った。

「あれが、子どもの過ちなわけが、ありますか」

　透貴の声が、静かな怒りに打ち震えている。

「知らないんですよ、あなたは。あの男があの時、なんて言ったのかを」
「あの時って、なに」

　続きを長く言い淀む透貴の服を、引く。
　俺の中では、パズルのピースがはまりかけていた。
　やっぱり俺の知らないところで、透貴と姫宮には何かあるのだ。

『透貴さんの怒りはもっともだ。あの人は、僕をよく知っているからね』

　姫宮のあのセリフが、長いこと棘のように引っ掛かっている。聞くに聞けなかったけれど、これで確信した。
　透貴は俺の知らない姫宮の何かを知っている。

「言いたくないです」
「言ってくれ」
「嫌です。絶対に言いません」

　俺の知らないあいつの感情の欠片を、俺はどうしても知りたいんだ。

「お願い、透貴……頼むよ。このままじゃダメだ。俺もう、18歳になったんだよ」
「あなたが傷つきます！」
「それでもいいっ」

　少し、声を張り上げる。

「それでも、いいんだ……」

　俺が引くつもりがないことを、透貴はようやく悟ってくれた。　

「後悔、しませんか」
「しねぇよ。俺のことだろ？　なら俺にも知る権利はあるはずだ」

　20秒ほど待った。

「落ち着いて、聞けますか」
「……ん」

　こくりと頷く。透貴の重い口が、ようやく開かれた。

「7年前、義隆があの子に聞いたんです。どうして透愛にあんなことをしたのかと……これは、これは俺に対する当てつけか、と」

　──それは、俺も盗み聞きしていた二人の会話のことじゃないか？

「私は、二人が話しているのを聞いてしまった。もう、今後をどうするのか、義隆と話し終えた後です」

　俺が怖くて逃げ出してしまった続きを、透貴は聞いていたのか。

「あの子……義隆に、なんて答えたと思います？」

　透貴の頬が痙攣し始め、その顔が憤怒に歪み始める。
　まさに鬼の形相だ。もう、俺の前で義隆のことを「さん」付けで呼ぶ気はないらしい。

「当てつけ、だって？　そんなくだらないもののために……」

『当てつけだって？　そんなくだらないもののために……』

　兄の声が、脳内で勝手に、姫宮の声で再生されていく。
　すうっと兄が──姫宮が──細く息を吸いこんで。





『僕は橘を手に入れたわけじゃない』





　ああ、ああ──ああ。そうだったのか。

「そう言ったんですよ、あの子は、あの男は……ッ」

　髪を振り乱して、テーブルに拳を叩きつける透貴。
　そして俺の知っている姫宮ならば、きっと。

「そう言って、ッ、あいつは──わらったんですよ！！」

　やっぱり。
　これで、透貴が姫宮を苛烈に憎んでいる理由も、姫宮を事あるごとに「ケダモノ」と蔑んでいた理由もわかった。この7年間、俺のために絶対にこのことだけは言うまいと、胸の奥底にしまい込んでいたに違いない。
　現に透貴は、忌々しさ極まりないとばかりに歯ぎしりをしている。
　ギリギリ、ギリギリと、ああ……また透貴の八重歯が擦り減ってしまう。
　俺のために、兄の歯が。

「もう、わかったでしょう……？　透愛、あれは恐ろしい子どもです、おぞましい男ですっ、あなたの前では、鋭利な牙を隠しているだけです！」

　激しく肩を揺さぶられる。

「獣ケダモノなんですよ──透愛！」

　目を覚ませと、言われている。

「うん」

　深く頷く。

「うん、そうだな」

　俺は、静かに涙を流しているらしかった。

「と……透愛、ごめんなさい、本当はね、まだ言うつもりなんてなかったんです。でも……！」
「違う。違うんだ透貴、ただ、おれは……俺、は」

　溢れる涙を透貴に拭われる前に、そっと手を押し返す。

　──なぁ姫宮。おまえ、バッカじゃねえの？
　ふざけんな……ふざけんなよ。当てつけのために俺を手に入れたわけじゃないって、なんだよそれ。
　あれは事故だったんだろ？
　俺が勝手にヒートんなっておまえがそれに反応しちまっただけの話だろ？
　おまえは俺のことが嫌いで、大嫌いで。それでも番になっちまったから仕方がなくセックスしてて、おまえは俺を見捨てられなくて、だから俺たちこんなに拗れまくってんだろ？
　そうだろ、なぁ……違うのかよ。
　違うのか、姫宮。
　俺の見えないところで、いや、おまえが見せないように、この7年間ずっと隠し続けていた真実が、おまえの中にはあるのか？　あるんだな？
　それじゃあ、それは、あまりにも、あまりにも──

「姫宮らしすぎるって、泣いてんだ……」

　滲む視界の向こう側に、姫宮の幻影を見た。
　霞がかっていた過去が晴れていく。
　今ようやく、思い出した。



　運び込まれた病室の中。
　どうしてこんなことにと、叫ぶ透貴の慟哭の向こうで、突っ立っていた姫宮。視界を横切る医者や看護師の人影はスローモーションのようにぶれていて、見える世界はモノクロで、姫宮だけが鮮明だった。

『ひめみや？』

　声をかけると、姫宮は体を震わせて。

『こっちこいよ。そこ寒ィだろ？　ここ、日があたってあったかいんだ』

　細い腕を伸ばす。その瞬間耐えきれないとばかりに、その瞳が揺れて。

『なぁ、姫宮。俺さ、おまえと──』

　その先の自分の言葉は、やっぱり記憶の端が途切れてしまう。
　でも、あいつの表情だけは思い出せた。
　そうだ、あの時、姫宮は泣いたんだった。
　黒いビー玉みたいな目なのに、静かに溢れる涙がキラキラ光っているのが不思議で不思議で。

『おまえ、キレーだなぁ……』

　舐めたら、一体どんな味がするんだろうって、思ったんだ。


　目を、瞑る。


「あんまりにもあいつが、あいつらしすぎて、泣いてんだ……」









　───────
　確信犯でした。