トイの青空

崩壊

1.

　



　自分は壊れてしまったのだと思っていた。
　だって、壊されたから。
　でも、優しい人たちに拾われたから。
　優しさに触れたから。
　壊れた体を戻すことができるのかもしれないと、思った。




　＊＊＊＊




「トイ」

　名を呼ばれ振り向く。
　抱き着いてきた子どもたちにちょっとごめんな、と声をかけてから柔らかく引きはがし、声がした方へ駆け寄る。
「シスター！ お帰り」
「ええ、ただいま。遅くなってしまってごめんなさいね、子どもたちの相手ありがとう。何か変わったことはなかった？」
「いんや、みんな元気だったよ」
「そう」
「で、どうだった？」
　くいくいとシスターの袖を引けば、シスターはいつも以上に深い笑みを見せてくれた。
「それがね、いい感じなの」
「マジで？ よかったぁ」
　この小さな、貧民街の近くに居を構える育児院に援助の手が回ってくることは滅多にない。
　今度こそはとシスターが勇んで行ったことを知っていたので、お茶目に片目を瞑ったシスターにトイもほっとした。このまま話がうまく運んでくれればいい。
「トイー」
　トイの後を追って駆け寄ってきた子どもの一人が、離さないとばかりにぎゅっと抱き着いてきた。
「トイと遊びたあい」
「あらあら、アンナは本当にトイが大好きね」
「んー！」
　アンナと呼ばれた子どもは、シスターの言葉に元気よく手を上げて答えた。その真っすぐでキラキラとした瞳がこそばゆくて、トイはアンナの柔らかな頭を撫でた。
　そんな二人の様子にシスターは微笑ましそうに顔をほころばせる。トイはシスターの笑い声が好きだった、今まで出会ってきた大人の中で一番優しい笑顔を向けてくれる人だから。
　心の奥が凍ってしまうような冷たい笑みとは大違いだ。
「今日は、あと予定ないの？」
「ええ、あとはみんなで夕飯を用意して食べましょう」
「うん！ アンナ、夕飯の準備だって。みんな呼んで来てくれるか？」
「いいよ、ゆうはーん！」
　ぽん、とアンナの頭を叩けば、少女は両手を広げて未だに遊具で遊んでいる子どもたちの傍まで駆けて行った。
　アンナは7歳で、トイよりもまだ子どもだが、数多くいる子どもたちの中ではお姉さんな方だった。
　十数人ほどの子どもたちをまとめ上げる役割を担っているトイにとって、こうして自分以外に子どもたちをまとめてくれる存在がいるというのは心強いものだ。なにせ、ここに来た当初どう子どもたちと接すればいいのかわからずおろおろしていたトイに、一緒に遊ぼうと真っ先に声をかけてくれたのは他でもないアンナだったのだ。
「今日の夕飯はシチューにする予定よ」
「あ、シスターごめん、今日は夕飯食べずに帰ろうと思っててさ……作るのは手伝うよ」
「あら、どうして？」
　きょとん、と小首を傾げた女性はまるで少女のようだ。彼女が子どもたちに好かれている理由の一つ。トイは表情を取り繕って笑って見せた。
「うん、必要なもの買って帰らなきゃいけないし、ちょっとやることがあるから。明日はみんなと食べるよ」
「そうなのね、わかったわ」
　トイの返答にシスターは静かに笑った。疑問を抱かれているのかはわからないが、シスターは深くは聞かずにトイの意思を常に尊重してくれる。
　今日は朝から調子が悪く、食べ物が喉を通らない日だった。朝食も抜いて来たし、昼に皆で食べたものもこっそり吐いてしまっていた。
　ただでさえ幼い子どもたちを抱えつつ金のやりくりをしている小さな育児院なのに、トイ一人分の食事が意味もなく減ってしまうのは申し訳なかった。
　それにトイは、子どもたちの世話という誰にでもできるような仕事を与えて貰っている上、この決して裕福ではない育児院からお給金まで貰っているのだ。せめてトイの分だけでもお腹いっぱい子どもたちにはシチューを食べて貰いたかった。
　そんなこと構わないのにと、シスターは苦笑してくれるだろうけど。


　狭い食堂に入って、今日の当番の子たちとじゃれ合いながら一緒に夕飯を用意する。皿をテーブルに分けた所でトイは帰り支度を始めて席を立った。
「じゃあまた明日な、みんな」
「明日ねー！」
　子どもたちのにこやかな笑みに少しだけ心が軽くなるものの、僅かな気分の悪さはじくじくと身体の奥に張り付いていた。
　ここ最近は精神も安定してこのような状態にならず落ち着いてはいたのだが、やはりまだダメらしい。雨は、午前中には止んだはずなのに。
「トイ、帰っちゃう？」
「うん、ごめんな、明日は朝からいるから沢山遊ぼうな」
　にこやかに手を振ってくれる子どもたちもいるが、アンナや他の数名の子どもたちはトイと夕飯を食べたいと思ってくれていたのか少し拗ねた顔をしていた。
　しかしシスターに「トイもお家に帰らなきゃならないのよ」と頭を撫でられて、しぶしぶ納得したようだ。
　本当にここの育児院の子どもたちは素直で聞き分けがいい。
　トイはしゅんとした子どもたち一人一人にぎゅっと抱き着いて帰りの挨拶をした後、廊下を後にし育児院の入り口から外に出た。

　今日の午前中は雨模様だったが、今はもう晴れている。

　トイの好きな青空が夕焼け色に輝いていて、道を赤く照らしてくれている。