マーヴェリックストライカーズ

アルバート

　曇天の空、冷たい涙雨が降り注ぐ。
　ビームトーチの刃からは白煙が昇る。
　アイリスもアルバートも沈黙を維持して、お互いいつでも斬撃を繰り出せるよう、にらみ合いが続く。
　一秒でも遅れれば、どちらかがやられる。
　アイリスのスーツは雨に濡れ、ぐしゃぐしゃであった。
　しかし彼女は歯を食いしばり、アルバートを睨みつける。
　「行くぞ・・・・・・！」
　アルバートは声を押し殺して、駆け出す。
　ピチャ！
　雨で濡れた地面の足音、アイリスも身体を乗り出すように駆け出す。
　ついに動いたのか。
　アイリスとアルバートの二人は、刃を交えることなく、すれ違った。
　そしてアイリスは身体を反転させ、力づくでビームトーチを振りかざす。
　アルバートは、日本刀で一撃を防いだ。
　「これは！」
　アイリスはつばぜり合いになった瞬間に気づいた。」
　この日本刀は、ビームコーティングが施されていた。
　このビームトーチはどんな金属も切断できる強力なツール、非常時には最強の武器にさえなれる。
　しかしこの日本刀にはビームをはじくコーティングが施されており、言ってしまえば、ビームトーチのビームを無効化できる特殊な日本刀であることを、アイリスは理解した。
　アルバートは彼女の一撃を押し返す。
　「くっ！」
　アイリスは離れる。
　であれば脇腹を狙ってやる！
　そう考えた彼女はビームの刃を脇腹に打ち込もうとすると、アルバートはそうはさせんと日本刀で防ぐ。
　「僕の刀がビームコーティング対応だったことを見抜いたのはさすがだ。判断も的確だ。しかし何よりもすごいのは怒りに震え、僕への憎しみを強く抱き、ぶつけてくることにある！」
　アイリスは青ざめた。
　アルバートにはすべてがお見通しだった。
　そうだ。
　テロリストとそれに組するアルバートが憎い。
　アルバートの暖かい血が憎い。
　それさえ見抜かれている。
　アルバートは喜んでいた。
　「憎しみもいい、理想もいい、だが君は理解している。刃を交える時ほど熱血しているはずだ！」
　アイリスの怒りは頂点に達した。
　「何を言う！」
　怒りの一撃を振るう彼女、アルバートの腕から紅蓮の炎のようなものが出現する。
　「何だ？！」
　この熱気、異常だ。
　「奥義、『紅蓮腕（ぐれんかいな）』！」
　アルバートの刀から紅蓮の炎が放たれた。
　アイリスはまずいと察し、すぐ回避した。
　限界スレスレのところで回避はできたが、数cm間違えれば、直撃を受け、最悪焼き払われていただろう。
　紅蓮の炎は涙雨に勝っていた。
　「この攻撃・・・・・・まさか！」
　アイリスの顔色が悪くなった。
　そう。
　アルバート、彼は『黒魔術』の使い手だ。
　「そうだよ。僕も『黒魔術』を使えるのさ」
　全身から不快な汗が流れる。
　そんな馬鹿な。
　『黒魔術』を使える『トランスロイド』が自分以外にいたなんて・・・・・・。
　アルバート・ラチェット、異常なまでの力、限りなく恐ろしささえ感じる精神力、アイリスは今までで一番恐怖した。
　こんなやつがいたなんて。
　アルバートの歓喜に潜む、プリミティブな殺意、アイリスはかなり恐怖していた。
　勝てるのか？
　いや殺される。
　『紅蓮腕』の素早い一撃は『スピリットフィールド』を展開するより早く、威力も打ち破れる余裕さえ感じ、何よりも彼は戦うたびに喜び、快感で満たされている。
　『黒魔術』と彼の異常な精神の相乗効果、アイリスは今までで感じたことない恐怖を感じていた。
　怒りと憎しみに駆られる闘争心を失いつつあった。
　「アルバート様！」
　テロリストの一人が駆けつける。
　「ビックベン爆破計画が失敗しました！」
　その掛け声にアルバートの顔色は急激に悪くなる。
　「そうか、ここは引く。他の連中も後退させろ！」
　アルバートはテロリストの一人に命令すると、刀を鞘へと収める。
　「また夜に来る。その時に、決着をつけよう」
　アルバートはそう言い残すと、研究所を去っていく。
　助かった。
　だがアイリスは何故か怒りに震えていた。
　血管が切れそうだった。
　情けをかけられたに違いない。
　殺すこともできただろうにと。
　何よりもアルバートに言葉では言い表せない激しい憎悪の心が、濡れた全身を蝕んでいく。
　夜か。
　次は必ず倒す。
　アイリスは胸に誓った。