ヘタレ勇者と灰泥姫

第二十一話 音

「大したもんだわ、プリン。この調子なら早めに良くなるかも。毒は多少身体に回っちゃったように見えるけど、あとはルースの体力の問題ね」

パティがホッとしたように言った。

「姫さま。最後にもう一度吸い出して洗います。毒は傷口近くまで浮き上がってきてますので」

「お願いするわ、プリン」

プリンがまた聖水を手に傷口近くへ行った。

「良かったわね、アリシア。あなたのお友達は優秀よ。カル、見習いなさいよ」

「あっしはこれでも、ルース様の苦痛を引き受けているんですからね！　さっきから熱っぽくて怠いんです」

カルは不愉快そうに言う。そういえばカルにしては口数が少ないと思った。ずっとルースのそばにちょこんと座って様子を見ているだけだったから。

従者は主人の苦痛を受け取ることが出来る。主人の判断で苦痛を分けあい、お互いが危機の時に動きやすいように工夫できるのだ。

従者を大切にする主人は、大抵苦痛を従者には分けない。今回ルースがカルに苦痛を受けてもらったのは、相当つらかったからだろう。

それでもカルは、ルースの肩にくちばしを乗せ、安心したようにダラリと寄りかかっていた。プリンのお陰でルースの病状にかなり明るいきざしが見えてきたのは確かだ。

プリンはまた、ルースの傷口に口をつけた。ジュッと吸い込む音がする。続けてペチョッという音がした。毒を吸い出し、綺麗な聖水を入れる、それを繰り返しているようだ。

ジュッ、ペチョッ。ジュッ、ペチョッ。

ジュパッジュパッ、ジュパッジュパッ。

「ちょ……っ。何この音！　音だけゴリゴリの十八禁だわ！」

パティが焦って言う。十八禁って……確か『コンビニ』のビニ本にそういうシールが貼ってあったわ。オトナの世界ね。でも音に関しては良く知らないわ。

ジュポッジュポッ、ジュポッジュポッ。パチュッパチュッ、クチュックチュッ。ジュプジュプ、ジュピュッジュピュッ。

「ああん、激しくない！？　なんか恥ずかしくなってきちゃう！」

「ウォエ、オエエエエェェェエエッ」

プリンが最後の毒を吐き出した。私は急いでプリンに聖水を飲ませ、口をすすがせた。そしてルースの傷跡を見る。穴が開いていた傷口は大分狭まり、色も薄く紫色が残るだけだった。

「傷穴に聖水を入れて、出して、を繰り返して洗いました。抜けるだけの毒は全部抜けたはずです」

「ありがとう、プリン！　なんてお礼を言っていいか……。疲れたでしょう？　ゆっくり休んでね」

そこでふと、ある事に気が付いた。私とルース。今は夜……そして穴。入れたり、出したり……。

リアンの宣託だ。あの子には、このことが視えていたんだわ。ここで起きることがハッキリわかった訳ではないにしろ……なんて能力なのかしら。

これで危険を回避できる託宣を言い渡すことが出来たら、リアンの能力はカリナンにとって、なくてはならないものになるだろう。やはりあの子の方が、斎の姫巫女にふさわしいのだわ……。

「う……。さ、寒い……」

ルースの苦し気な声が聞こえた。私は大急ぎでルース顔を覗く。目は閉じていたので、無意識で言ってしまったらしい。額の汗は引いていたけど、顔色がまた悪くなっていた。唇が紫色なのはさっきとあまり変わらず、身体が小さく震えていた。

「毒は抜けたけど、身体に少し回った分と、あとはショック症状かもしれないわ。ここは地べただし、寒いわよね……。でもこの状態じゃ宿を探しに移動もできないし……どうしよう」

パティが顎に手を当てて考え込んだ。

「とりあえず、枯れ木を集めて来るわ。焚火をしましょう。そうすれば暖かくなるわよ。アリシアはここでルースの様子を見てて」

パティは小さい懐中電灯で照らしながら走り出した。なんだかんだ言って、パティは頼りになる。私はあんな風にてきぱきと判断することは出来ない……。

「あっしも枯れ木を集めてきますわ」

カルが飛び立った。ルースはもう、カルに苦痛を引き受けてもらうのを止めたようだ。それだけ、回復してきてはいるのだろうけど、具合が悪そうなのはまだ熱が残っているからかもしれない。

「気を付けてね！」

私はふたりに声をかける事しかできなかった。ルースを振り返る。苦しそうに眉を寄せていて、悪寒に歯を鳴らしていた。せめて布団に寝せてあげたい。でもこんな場所にそれを求めるのは無理というものだ。

「姫さま。ちょっとわたくし、やってみたいことがあるので、ここを離れますね」

プリンに言われてビックリした。

「プリン？　あなた疲れているでしょう？　休んでいていいのよ」

「大丈夫です。すぐに戻ります」

プリンは心なしかヨロヨロしながら、ぽよぽよと飛んで行った。私は急に心細くなった。それでも出来ることをしようと、自分の外套をルースにかぶせ、腕をさすり続けた。