おじさんの恋

本編1

12

　あの人に興味を覚えたのはいつからだろうか。

　遥人は指でシャープペンシルを回しながら考えていた。

　同居を始めてから半年、前年度の最終試験も望んだ成績を修め新年度も始まり、ゼミの教授の覚えもめでたくなった今、今月末に行われる資格の勉強をしながらも、休憩のたびに想いを馳せてしまう。

　リビングを挟んだ反対の部屋で今日も仕事のために引きこもっている隆則とはもう一週間以上も顔を合わせていない。スケジュールが狂ったと呟いたっきり部屋から出てくるのが稀になってしまった。どうやらクライアントのトラブルに巻き込まれたようで、タイトな仕事が重なってしまい、そのしわ寄せを食らっているようだった。

　いつでも軽食を口にできるように冷蔵庫やダイニングテーブルに食事やお菓子を置いておいたが、あまり量が減っていないことに心配になってしまう。

　どうしてここまで気になるのだろうか。

　思い起こせば初めから、なのかもしれない。

　バイト先で今にも死にそうな顔で食券機を前にわたわたしている隆則を見た時からどうしようもなく心配になった。目は虚ろでクマをくっきりと作りながら見上げてきた表情に、なぜかこのまま消えてしまいそうな気がして何かできないかと思ってしまった。

　カウンターに腰かけ味噌汁を啜りながら涙を流している姿に胸が締め付けられた。一体何がこんなにもこの人を悲しませているのだろうか。だがその時遥人にできるのは店に備え付けのではなく自分のポケットに入っているハンカチを絞って作ったおしぼりを差し出すことくらいだった。隆則はそれを目にしてとても不思議そうな顔をしていた。なぜそれが差し出されているのかも分からずぼんやりとこちらを見てきたその表情はとても幼く見え、手のかかる弟たちを見ているようだった。このまま放っておけない気持ちになったのは、今まで自分が長男として多くいる弟たちの面倒を見てきたせいだと思っていた。少しでも元気になるならと声をかけ、店に来るたびに話しかけた。

　時折見せる綻んだ表情にほっとしながら、ずっと気にはなっていた。それが何を意味するかも分からなかった。

　次第に入店がなくなり、それと合わせたかのようにバイト先の閉店の話が持ち上がった。

　飲食店を選んだのは賄があるからだ。

　できる限り食費を削りたくて自宅近くで選んだバイトだったからなくなるのは痛かった。

　大学の傍ならバイト募集は多くあるが、できるだけ勉強に時間を当てたくて近所で探したが商店街は寂れてなかなか見つからない。どうしようかと思いあぐねていた矢先にあの火災が起きた。人々の声で飛び起きて家を出た遥人が見たのは、警察官に尋問されている隆則の姿だった。人々の話では火事の第一発見者で通報者だとか。アパートの人たちを助けたはずの彼が、なぜか泣き出しそうな顔をしながら警察に見下ろされる姿に、不思議と怒りが沸いた。近づいて話に聞き耳を立てると、彼が泣きそうな表情をしている理由がすぐに分かった。犯人扱いされ何度否定しても言葉を変え言質を取ろうとしている。

　第一発見者が犯人、というのはドラマでよくある設定だが、隆則がそんなことをするようには見えなかった。温かい味噌汁一杯で泣きながらそれにも気づかないほど繊細な心を持った人が、放火などするはずがない。だからこそ警官に詰め寄った。

（その結果俺、隆則さんに拾われたんだよな）

　顔見知りで行く当てのない遥人を自分の家へ招いたのはきっと、隆則の優しさからだ。

（でもあれ、凄かったな）

　だが招いた部屋は物が散らかり過ぎて、一瞬泥棒が入ったのかと思ったくらいだ。だが理由を聞いてすぐに納得した。

　死にそうな顔になるまで仕事をしていた隆則だ、家のことまで手が回らないのだろう、と。

　家事は慣れている。

　両親が忙しく働いているから弟たちの世話だけでなく家事一切も引き受けていた。家が汚いと咳が止まらなくなるハウスダストアレルギー持ちの弟のために家を磨き続けてきたし、偏った食事で病気が悪化しないよう図書館で借りた栄養学の本を元に食事も作ってきた。一人暮らしの隆則の部屋を片付けるなんて大したことではなかった。

　隆則に雇ってもらえたのはとても助かった。

　一人暮らしで自営業の彼の世話は正直、弟たちよりも手がかからず簡単だった。大学からの距離も変わらないばかりか、衣食住がついてさらにバイト代まで貰える環境は天国としか言いようがなかった。

　だが。

　新しい仕事が入る度にどんどん顔色を悪くしてやつれていくのが気になってしょうがなかった。自分が傍にいるのに初めて会ったあの時のように死にそうな顔をされるともっと何かしなくてはと思うようになった。だが仕事中の隆則はまともに食事を摂ると眠ってしまうからと満腹にならないように調整してるため、いつもテーブルの食事は手つかずだが、代わりに終わった後はとても美味しそうに食べてくれた。どんなものを出しても嬉しそうにぼそりと「美味しい」と言い、箸を止めることはなかった。

　きっとそのギャップにやられたんだ。

　もっと彼のために何かしよう、もっと隆則が快適に仕事ができるようにしよう。

　住む場所も食事も衣服も何不自由に与えられて何一つ恩返しができていないと思ったからだ。

　そこに少しだけ違う感情が混じり始めたのは、仕事明けでふらふらと風呂場に向かう隆則を開放した時だ。初めて見た隆則の裸体は、想像していたよりもずっと貧相で、あばらは浮き出ているし腹はダイエットしている女性よりもへこんでいる。その上腰骨までもが浮き出るほどに痩せ細っていた。このままでは即身仏になりかねない。

　そんな身体を自分の手でどうにかしたいと強く願った。自分よりもずっと年上なのに、すぐに自身を疎かにする不器用なこの人を自分が支えなければという使命感と共に、どこまでも守ってやりたいと願うようになった。いつしかその感情はエスカレートしていき、彼の何もかもが自分の手で支えたくなった。面倒を見るのも世話をするのも全部遥人でなければ気が済まなくなった。彼が口にする者は自分が用意したのでなければ嫌で、本当は軽食の菓子も手作りしてやりたかった。さすがに商品名を指定されてはそれもままならないが、代わりにこの家をどこまでも居心地のいい場所に磨き上げた。

　少しでも体重を増やして欲しくて様々なものを用意した。

　いつか遥人がいなければ生きていけないようになればいいと、心の深い部分で思うようになっていた。

　その感情に付ける名前が分からないまま、ひたすら己の欲望に忠実に隆則の面倒を見続けてきた。だから年末年始の帰省も止めた。もし離れてしまったら隆則は自分が作ったのではない物を口にするのではないかと思ったからだ。

　丁度国家資格の試験が終わりすぐに次の試験に向けて勉強するタイミングだったから、言い訳の材料にした。

　これでずっと一緒にいられる。もしまた仕事明けに倒れそうになっても、自分が助けてやれる。前のように風呂に入れ綺麗に洗って拭いて布団に寝かしつけてやることができる。彼に触れていいのは自分だけだ。

　できることなら隆則にも同じような感情を抱いて欲しい。欲はどんどんと高まっていき、クリスマス食事には実家にいた頃よりも力を入れ、驚きながらも喜んで食べてくれた時にはこの上なく心が満たされた。

　そしてあの時が来た。

　自分の名を呼びながら自慰をする隆則を見た瞬間、心に宿ったのは『やっとこの人は自分のものになった』というほの暗い感情だった。そうなってもらうように尽くし、ようやく望んだ通りになったのに、なぜか隆則は顔を真っ赤にしながら家から飛び出し何時間も帰ってこなかった。

　いつ帰ってきてもいいように鍵を開けたまま、ひたすら待ち続けた。暇つぶしに広げたテキストがちっとも頭に入ってこないほど心配して、なぜ飛び出したかもわからないまま時間だけが過ぎた。

　そして明け方近くになってようやく帰ってきた隆則が何をしていたのかを告げた瞬間、自分の中にこんな感情が存在するのかと思うくらいの怒りが湧き上がった。

　許せなかった。

　隆則の身体に自分以外の手が付いたことを。そして遥人に対して怯えていることを。

　男同士でどうすればいいのかなんて知識はなかったが、彼がして欲しいのならなんだってするのになぜ自分ではない人間にそれを任せたのか。いくら相手がプロだといっても許せなくて、狂気のまま抱いた。

（この人の全部は自分のだ）

　その気持ちのままに犯しては興奮した。自分ので悲鳴ではなく快楽を告げる声になったとき、嬉しくて嬉しくてどうしようもなかった。愉悦で歪む顔を見てどれだけ心が湧き踊ったか。自分をどう思っているのか何度も言わせ、他の男とはしたことがないことを見つけては『俺が初めての男だ』と悦びが増していった。嬉しくて隆則が辛いのも思い至らず、仕事がないのをいいことに毎日のように抱き続けては気を失うように眠る姿が嬉しかった。

　隆則が目覚めるまで家事をしたり勉強をしたり。目覚めれば食事を与えまた抱いた。悦ぶ姿を見ると何度果ててもまたしたくなって、自分を押さえられなかった。

（姫はじめの時、可愛かったな……）

　初詣に行こうと誘って日付が変わる前に家を出て近所の神社に並び、人ごみに紛れてこっそりと手を握った。たったそれだけで暗がりの中でもわかるほど顔を真っ赤にしながら、僅かばかり握り返してきた。自分の気持ちが一方通行じゃないのが嬉しくて、隆則もちゃんと遥人のことを恋人だと認識してくれているのだと実感した。もともと喋るのが上手くないのか、言葉数が少ない隆則はあまり感情を伝えてくれないが、それでも自分たちは恋人なんだと嬉しくて、最前列になるまでずっと細い手を握り続けた。

　お参りが終わると一秒でも早くと彼を引っ張りながら家に帰り、ベッドに辿り着くのももどかしくリビングで抱いた。

　男同士でのセックスには準備が必要で中を洗ったりコンドームを付けてやるのが一般的で感染症予防のためでもあると教えて貰ったが、薄いゴム一枚でも二人の間にあるのが嫌だった。それどころか潤滑剤を使えば相手への負担が減るとサイトで調べて知ってても、そういうものすら使いたくなかった。

　すべて自分の手で彼に快感を与えたい。

　嫌がる隆則の敏感な蕾を舐め解し、指と唾液だけでトロトロに溶かしてから己の欲望を挿れては彼の感じる場所を突き続けた。出かける数時間前にもしていたせいか、隆則の中は大きな抵抗もなく遥人を受け入れすぐにでも達ってしまいそうなほどきつく締め付けてきた。

　今年一番最初の快楽を自分が与えているのだという事実に、恍惚とした表情をさせているのは自分だという現実に陶酔した。

　抜かないまま何度も体位を変え当然のように気を失うまで抱きつぶし、いつものように意識のないその身体を清めてから、裸のまま抱きしめながら眠った。

　だが目覚めて隆則が発した一言は遥人を地獄の底にまで突き落とすものだった。

「ごめん、こんなにできない」

　頭を下げながら眦に涙を浮かべて許しを乞う罪人のようだった。抱かれ過ぎてベッドから起き上がるのもままならない身体で「もうすぐ仕事を始めないといけないから」と言われて、辛いと同時に自制が効かなかった自分を反省した。

　仕事に対してどこまでもストイックな年上の恋人は、こんな状況では気持ちが切り替えられないのだろう。

「俺の方こそすみません、やる過ぎました」

　はしゃいだ、が正しい。この人を自分の思い通りの関係に引きずり込めたのが嬉しくてはしゃぎ過ぎたのだ。他の男に抱かれたいなんて思わないくらいセックスしたらずっと自分を見てくれる、自分の作るものを食べ続ければ他の物など口にできなくなる、そういう人に作り上げようとしている自分に気づいて、驚愕した。

　今まで勉強と家のことばかりをし続けて、異性に興味を持つこともなければ付き合いたいとも思ったことはない。

　言い寄ってくる人は何人もいたが、彼女らに咲くだけの時間がなかった。デートをしたりする時間があったら少しでも目標である仕事に就くための勉強をしたい。少しでも弟たちにいいものを作ってやりたい。

　希望した大学に入り家を出て家族の面倒という仕事から解放されても、生活をするためにバイトをしなければならず、誰かのために割く時間などなかった。

　ようやく落ち着いた生活ができるようになってどうしても欲しくなったのは、自分にこの生活を与えてくれている隆則だった。酷く頼りないくせに、頼られると断れない上に仕事面では完ぺきにこなそうとしては無理をする、酷くアンバランスで危うげなその存在を自分だけのものにしたかったし、自分のものになってからはそれを実感するように彼の『初めて』にのめり込んでいった自分に気づいた。

　だから仕事中は絶対に邪魔をしない。

　恋人との時間は仕事が終わってからだと自分にルール付けをした。

　相変わらず仕事が始まれば食事は適当になる隆則のスケジュールが書かれたカレンダーをこっそり確認しては、終わる頃を見計らって位に優しい食事を作り、それから徐々に精の付く食事へと変えて、少しづつ肉が付くようにした。

　だが今回みたいに重くタイトな仕事が入ればまた一気に痩せ細ってしまうのがもどかしい。

「早く仕事終わらないかな」

　ようやく名前呼びに慣れてベッドの中でも感じすぎると舌ったらずな声で『はると』と呼んでくれるようになった。それどころか何度も『キスして』と強請るようになったのだ。騎乗位にも慣れ自分から快楽を追うように腰を振るし、胸の粒で感じるようにもなった。次第に遥人の望むセックスをするようになった隆則が可愛くて愛おしくて、すぐにでも抱きたくてしょうがない。

「はー、でも今はこれだよな」

　隆則のおかげで不自由なく資格試験の勉強に打ち込める環境のおかげで、過去問での正解率も合格範囲内に常に入っている。最後に残っている論文もクリアすれば在学中の資格獲得は確実になりつつある。

　支えてくれている隆則のためにも絶対に今回で受かろう。

　そして就職を有利にして今度は自分が隆則を支えるのだ。彼が今のような無理な仕事をしなくてもいいように稼げばもっと恋人としての時間が増えるだろう。そして自分がいなければ生きていけない人になるだろう。それこそが遥人の望むことだった。

　正直、隆則になぜここまでのめり込んでいるのか遥人にもよくわかっていない。顔が特別綺麗なわけでも女性的でもない。身体は貧相だし会話が上手なわけでもない。共通の趣味もない。身体の相性はいいと思うが、遥人は隆則しか知らないので確証はない。

　唯一言えるのは、守りたいという感情が家族以外に初めて向いた相手、ということだ。

　いや、幼さのなくなった生意気な弟たちよりも年上の隆則の方が危うくてその気持ちが強い。

（あの人、本当に無茶するからな……俺がちゃんとしないと）

　だから今はとにかく資格を取ることを優先しよう。

　月末の試験に合格するべく、もう何回解いたかわからない、ゼミの教授から借りた試験問題集に集中した。