妹が憎たらしいのには訳がある

３８『ハナちゃんの向こう傷』

妹が憎たらしいのには訳がある

３８『ハナちゃんの向こう傷』　　　　



　水っぱなを袖で拭いたような向こう傷がついてしまった。

「やっぱり、流れ弾……」
『どうしよう、顔に傷がついちゃったあ(^_^;)』

　一見ぶっそうな会話だけど、これは、俺と高機動車ハナちゃんとの会話。

　東京での『メガヒット』の帰りの空でハナちゃんは、向こうの世界から飛び込んできたパルス弾の流れ弾がかすめて傷が残ってしまったのだ。ハナちゃんは、フロントグラスを赤くして恥ずかしがった。

「ニュースで、老朽化した人工衛星が落ちてきたって言ってるよ……」

　チサちゃんが、スマホを見ながら言った。

「ウワー、怖い～、ヤバイとこだったんだ」

　幸子は、プログラムモードで、佳子ちゃんや優子ちゃんといっしょにブリッコしている。

『カッコ悪いから、ハナ、メンテにいってきますう。太一さん着いてきて～』
「え、オレ？」
『メンテナンスは、太一さんの担当！』

　そういうわけで、明くる日が休みということもあって、俺はハナちゃんに乗って甲殻機動隊のハンガーまで行くことになった。

「かすり傷でよかったな」

　出迎えた里中副長が開口一番に言った。

「やっぱり、向こうの流れ弾ですか？」
「ああ、夕べ相模湾で、大規模な空中戦があったみたいだ」
「相模湾で？」
「ああ、こっちに遅れた分、かなり派手な戦争になっているみたいだ。亜空間に穴が空いて流れ弾が飛び込んでくるぐらいだからな。ごまかすために、人工衛星を一基落とすことになった」
『装甲にも異常なしだから、チョチョイと塗装して、おしまいでしょ♪』
「いや、状況分析のPCに問題がある。丸一日は検査だな」
『え、どーしてえ。ハナの解析じゃ、異常無しなんですけどオ……』
「じゃ、なんで、メンテナンスに太一君が着いてくるんだ」
『あ、太一さん、どうして？』
「どうしてって、おまえが着いてきてくれって言ったんじゃないか！？」
『そう……だっけ？』
「まあ、オフィスで休んでくれよ」

　里中副長の仕業だと思った。

　オフィスの応接に通された。

「いらっしゃい。また、パパの無茶につきあわされそうね……」

　ねねちゃんが豚骨醤油ラーメンの大盛りを持ってやってきた。

「ねねちゃん……いやあ、ありがたいな。まだろくに晩飯食ってないんだ」
「ハナちゃんが、そう言ってたから。ハンバーガー一個だけなんでしょ？」
「そうなんだよ、食べ盛りの女の子が四人もいたし、幸子のメンテで、放送局の弁当も食べられなかったし……うん、美味い！」
「ハハ、ほんとに美味しそう」

　お盆で顔の下半分を隠して笑うねねちゃんは、とても自然だった。

「食いながら聞いてくれ」

　里中副長が、くわえ煙草で入ってきた。

「だめでしょ、たばこは体に悪いの」
「これは、電子タバコだよ」
「電磁波吸ってるようなものよ」

　ねねちゃんは、里中副長がくわえたままのタバコの先を、ハサミでちょんぎった。里中副長はびっくりし、それから、固まった。

「……どうかしましたか？」
「い、いや、昔、カミサンによくやられたもんだから……」
「ひょっとして、プログラム外の行動ですか？」
「パパのタバコを止めさせるのは、これが一番」
「ねね、ちょっと外してくれ」
「はいはい」

　ねねちゃんは――頼むわね――というような目配せをして出て行った。

「……こないだ、君をインスト－ルしてくれてから、ねねのやつ少し変なんだ」
「自律的になってきたんですね……」
「ああ、今のようにな」
「興味深い変化ですね……」
「で、一つ頼みがあるんだが……」

　里中副長が複雑な顔をして、オレの顔を覗き込んだ……。