てんせい少女

６７『スタートラック・７』

ミナコ転生

６７『スタートラック・７』　　　　　　　　　

　

　優しいラベンダーの香りでミナコは目が覚めた……。

「あら、気が付いたのね。具合の悪いところはない？」
「うん……コスモス、ずっと付いていてくれてたの？」
「船も順調だし、今は自動操縦。バルスも筋トレしてるわ」
「そう……ちょっと頭がボーっとする。期末テストの後の寝過ぎみたい」
「Sドリンク置いといた。すっきりするから飲んでみて。わたしが考案したスペシャル……船長、ミナコちゃんが目覚めました……はい、了解。それ飲んだらコクピットに来てちょうだい。先に行ってるから」
　Sドリンクは、頭のモヤをいっぺんに吹き飛ばしてくれた。ハンベでサーチすると、体の中の疲労物質が消えて、頭の中にセロトニンが増えていることが分かった。量産したら儲かるかもと思ったら「特許はとってあるけど、量産ができなくて」と、ボトルがコスモスの声でぼやいた。

　コクピットに行くと、ちょうどマーク船長が寝癖の付いた頭を手櫛で撫でながら出てきた……そして、その後ろから、ミナホがトレーナー風の上着を「いま着たとこ」という感じで襟元から、セミロングの髪を出しているところだった。

「そんな、スケベオヤジ見るような目で見んといてくれる」
「ミナホちゃん動くようになったのね」

　ミナコは、二人の様子から、船長室で何に励んでいたのか想像して顔が赤くなった。
「船長、ミナコちゃんには説明してあげた方がいいんじゃないですか？」
　コスモスがフォローしてくれる。
「ああ、ジャンク屋でパーツを見つけたんで、ついさっき直したとこなんや。ガイノイドは動かなきゃ、ただのお人形やからな」
「こんにちは、ミナコ。動けなかったけど、あなたのとはずっといっしょだったのよ」
「え……？」
「ミナホの意識はポチにシンクロさせといた。せやから、ミナコのことは基礎体温から知っとるで」
「え、じゃあ、ポチは？」
　よたよたとポチが船長室から出てきた。
「やっぱ、ミナホの意識を同居させるとくたびれるわ。オレのCPUは犬用なんだから。もう勘弁してくれよな、船長。ミナホのテストも過激だったからな。ちょっとクールダウンしてくるわ。じゃ、ミナコ、またな……」
　ポチは、そう言うと後脚でガシガシと首を掻いて船長室に戻った。
「ミナホ、テストを兼ねて、ミナコに説明したって」
　船長は、専用シートに座ると、リクライニングをいっぱいに倒して目をつぶった。

「わたしを見て、いっぺんで理解して欲しいから」
　わたしと同じ顔のガイノイドに見つめられるのは、気持ちの良いものではない。
「とりあえずのバイトはこれで終わり。バイト代は今振り込んだわ、確認して」
「……え、なにこれ！？」
　ハンベが教えてくれた数字は６の下に０が八つも付いていた。
「ミナホ、順序立てて説明してあげなきゃ」
　コスモスがアドバイスする。
「火星ツアーは、最終テストだったの……ミナコのね」
「あたしのテスト？」
「ええ、これからの任務のね」
「ちょっと、これからって、バイトはもう終わったはずよ」
「バイトは、今日の昼過ぎまで。そうよね」
「だけど、火星ツアーは終わった……」

　その時、コクピットから見える地球が、だんだん小さくなっていくことに気づいた。

「地球が……」
「この船の動力は、通常反重力エンジンだけど、火星でチュ－ンしてコスモエンジンにしたの」
「バイト代、こんなに要らないから、地球に帰して！」
「もちろん、昼過ぎには帰してあげる」
「だって、地球時間じゃ３月１２日の午前５時よ。あんなに地球が遠くなって……」
　地球は、もう月ほどに小さくなってしまった。
「船長、月の管制局からコース離脱の警報です」
　バルスが落ち着いて言った。
「よし、テスト兼ねて、ちょっとジャンプするか」
「では、冥王星まで」

　一瞬目の前が真っ白になった。

「……各部異常なし。冥王星の６０度２００万キロです」
「これって、ワープ……？」
「時計を見てご覧なさい」
　ハンベが地球時間を教えてくれた。

　３月１１日午後１１時半……５時間３０分戻っている。

「これは、ミナコの知識にあるワープとはちがうの……＃＆％＊＠＠＊：＊｜￥＃＃？」
　ミナホが、たかがH系ガイノイドが、あたしの知識をはるかに超えたことを喋った。かろうじて最後の一言が「分かった？」というニュアンスであることだけが分かった。

　船長が眠そうな顔でニヤリと笑い、ミナコのスタートラックが始まった。